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九夫人下了榻，去关窗。
常风躺在榻上说：“下雨好啊，下完这场雨应该就凉快了。”
九夫人却愣在了窗边：“阿哥，你过来听听。什么声音？”
常风来到了窗边。在雷雨声中，听到了女人凄惨的喊声“米啊米啊米啊！”
随后又是一阵怪声，似乎是女人声嘶力竭的呼喊：“嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！”
九夫人惊讶：“是土家话！难道真的有鬼？”
常风问：“那声音喊的是什么？”
九夫人解释：“喊的是我来索命了！洗干净鸟等我！”
常风道：“呵，不知又是谁在装神弄鬼。”
九夫人是土家人，笃信鬼神。她从榻下拿出一个大箱子。
打开后，里面是全是土家人驱鬼用的法器。诸如师刀、牛角号、斩刀、铜铃、五彩柳巾棒一类。
九夫人将牛角号放在枕下，将师刀放在门口，将铜铃挂在床榻的流苏上，将五彩柳巾棒放在床边，将师刀放在梳妆台上。
常风皱眉：“你跟周文一样。把人当成了鬼。”
九夫人道：“宁可信其有，不可信其无！我祖父活着的时候跟我说，他在湘西见过变婆，还见过赶尸人。”
常风不以为意：“那都是老人家编出来吓唬小孩的。不能当真。”
“你也说了，遇害衙役脖子上的伤痕，是捕兽夹留下的。并不是变婆撕咬所致。”
“嘭！”突然一声巨响，房门被生生撞开！
常风下意识的举起了蝎子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了进来：“我见着女鬼了！我的天呐，好大一只女鬼！”
常风放下蝎弩，骂道：“幸亏我跟伱小嫂子没行房，不然得让你看到活春图！你怎么说进来就进来？”
徐胖子一屁股坐到了椅子上：“吓死胖爷我了！”
常风问：“怎么回事？”
徐胖子喝了口茶，压了压惊：“刚才的鬼叫声你们听到没？”
常风答：“听到了。人扮鬼，自然要鬼叫几声吓唬旁人。”
徐胖子道：“我刚才也是那么想的。打开窗户往碉楼下面张望。结果看到一个黑影站在院子里！”
“刚好天上打雷。雷光照清楚了黑影！”
“我一看，我的天，那人披头散发，皮肤煞白，两只眼睛冒青光！”
九夫人插话：“我祖父跟我说过，变婆的眼睛都冒绿光。”
就在此时，三人闻到了一股又腥又臭的气息。
常风下意识的捂住了口鼻：“胖子，你又放屁了？”
徐胖子道：“我没放屁！什么味儿，恶心死了！”
九夫人有些惊慌失措：“变婆走到哪儿身上都带着一股腥臭气。”
徐胖子吐了吐舌头：“周文说变婆喜好糟蹋男人。今夜她不会找上胖爷我吧？”
常风宽慰他：“别自己吓自己了。你身上流淌着中山王的血，百鬼避讳。”
“别说变婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。”
“就算沾了你的身，也指不定是谁糟蹋谁。”
徐胖子听了此话，胆色壮了几分：“对！我老祖是从尸山血海里杀出来的。我们徐家人杀气重，不怕鬼！”
常风分析：“门外倾盆暴雨。有臭味儿也冲干净了。我看臭味出自碉楼内。一定是有内鬼。”
这时，老寿星孙龟寿也走了进来。
孙龟寿道：“常爷，你听见异声，闻见异味了嘛？”
常风微微点头。
孙龟寿微微一笑：“我活了八十四岁，当了六十五年差。见过太多人假扮鬼怪了。头一次见扮得这么真的。”
常风指了指孙龟寿，对九夫人和徐胖子说：“你们听到了吧！老寿星经年久矣，见多识广。他也说是人扮鬼。”
徐胖子苦笑一声：“老寿星，今夜本胖子跟你一房睡。”
“啊，我倒不是害怕。主要是我身上流着中山王的血，百鬼避讳。我得保护你这个老前辈。”
孙龟寿道：“成。那咱们去我房间。”
翌日清晨，雨停了。整个印江都被浓雾笼罩。
常风起床，推开窗户一看门外的雾气，他感觉身上又湿又潮。
常风感慨：“怪不得都不愿意来黔江为官呢。这鬼天气啊。”
半个时辰后，常风来到内碉楼里的大堂。
还没进大堂，他就听到了书吏、衙役们的议论声：“昨晚我看见变婆了！就站在前院里！”
“没错，我也看见了！脸是烂的，眼睛冒绿光。那玩意儿要是糟蹋我不用它杀我。我自己先杀自己！”
看来，昨晚后半夜亲眼目睹变婆的，不止徐胖子一个。
常风进了大堂，朝着周文一拱手：“周大人，把长官司的属员们都召集起来吧。我跟他们认识认识。”
常风表面上是周文的继任者“常化雨”。
长官司这边的人，除了周文无人知晓常风的真实身份。
周文道：“好，常大人。我这就把人召集起来。”
不多时，衙门内的一百四十多人全都聚集到了大堂内。
巡检高成虎、吏首靳保、税吏黄亮、班头林三九，率各自的手下给常风行了礼。
常风道：“接下来的三年，我要跟诸位同舟共济、同甘共苦。咱们如今已是自己人。看座！”
周文试探着问：“常大人，咱们已经办完了交接。我能否提前离开衙门？”
常风微微摇头：“我早到了三天。周大人你的任期还有三天才满。”
“按照律法，地方官不到任满是不可以离开治地的。否则视为弃土，当斩！”
常风怎会轻易让周文这枚鱼饵离开？
周文叹了口气：“好吧。那我就照规矩，再留三日。”
常风笑道：“初来贵宝地，就见识了当地的鬼。看来我得拜拜当地的神。”
说这话的时候，常风的眼睛观察着长官司的四位属员。
巡检高成虎果然如绰号一般，醉猫一只，醉眼迷离，无精打采，面无表情。
靳保这个老吏首很沉稳。面色镇定的喝着茶。
税吏黄亮祖上是色目人，眼睛是蓝的。要是绿的，常风一定会怀疑他就是“变婆”。
壮班班头林三九孔武有力，正在把玩着手上的一枚射箭用的铁扳指。（扳指不是清代才出现的。大明白勿喷）
四人之中，常风最怀疑的人是林三九。
林三九是猎户出身。而捕兽夹正是捕猎所用。
常风笑着问：“四位都是久在长官司任职的吧？”
四人之中，显然以靳保为首。
靳保答：“我跟黄税吏、林班头都是在印江当了十几年差的。”
“只有黄巡检是两年前调来的。”
常风道：“你们久在印江，应该熟悉当地民情。你们说说，改土归流为何在印江推行不下去？”
靳保答：“禀常大人。改土归流不是将长官司换成县衙，改个称呼那么简单。”
“所谓归流，就是权力归朝廷委派的流官。是要夺当地四大土司之权的。四大土司自然不愿。”
“各土司家族在当地盘踞了几百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明历朝官府，都奈何他们不得。”
“除非.”
常风问：“除非什么？”
靳保答：“除非朝廷派兵，屠光当地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批迁来中原汉民。”
常风连连摆手：“大明不是蛮夷一般的蒙元。是不会做出屠杀异族这种事儿来的。”
靳保道：“那改土归流就别想推行。朝廷在印江只有我们这一百四十多号人。四族却有整整五万人。”
“惹怒了他们，他们甚至会打下长官司。把我们全喂了黑熊。”
常风突然问：“对了，我昨夜看了县衙的员额表。除了流官、汉家民壮，应该还有四名土官，四百异族民壮。怎么不见他们来大堂？”
靳保答道：“四名土官就是四位土司挂名。异族民壮也都是他们的人。”
“土司平日不来长官司。我们也不敢让异族民壮守卫内、外碉楼。”
常风叹了声：“朝廷还派本堂来印江推行改土归流呢！看来怕是推行不了。”
说到此，常风的脸上浮现出贪婪的模样：“我这从六品官儿当得有什么意思？令不出碉楼！”
“哼，跟我要好的同榜进士，有的分配到了翰林院、六部，前程远大。”
“有的外放到江南膏腴之地当县令，一任三年总能弄上一里一面。”
“唯独我守着这榨不出油来的鬼地方”
靳保微微一笑：“也不是没油水。名义上印江的征税权在长官司。”
“但长官司收税，一两银子也收不上来。说不定还会吃异族的板刀。”
“历任长官，都是把收税权委托给四位土司。得来的税银三七开。”
常风惊讶：“怎么才七成？”
靳保解释：“七成是土司们的。长官只有三成！”
常风装出一副贪得无厌的样子：“啊！才三成而已。过我的手能落下几滴油水。”
“在如此酷热潮湿的破地方当官。要跟鬼共住一衙，还捞不到油水。我真是倒了八辈子血霉了！”
靳保笑道：“常大人放心。朝廷对蛮夷之地的税，看得不是那么紧。”
“您只需奏报，异族野蛮，不可理喻。税银一两收不上来。上面不会怪罪。”
“那三成税赋，您不是过手沾油，而是尽归于己。”
靳保说这话的时候，周文尴尬的恨不能脚抠一座四合院！
他心中暗骂：靳保啊靳保，你这厮不晓得眼前这位不是我的继任官，而是锦衣卫的常屠！
在他面前说我贪污。你会害我掉脑袋！
常风转头望向周文：“周大人。你这一任三年弄了多少银子？跟我说说，我心中好有个数。”
“放心，天高皇帝远。没人把数目告知朝廷。”
周文语塞：“这，这。等私下的时候说吧。”
常风道：“好吧。对了，明日我要见四位土司。林班头，你派人去请他们来。”
林三九拱手，声如洪钟的说：“是！”
在大堂议事完毕。常风跟周文、徐胖子等人进了书房。
常风笑着说：“周兄放心。我这趟来不是查贪贿的，是来保你的命、查凶杀案、推行改土归流的。”
“你拿了多少银子，我都不会追究。毕竟这也不算是脏银，只算官场陋规罢了。”
“在这鬼地方为官，总该得到一些补偿。”
周文拱手：“多谢常佥事体谅。”
常风却做了个噤声的手势：“以后你还是喊我常兄吧，别喊我佥事了，省得露馅。”
周文道：“是。”
常风狡黠的一笑：“跟我说说，你一任三年到底弄了多少银子？”
周文语塞。
常风道：“我是来保你的命的。跟我还不说实话？我若想害你，直接离开长官司，任你自生自灭就是。”
周文只得如实回答：“有个一万多两。”
常风惊讶：“这么多？”
周文解释：“印江四族都善于捕猎。每年产出大量珍稀皮毛，卖予行商。”
“别看印江多山，却不是穷山恶水，而是富山贵水。”
“这里盛产香禾糯米、椪柑、银球茶、柚子、天麻。”
“这些东西运到汉地去，都是供不应求的好东西。”
“土司们给我三成的税银，总有一万多两。可钱这东西，有命赚不一定有命花啊！”
周文的话提醒了常风。
常风道：“等会儿。按照你所说，印江长官是个肥缺。”
“那前四任离奇死去的长官，应该也积了不少钱财。”
“他们死后，钱财哪里去了？”
周文答：“这我不清楚。”
常风追问：“你前一任的长官呢？你来的时候总要帮他办后事吧？没见他留下来的银两？”
周文一拍脑瓜：“啊呀！我给他办后事时，光听人说变婆的传说，吓得瑟瑟发抖了。忽略了他的银两不翼而飞这件事！”
“照理说，就算他再清廉，手头几千两银子还是有的！我一两没见到！”
孙龟寿插话：“常爷你怀疑凶手扮鬼杀人的动机是图财害命？”
常风点点头：“没错！杀一个人就能拿一万多两啊！这不是小数目。”
“杀人劫财之后，再编造鬼衙门变婆杀人的谣言，混淆视听。呵，好手段。”
孙龟寿道：“明白了。常爷你的推断印证了内鬼在长官司内！”
“也只有历任长官的身边人，才会知晓他们有多少财富。见财起意也就不奇怪了。”
话不说不明。几人一番交谈，常风心中大致有数了。
所谓的鬼衙门变婆杀人，不过是衙门内有歹人图财害命而已。
常风问：“靳保、黄亮、林三九三人，都久任十几年。经历过五任长官。”
“我现在怀疑林三九！”
孙龟寿道：“因为昨夜被杀衙役脖子上的捕兽夹印？”
常风微微点头：“正是。林三九就是猎户出身！周兄，林三九此人平日如何？”
周文答道：“不应该是他吧。他这人平日里蠢笨的很。不像是有心机的人。”
常风一声叹息：“唉，周兄，人不可貌相啊！表面蠢笨的人，可能胸膛里生了一颗七窍玲珑心。”
白天，常风跟周文在书房里谈了一夜的“公务”。
入夜，常风吩咐手下的力士们“捉鬼！”
他们全都带着蝎子弩。一旦“变婆”出现，定可将其射成马蜂窝。
常风将他们安排在了各个碉楼的望孔、箭孔警戒。
一旦发现变婆，他们会立马瞄准、扣动弩机。
常风跟九夫人在卧房中，故意摇晃床榻。让床榻的吱嘎声传遍整座内碉楼。
突然间，衙门里又响起“米啊米啊米啊”的惨叫声。
常风对九夫人说：“鱼儿又出现了。”
然而，这回变婆却未出现在前院当中。锦衣卫袍泽们的蝎子弩没派上用武之地。
“咚咚咚”，有人敲响了常风的房门。
常风手持蝎子弩，警觉的来到房门前，透过门缝朝外看了一眼。
随后他打开了房门。靳保、黄亮、林三九站在他的面前。他们身后跟着十几个衙役。
常风问：“你们找我有事？”
靳保道：“常大人，变婆又开始鬼叫了！通常鬼叫之后，有人会被她糟蹋杀死。”
“您刚到任。我们怕变婆对您不利。特带了十五名衙役来保护您。”
常风问：“周大人那边呢？”
靳保答：“有十名衙役贴身保护。”
常风点点头：“嗯，好。”
话音刚落，只听得一声男人的惨叫，响彻整个衙门。
“啊！”
常风皱眉：“难道又有人被害？走，咱们四处巡查一番。”
徐胖子、孙龟寿也闻声跟五六名力士来到了常风面前。
常风道：“你们来得正好。咱们在衙内四处巡查。”
转头常风对九夫人说：“你也别待在卧房里了，不安全，随我们一起去。”
众人在衙内仔细巡查。常风敏锐的发现，书吏们住的卧房内，大部分都点着灯。只有一间卧房暗着。
常风带人来到那卧房门前，一股浓烈的腥臭味儿呛得他差点吐出来。
徐胖子推开了门。众人进去。
只见一个年轻的书吏躺在床上，一丝不挂。
跟昨夜死了的李七一样，这书吏也是脖子上有伤，下身惨不忍睹。
靳保高呼一声：“啊呀！杀杀杀，杀人了！变婆又杀人了！”
常风有些奇怪：死者遇害发出惨叫前，靳保、林三九、黄亮三人都跟我在一起。
难道之前怀疑错了，猎户出身的林三九不是杀人凶手？
至于靳保和黄亮，更可以排除。
那凶手会是谁呢？
突然，一个黑影在卧房的窗后晃动。
常风一声暴喝：“什么人？”
靳保惊呼：“该不会是变婆吧？”
常风道：“给我跳窗户！上！把歹人捉住！”
靳保和一众衙役谁敢上去跟鬼搏斗？个个一动不动。
还是锦衣卫的力士们胆子大。
孙龟寿以八十四岁高龄，领着五名力士跳窗，扑向了黑影。
几名力士将黑影扑倒。
孙龟寿高喊：“捉住了！”
常风取了一柄蜡烛擎着，跳窗出去。用蜡烛在那黑影脸上一照。
常风惊讶万分：“竟然是你？”
(本章完)
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