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数座小碉楼经石墙、木廊相连，围成一个大院。大院中央又有一座大碉楼。
碉楼上遍布望孔和箭孔。
这里就是印江蛮夷长官司，传说中的鬼衙门。
长官司碉楼耸立，固若金汤。看上去不像是文官衙门，更像是一个军事堡垒。
衙门四周还挖掘有护衙沟。只能通过吊桥进入，而吊桥已经被高高收起。
月黑风高。红豆杉、珙桐上的夏蝉玩了命一般的聒噪着。听上去像是人的惨叫声。
长官周文坐在书房里。他的身边围着整整十名衙役。这些高大的衙役却丝毫给不了他安全感。
闷热的天气让他头上沁出了汗珠。
焦躁和恐惧，让他如热锅上的蚂蚁一般。
还有三天就是任满之日。而根据鬼衙门的传说，印江的每一任长官都会在任满离开的前一晚死于非命。
周文感受到了彻骨的绝望。最近一个月，长官司里已经开始屡屡闹鬼。
他开始后悔，为何要来这鬼地方当从六品长官。子不语怪力乱神。可他娘的鬼怪就在衙中！
一个苍老、嘶哑的声音传来：“周大人。”
周文一个激灵，像一只大蛤蟆一般从椅子上蹦来起来。
一个五十多岁的人走到了周文面前：“周大人莫慌，是属下。”
周文借着摇曳的烛光定睛一看，原来是他手下的吏首靳保。
靳保道：“周大人。整个内碉楼已经查过人数了。一共三十一名衙役，无一缺员。”
“弟兄们把守住了通往您书房的每一条路。”
周文问：“外碉楼呢？”
靳保答：“一百零三名民壮全都在各个望孔、箭孔前警戒。”
周文还是不放心：“看守吊桥绞盘的人手够嘛？”
靳保答：“绞盘那儿有二十人看守，足够。就算一只苍蝇都飞不进咱这长官司。”
“嗡嗡嗡”，一只苍蝇毫不给面子，在靳保面前晃悠。
靳保连忙挥手驱赶。
周文追问：“民壮全是汉人吧？”
长官司的民壮，分为汉家、蛮家两类。
周文显然对蛮家民壮不放心。
靳保道：“全是汉家民壮，对大人您忠心耿耿。”
就在此时，周文闻到了一股刺鼻的臭味。他还以为是哪个衙役放了屁，哪儿是屁啊，勾上点芡就是屎!
碉楼内忽然响起一个令人毛骨悚然的声音：“米啊米啊米啊！”。
像是女人的冷笑，又像是狸猫叫。
周文吓得瞪大了一双眼睛。
紧接着是一声人的惨叫：“啊！”
周文大惊失色：“老，老，老靳，你不是说连只苍蝇都飞不进来嘛？”
靳保苦笑一声：“鬼比苍蝇难防多了。属下去看看出什么事了。”
两刻功夫后，靳保领着一个惊慌失措的衙役走进了书房。他们身后还跟着四名衙役，用一块门板抬着一具尸体。
周文慌张的问：“这怎么回事？”
靳保身旁的衙役瑟瑟发抖的对周文说：“大人，我看到了变婆！眼睛冒着绿光！变婆把李七给糟蹋了。糟蹋完还吸了他的血。”
“我用五彩柳巾棒丢她，她跑了。我赶紧去救李七，一看人已经死了！”
周文浑身颤栗：“变，变婆！果然来索命了！”
变婆——土家人、苗人、侗人传说中的一种妖魔。
据说变婆都是年轻女人死后变化而来。瞳孔发绿光，手骨残缺。
曾有发配南疆的罪官记载：“变婆，死后七日揭棺破土而出，形体依然，颜色不类，心尚知觉，呼叫有声，腥秽之气随风飘荡，闻臭欲呕，毛骨悚然。”
传说变婆喜欢做两件事。吃小孩、糟蹋壮年男子。
周文突然想起刚才闻到的那阵臭味儿。不正是“腥秽之气随风飘荡，闻臭欲呕”嘛？
周文连忙道：“快查看尸体！”
只见李七的尸体脖颈处有两排牙印，不像是人的牙印，倒像是畜生的牙印。血迹还未干。
靳保道：“大人，是不是变婆杀的人。只需扒了李七的裤子就知道了。”
周文点点头
印江有一个恐怖的传说。
十五年前，一位姓林的长官即将离任。此人是个恶官，为官三年只知道欺压治下的四异族。
他马上要离任，还不忘作恶。醉酒后将一个土家少女抢到长官司中糟蹋。
糟蹋完还不算，林长官还豪气的大手一挥，将土家少女赏给了手下衙役。
几十名如狼似虎的衙役，生生将土家少女给曰死了。
林长官不以为意。一个异族女人而已，死就死了。随便让人在衙门外刨了个坑，把少女埋了。
林长官则忙着收拾金银细软，等待七日后离任，调去江南美滋滋的担任肥缺。
没想到，七日后的夜里电闪雷鸣。一只干枯残缺的手从少女的坟头伸了出来。
紧接着，少女的整个尸体爬出了坟头，成了变婆！她要复仇！
当夜林长官便死在了榻上。死状狰狞，似乎生前被什么东西糟蹋了。脖子上还有牙印。
林长官是第一个死于鬼衙门的人。但不是最后一个。
自那之后，一连十二年，每当长官离任前，衙门内总要闹一个月鬼，死几个衙役、民壮之类的。
然后在离任的前夜，长官一定会死于非命。
就在此时，一名民壮前来禀报：“可了不得了周大人！吊桥外来了几十号人！”
周文道：“快，随我去望孔。”
周文经过木廊，来到了外碉楼的望孔。
门外那几十号人都打着火把。
借着火光，周文看清来的人中为首的穿着六品鸬鹚绿袍。其余人皆是随从打扮。想来是接任的官员提前到了。
周文命令：“放下吊桥。”
那身穿六品鸬鹚绿袍的人，正是常风。
常风这回是扮作继任长官，前来鬼衙门查明鬼杀人的真相。
徐胖子、孙龟寿则扮作他的长随、师爷。
剩下的三十号随从，全部都是卫里的精干力士，还有几个精通土家话的九夫人的手下。
常风进得衙门。问：“哪位是周文周大人？”
周文来到围院，朝着常风拱手：“我就是。”
常风编了个谎：“在下是新任印江蛮夷长官，常化雨。”
周文连忙道：“啊，原来是常大人。快请进内碉楼。”
常风边走边问：“我看这碉楼内外戒备森严。难道有异族造反？”
周文苦笑一声：“的确有异族造反。只不过造反的不是异族的人，而是异族的鬼！”
说到此，周文瞥了一眼九夫人。
常风道：“这是我的侍妾。”
周文叹了声：“唉，你不该带家人前来赴任。”
众人进了周文的书房，衙役李七的尸体还放在那儿呢。
常风惊讶：“这？”
周文道：“刚才闹鬼，鬼杀了一个衙役。来啊，把尸体先抬到仵作房里去。等明日一早安葬。”
天气闷得要命。常风的官袍几乎能拧出水儿来。
靳保上前，递上来一条擦脸的毛巾。
常风道：“谢了，老兄是？”
靳保拱手：“属下是长官司吏首，靳保。”
常风道：“那以后咱们要多多照应了！”
吏首不是官儿，没有离任一说。靳保已经在长官司当了许多年差。
常风擦了脸，从怀中拿出官凭和一封信。
常风笑道：“我跟吏部的张彩张大人交往颇深。这是他让我捎给你的信。”
周文接了信，拆开一看。只见信中头一句就是：周兄，伱眼前之人乃锦衣卫指挥左佥事常风。不要声张，他会救你的性命。
周文抬起头，看了常风一眼。
常风朝他眨了下眼。
周文心领神会，吩咐手下：“你们先下去吧。我跟常大人单独交接官印。”
靳保有些担忧：“二位大人单独在书房，恐怕.”
有锦衣卫的常屠站在面前壮胆。周文的胆气大了不少：“无妨，变婆今夜已经杀了一个人，不会再杀第二个。”
众人出了书房。周文关好门，噗通一声便给常风跪下了：“常佥事，求您救我。”
常风扶起了周文：“周兄快快请起。放心，我不会让人在我眼皮子底下杀一名朝廷命官。更何况咱们有一位共同的至交张彩。”
周文站起身。
常风问：“你说今夜衙内出现了变婆，还杀了一个衙役？”
“实不相瞒，我的侍妾是土家人。以前我听她说过变婆的传闻。”
周文声音颤抖着说：“变婆每隔三年现世一次，闹得衙门里不得安宁。最终会在长官离任的前夜，将其先糟蹋后杀！”
说完周文给常风讲述了印江变婆的传说。
常风听后微微一笑：“什么变婆。不过是凶手装神弄鬼罢了。周兄可听说过妖狐？”
周文点点头：“听说过。成化十二年在京城闹得可凶了！”
常风微微一笑：“成化十二年时我还小，无力抓捕妖狐。成化二十三年，京城又闹过一次妖狐。”
“这一回，妖狐被我所擒！呵，只是心怀叵测的人假扮的罢了。”
周文惊讶：“啊？常佥事抓过妖狐？真是有本事的人啊！怪不得名震京华。”
“我进京赶考时就听说过您。您那时虽只是千户，但已是皇上身边的红人。”
常风道：“什么红人不红人的。那些只是虚名而已，就好像浮云一样。”
周文给常风倒了杯茶。
常风喝了口茶，说：“这黔地的天又闷又热，湿气还重。你在此为官三年受苦了。”
周文苦笑一声：“三年前张彩还未得势。那时他要是吏部郎中，我何至于被吏部的人坑到此地。”
说完周文拿手帕擦了擦额头上的汗：“今夜这么闷，应该是要下暴雨。”
常风道：“我看你这衙门，宛如一个屯兵的堡垒一般。外人很难进得来。”
“所谓变婆，十有八九是内鬼！需知，日防夜防，家贼难防啊！”
常风一直在给周文灌输“人扮鬼杀人”的理念。然而周文却不信，坚称一定是鬼杀人。
没办法。周围的人在三年里不断告诉他，鬼衙门里一定会出现鬼杀人。就算假的，他也会坚信是事实。
这就好比后世一个聪明人进了传销组织。用不了一个月，脑子就会被洗。
亲戚朋友会嘲笑：他真是个傻子。
但亲戚朋友们不知道，换做他们进了传销组织，一样脑子会被洗。区别在于用不了一个月，或许只需几天。
常风提出了疑问：“周兄。既然你坚称衙门内闹鬼。为何不去衙门外找个地方住下，等待离任？”
周文道：“外面更不安全。苗人、土家人、侗人、彝人视朝廷委派的流官如仇敌。”
“长官司碉楼耸立，固若金汤。那些异族歹人进不来。”
“若出去住。恐怕异族歹人会将我大卸八块！”
常风惊讶：“流官和异族的关系这么差嘛？视若仇敌？”
周文苦笑一声：“没办法啊！左传有云，非我族类，其心必异。”
常风问：“衙内都是些什么人？”
周文给常风解释了长官司内的人员构成。
副长官已经空缺了一年。没办法，印江鬼衙门之名已经传遍了官场，没人敢来。
吏部甚至开出了天价：举人可以不参加大挑，直接到印江做从七品副长官。只要有人愿意！
要知道，吏部的举人大挑是二十选一。这样精挑细选，就算挑中，起步撑死就是个正八品县丞。
不参加大挑就能当从七品官，基本属于天上掉馅饼的好事。
但没人敢吃这个馅饼。谁愿意待在一个闹鬼的衙门里三年？
长官司不同于县衙门。未设六房。而是设置了巡检、吏首、税吏、壮班班头。
巡检类似于后世的武装部长兼警局局长，职从九品。
如今的巡检名叫高成虎。仅仅两年前，他还是广西都司衙门下的一名从五品千户。
两年前，广西古城壮人叛乱。高成虎指挥失当，导致手下八百弟兄命丧叛军之手。
他被连贬七级，发配到了印江担任从九品巡检。
高成虎万念俱灰，深陷对袍泽们全军覆没的自责中。到任后屁事不管，天天喝酒。得了个绰号“高醉猫”。
吏首靳保，已在衙内当了十四年差。长官司大大小小的事几乎全是他在张罗。
靳保虽没有品级，不是官只是吏。但他干的活儿相当于副长官。
税吏黄亮，乃是印江的地头蛇。他是色目人。老祖那辈就被蒙元朝廷派到印江，管理诸族。
蒙元亡了，大明立国。他老祖摇身一变，成了大明的官吏，并改汉姓为黄。
黄氏家族在印江的势力很大。
壮班班头林三九以前是印江有名的猎户。有百步穿杨的神射本事。
除这四人外，衙内还有十名书吏、三十一名衙役，一百零三名民壮。
无一例外，书吏、衙役、民壮都是汉人。
周文边说，常风边记：“也就是说，除了你，长官司还有一百四十八人。”
“内鬼很可能在这一百四十八人当中。”
周文笃定的说：“这一百四十八人都是忠良之人！不可能有内鬼。”
“是变婆杀人！怪就怪十五年前的林长官不该糟蹋那土家少女。导致少女尸变，化身变婆索命。”
“你不知道。变婆最好吃小孩，糟蹋壮年男子。我手下的衙役李七，今夜就是被变婆糟蹋后杀死的。”
常风道：“你刚才说把那衙役的尸体放在了何处？带我去看看。”
周文领着常风去了仵作房。徐胖子、九夫人、老寿星也跟着过去了。
众人进得仵作房，仔细的查看了李七的尸体。
他的脖子像是被野兽咬断的。有两排整齐的牙印。下面的伤痕更是不堪入目。
常风朝着周文耳语几句。
周文道：“长官司的人都先退下去。”
靳保等人退下。仵作房内只剩下常风、周文、徐胖子、九夫人、老寿星五人。
周文道：“常佥事。您看到了吧！除了恶鬼变婆，谁能给李七留下如此骇人的伤痕？”
九夫人把一双玉手放在李七的脖子上，仔细的查看。她是江湖人出身，信鬼神但不怕尸体。
九夫人道：“不对！这不是野兽撕咬的伤痕。”
常风眼前一亮：“哦？”
九夫人解释：“如果我没猜错，这是捕兽夹留下的伤痕。”
常风问：“你自小生长于京城。又没捕猎过野兽，怎么知道这是捕兽夹留下的伤？”
九夫人道：“土木堡之变后，我们湘西土人进京勤王时，带了一批捕兽夹。准备设在城下，阻滞瓦剌人攻城。”
“没想到我们到了京城，于少保已经击退了瓦剌人。那批捕兽夹便被放进了湘西巷的库房。”
“你知道，我当初做俏货生意，库房里堆着许多宝贝。我怕人偷，就在库房里摆上了一些捕兽夹防贼。”
“有一回，一个不知死的小蟊贼异想天开。二更天卖给我俏货，五更天就想偷我的库房。被捕兽夹夹住了腿。”
“留下的伤痕，跟这具尸体上的一模一样。”
常风道：“原来如此。果如我所料，是有人装神弄鬼。”
徐胖子建议：“依我看，从现在起让咱们带来的力士贴身保护周兄。保准出不了岔子。”
常风微微一笑：“那倒不必。不是说‘鬼’会在长官离任的前一晚下手嘛？还有两晚呢。暂时周兄是安全的。”
常风来长官司的目的，可不光是为了保下周文的命。更重要的是查明前四任长官被杀的真相，抓住装神弄鬼的凶手。
他把周文当成了引蛇出洞的诱饵！
常风道：“今日天晚了。咱们赶了一天的路。周兄，先给我们安排好卧房，我们抓紧休息。明日一早再办公差。”
周文点点头：“好！”
半个时辰后，常风跟九夫人刚在卧房的床榻上躺下。
只听得“轰隆”一声炸雷响起，瓢泼大雨倾盆而下。
十二点前还有个五千字的大章节。
(本章完)
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