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三日后，洛阳，裴宅。
此处府邸原是裴瑕之父裴茂当年任洛阳郡守的旧宅，后来裴茂病逝，王氏便带着五岁幼子回了闻喜老家，这宅子便由几名老仆打理着。每逢秋日，王氏会回来小住一两月，追忆亡夫与往昔岁月。
只是往年都是香车宝马从从容容地来，今年却是轻装简行急慌慌来逃灾。
载着二房三房那些姨娘庶女的车队甫一到达，二房柳姨娘就领着孙李两位侍卫，火急火燎赶到崔氏面。
待听到沈玉娇下落不明，崔氏险些从椅上摔跤，脸都白了：“遇见流匪，惊马跑了？你们这群蠢货，连接个人都接不来，府里养你们有什么用！”
柳姨娘缩着肩膀站在一旁，唯唯诺诺道：“娘子，妾身可是听了您的吩咐，老实在府里等了的。”
言下之意，这事怪不着她。
跪在地上的两位侍卫，俯首叩地：“还请二夫人明鉴，林中突遇流匪，他们七八号人，卑职已竭力应战，然双拳实在难敌众手，娘子的马又惊跑了。卑职寻到天黑，也没寻到娘子身影，也不知她是逃出生天，还是……”
孙侍卫嗓音透着悲恸：“已落入流匪手中，生死不明。”
崔氏听得此言，再看孙侍卫带来的那件血衣，心下凉了大半截。
沈玉娇要是死了，反倒好了。
倘若没死，一个容貌昳丽的弱女子，落入流匪手中……那还不如死了！
柳姨娘见崔氏迟迟不语，心下惴惴，轻唤道：“娘子，这事……可要和大夫人禀报一声？”
禀报，当然要禀报。
可该如何禀报……
毕竟王氏离府前，可是将接人的差事交给她安排的。
就在崔氏心焦意乱时，门外婢子禀报：“三娘子来了。”
崔氏正烦闷着，见裴彤一袭鲜亮的石榴裙晃到眼前，语气也有些不耐：“你不在屋里待着，跑来这做什么？秋熳，扶你家娘子回去，别在这儿裹乱。”
“母亲，您这是怎么了？”裴彤软着嗓音，走到崔氏身边：“谁招您不快了？”
崔氏沉脸不语。
裴彤慢悠悠往下扫了眼，待看到孙侍卫手边放着的那件血衣，以及柳姨娘那副有苦难言的憋屈模样，眼底掠过一抹了然。
看来这桩差事，是办成了。
她尽量压下嘴角弧度，故作惊讶地叫出声：“啊呀，这是出什么事了？柳姨娘，你来说说。”
柳姨娘觑了崔氏一眼，见她并未阻拦，这才将事情经过又说了一遍。
裴彤满脸诧异，少倾，摇头叹气：“没想到阿嫂竟遇到这种祸事，真是……唉，时运不济。”
话音落下，察觉到崔氏落在脸上的打量目光，裴彤眼波轻闪，忙挽住崔氏的手：“母亲，这样大的事，得赶紧和伯母禀报才是。”
崔氏拧着眉头：“你伯母将此事嘱托给我，现下人没带回来，我哪有颜面去见她？”
对王氏这位长房长嫂，崔氏是打心眼里敬畏，这会儿王氏交代的事没办成，她真是寻死的心都有。
裴彤却不以为意：“这怎么能怪您？您交代两房的车马等阿嫂，难道柳姨娘没等么？府上难道没安排侍卫一早去接么？谁也不知车辙会坏，路上又遇流匪……要我说，时也命也，老天爷该她命中有此一劫，又怎能怪到旁人？”
一旁的柳姨娘闻言，忙不迭附和：“是是是，三娘子说得极是，要怪就那伙天煞的流匪，实在怪不到我们二房啊。”
崔氏抓着黄花梨木的交椅扶手，一张容长脸紧皱着，愈发显得严肃刻薄。
良久，她才叹道：“这样大的事，瞒也瞒不住，还是早些告知夫人，看她有何对策罢。”
她扫过柳姨娘以及地上跪着的两位侍卫：“你们跟着我一道去夫人院里，刚才与我交代的话，再事无巨细和夫人交代一遍！”
“是……”柳姨娘和两位侍卫战战兢兢应道。
崔氏提步朝外，见裴彤也跟上来，不禁蹙眉：“这儿哪有你的事，回屋待着去。”
裴彤眼珠转了转，撒着娇上前：“母亲，您就让我一块儿去吧，若是伯母要怪您，女儿也能帮您说两句好话嘛。”
崔氏迟疑片刻，终是抵不过裴彤撒娇卖痴，还是将人带上了。
二房一干人乌泱泱赶去正院时，王氏尚在午憩。
被嬷嬷唤醒时，她支着昏涨的额头，心头还萦着几分不虞。
待梳妆换衣，端坐堂前，听到崔氏等人将沈玉娇落难之事说了，那点混沌困意顿时烟消云散，只剩下满腔惊愕。
堂堂裴氏宗妇，路遇流匪，下落不明？
“废物，你们这群吃干饭的废物！”
上好的汝窑杯盏狠狠砸在团花地毯上，迸开的瓷片四分五裂，吓得屋内其他婢女和柳姨娘连忙跪下，齐齐呼道：“夫人恕罪。”
到底是主持中馈多年的主母，王氏发起怒来，威严沉重，不容小觑。
崔氏也吓得膝盖发软，要不是裴彤扶着她，她怕是也忍不住跪下。强压下心头惧意，崔氏小声问道：“阿嫂，现下……现下该怎么办？”
王氏冷冷瞥了她一眼，并未言语，而是睇向地上那两个侍卫，尤其是孙侍卫：“你，抬起头来。”
孙侍卫背脊发僵地抬起头：“夫…夫人……”
王氏眯眸，凝了他片刻，忽而扭脸问身侧嬷嬷：“前几日，从南月山回来复命的两人之中，可有他？”
此话一出，孙侍卫面色发青，下意识往裴彤那边瞄了眼。
裴彤也屏住呼吸，面上极力维持着不动声色。
长房嬷嬷看了孙侍卫好几眼，摇头：“上回来复命的，不是这个。”
“回夫人，先前奉命接应娘子的陈雄，吃坏了肚子，突发腹痛，是以让卑职替了他。”孙侍卫惶恐答道。
“突发腹痛？”王氏一双凤眸眯得更深：“早不吃坏，晚不吃坏，偏偏那档口吃坏肚子？”
霎时间，屋内气氛变得僵凝。
王氏定定盯着孙侍卫，见他闪烁其词，眼神又直往崔氏母女那边瞥去。
她长在世家深宅，又把持中馈多年，什么鬼蜮伎俩没见过，登时猜到必有内情——
“你们都退下。”
王氏给身侧嬷嬷一个眼色，又看向崔氏母女，神情冷淡：“你们留下。”
崔氏母女身形顿住，尤其是裴彤，在王氏那双冰雪般冷冽的注视下，犹如照妖镜下无处遁形的妖精，从里到外看得彻底。
难道……伯母知道了什么？
裴彤心跳猛烈，挽着崔氏的手也不禁收紧，直勒得崔氏皱眉，低头唤她：“彤儿？”
裴彤陡然恍神，挤出一抹笑：“没…没事。”
长房嬷嬷很快带着其他人退下，方才还人满为患的厅堂，顿时清冷阒静。
那份好似格外漫长的静谧让裴彤如芒在背，到底没忍住，佯装迷惘唤道：“伯母，可要派人再回闻喜找一找？万一能找回来……”
“找回来？你不是盼着她死在外头么。”
见裴彤勃然变了的脸色，王氏冷笑，凤眸如矩般乜向她：“彤儿，我竟不知你如此心狠手辣，胆大包天！”
“嫂子，您这是什么意思？”崔氏脸色灰白：“这和我家彤儿有什么关系？”
“伯母。”裴彤也委屈低唤：“您是否误会了彤儿……”
王氏眉眼间讥讽更甚，而后抬手重重拍了下桌子：“事到如今，你还不说实话？是要将那个孙侍卫叫进来，当着你们娘俩的面盘问个清楚吗！”
话都说到这个份上，裴彤知道再要装傻，无疑是火烧浇油，叫王氏更怒。
王氏既屏退旁人才来质问，说明她还是顾及情分，给她留了几分面子的。
心思飞快转了几转，裴彤当即跪在王氏面前，含泪仰脸：“伯母消消气，是彤儿不对，指使孙明害了那沈玉娇……可是彤儿这样做，都是为了伯母、为了六哥、为了咱们裴氏啊！”
一旁的崔氏已被自家女儿这番话给震懵了：“彤儿，你在胡说些什么……”
上座的王氏则是一副果然如此的神情，居高临下睥睨着哭得梨花带雨的裴彤，冷嗤一声：“你心黑手辣害了沈氏，现下反过来说是为了我和你六哥，为了裴氏？实在是荒谬！”
裴彤却是一脸悲愤不甘，扯着王氏的裙摆，含泪哽咽道：“难道伯母真的愿意让那样一个罪臣之女做您的儿媳，做我们河东裴氏的宗妇吗？”
见王氏神情微凝，裴彤受到鼓舞般接着道：“六哥是何等人才，以他的仪表才华，长安城哪家贵女求不到？莫说世家公卿，便是郡主公主，也不在话下！年初王郎来府里拜见您，您是亲耳听到的，他说六哥那篇《山间杂记》风靡长安，不单单是郎君们喜欢，就连贵女们也都争相拜读。他还说寿安公主殿下仰慕六哥才华许久，六哥所作诗集，她爱不释手，还当众放言‘要论才高举世者，非河东裴郎莫属’……这是何等的赞誉！”
“寿安殿下年方二八，尚未婚配，她又是二殿下的胞妹。此番六哥随二殿下出征平叛，若能大胜归来，圣上定有嘉奖……若是圣上知晓六哥年纪轻轻成了鳏夫，没准能给六哥赐下一门好婚事……”
说到此处，裴彤双眼发光，热切望向王氏：“哪怕不能尚公主，随便哪个新妇，家世都强过那沈玉娇百倍千倍！伯母，六哥注定是要在朝堂有番大作为的，若能有个贤内助和得力的岳家，岂不是如虎添翼，锦上添花？”
这番话字字句句，皆叩进王氏的心坎里。
她自是盼着一向引以为傲的儿子能带领裴氏全族更为煊赫，而那沈氏女，于裴瑕而言，就是块污点——
倘若裴瑕入仕为官，朝中同僚见他娶了个罪臣之女，面上不说，背后必然耻笑。
且那沈徽营造的圣华塔，是给先太后庆贺冥诞的，皇帝一片孝心塌成废墟，心头难保不怨。若是见到裴瑕，想到他的妻子就是那沈徽之女，没准连带着看裴瑕也不顺眼……
王氏越想越觉得，是那沈氏女福薄，嫁进了裴家又怎样，坐不稳宗妇之位，无法服众，又怪得了谁。
她沉吟不语，裴彤心知这把自己是赌对了，抹了把眼泪，委屈道：“彤儿身为裴家女，自然一心以家族利益为重。伯母又一向待彤儿不薄，彤儿这才想着，您仁慈宽厚下不了手，那干脆就让我来当这恶人，替您解决那个麻烦……倘若伯母要怪罪，那彤儿也认了，彤儿给您磕头赔罪……”
她说着，真就“砰砰砰”地朝地上磕起来。
崔氏这会儿也回过神，虽觉女儿此事做得太过狠辣，但到底心疼女儿，也连忙跪在王氏面前，哭着哀求：“嫂子，彤儿这孩子是您看着长大的，她虽行事鲁莽了些，可她一颗心是向着您、向着裴氏的啊。总归现下六郎在外，不知这些事，您就当沈氏是死在了流匪手下，睁一只眼闭只眼将此事揭过吧……”
见王氏仍是不语，崔氏又泪眼汪汪提醒道：“彤儿到底是我们裴氏的娘子，又与您的内侄儿即将成婚，说到底咱们才是一家人，又何必为了个沈氏，自家生出龃龉……况且日后六郎若真能尚公主，您当上公主的婆母，成了皇亲国戚，那可是光耀门楣的喜事！这小小沈氏女，又算得了什么？”
二房母女俩你一言我一语地在地哭求，直吵得王氏额心涨痛。
良久，她皱眉斥道：“行了，都住嘴！”
崔氏母女霎时噤声。
王氏长指轻敲着桌面，一下又一下，半晌才停下。
“事已至此……”她沉着脸道：“无论她现下是死是活，也只能当她是死了。”
崔氏和裴彤即刻也明白了王氏的意思。
一个妇人孤身流落在外，便是寻回来，也不清白了，断然不能再担任这个宗妇，否则裴氏女眷的名声都要被她拖累，整个河东裴氏都面上无光。
又一阵沉吟后，王氏厉色看向跪地的母女俩：“这件事你们俩给我烂在肚子里，以后无论谁问起，那沈氏都是被流匪追杀，坠河而亡，你们可记清楚了？”
崔氏和裴彤对视一眼，连忙颔首：“是是是，记清楚了！”
虽说王氏愿意将此事揭过，但对裴彤这次的胆大妄为也深有不满，严令崔氏将裴彤带回去禁足，并罚抄百篇《裴氏家规》，以示惩戒。
待到崔氏母女退下，长房嬷嬷垂首入内。
她跟在王氏几十年，王氏有事也不瞒她，冷着脸将裴彤的作为说了。
那嬷嬷早先也猜出几分，现下亲耳听到，仍觉骇人：“没想到三娘子年纪轻轻，竟如此狠辣。不过她此番出手，也算替夫人您除了块心病。”
“我之前也是小瞧了她。”王氏哼道：“原以为她就是脾气娇蛮些，未曾想到却是个心大的。”
嬷嬷绕到王氏身后，替她捶背：“她也是为了您，为了裴氏……”
“她那些鬼话，你也信？”
王氏冷笑一声：“她是为了她那未来夫婿呢。呵，人还没嫁过去，就开始为日后盘算了。”
嬷嬷不解，王氏启唇淡淡道：“我那内侄儿，是二殿下的伴读，现下亦在吏部当值。”
如今长安城里，二殿下和三殿下分庭抗礼，若是二殿下能得裴瑕辅佐，更是如虎添翼——
待他日二殿下御极，裴彤的夫婿王焕闻作为二殿下的嫡脉近臣，还愁没有锦绣前程？
嬷嬷低头琢磨了好一会儿，才弄清裴彤这些弯弯绕绕的心思，愈发感慨：“未料二爷和二夫人那对没头脑的蠢货，竟生出个满是心眼子的女儿。”
王氏扯唇：“只要她心向着裴氏和王氏，不怕她心眼子多。但日后她的动向，还是得多盯着些，以防她又做出什么胆大包天之事。”
嬷嬷应了声，稍顿，又问：“那沈氏娘子……”
想到沈氏，王氏心间也一阵复杂。
照说除了这块心病，她应当高兴。但想到沈氏平日做小伏低，安分乖觉，又觉得年纪轻轻就这样不明不白的没了，是有几分惋惜。
“看来如崔氏所说，她命苦福薄，没有享福的命。”王氏摆摆手，叹道：“日后守真身居高位，有了权柄，我也不拦着他替沈家翻案，或是将她父兄调离岭南……也不枉她和守真夫妻一场了。”
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洛阳城外，愁云惨淡，大批衣衫褴褛的流民拖家带口，艰难而缓慢地朝城门走去。
流民队伍里，有一户男人拖着辆破旧板车，车上除了一堆打着补丁的包袱，便坐着位瘦小的老妇和一位大肚孕妇，而在板车后，有一身形瘦小，穿着粗布短打的小郎君，正咬着牙，吭哧吭哧在后面推车。
车上那白发老妇时不时回头，看向那矮小的郎君：“你能成不？不成的话，就别推了。”
“能成，能成！”脸上抹着煤炭的小郎君急急应着，一双水洗般的明眸满是恳切：“老菩萨莫要担心，我就是瞧着瘦，力气很足的。”
陶老太闻言，叹了口气，心道你个娇滴滴的小娘子能有什么力气，不过是怕自家将她撂下，这才咬紧牙关，硬是从闻喜一路推车到洛阳。
想起十日前，刚在官道遇上这小娘子，她犹如一只雨雾里迷失的小鹿，站在官道上失魂落魄。
那时天色昏朦，自家大郎还当是见了鬼，差点拿棒子上前冲打她。
等离得近了，才发现是个涂满污泥的小娘子。
她紧紧握着一把匕首，满脸警惕，后来大抵是瞧见车上有老妇和孕妇，这才放下戒备，说是从东阳乡逃难来的，和家人失散了。
见她可怜，陶老太予了她一块饼子。
没想到这小娘子吃了饼，就一直跟在他们车后，像个小尾巴似的，再也甩不脱。
后来只要车一停下，这小娘子主动上前，又是替陶老太和陶家媳妇捶背捏腿，又是替陶大郎推车搬行李，手脚勤快，嘴巴又甜，渐渐地，陶家也就默许让她跟着一起逃荒。
左右这小娘子吃得不多，每天两块饼子就打发了。
为了行路方便，这小娘子换上陶大郎的旧衣，又戴起帽子，抹黑了脸，扮作小郎君的模样。
一路上有人问起，就说她是陶大郎的弟弟，陶玉郎。
现下这一家人辛苦跋涉而来，眼见洛阳城门就在不远，却见一队声势浩荡的仪仗吹吹打打地迎面而来。
沉沉乌云之下，白幡飘扬，哀声不断，是在治丧。
那冗长队伍和隆重排场，一看就非富即贵，逃荒的百姓们纷纷退到两边，自觉给这家让出道来。
“这是城内哪家办丧事啊？这么大的排场？”
“不知道啊，瞧着这仪仗，不是官家就是富户……”
“哎呀，那旗上飘的可是裴字？”
“瞧着好像是，也不知是哪个裴家。”
百姓们小声议论着，等到那送丧的队伍近了，有人壮着胆子，问着队尾那些打杂的：“这是府上哪位过世了？”
打杂的小厮腰系缟色带子，面上却无半分丧事的悲哀：“是我们府上的少夫人，唉，命不好，逃荒的时候遇上流匪，不慎坠入河里没了。”
又打听了几句，得知是河东裴氏的少夫人，去岁刚成婚，今年就死于非命，道路两旁的百姓也唏嘘不已。
“可真是红颜薄命，怎么就遭了这样的祸事？”
“我先前听说过，她原本也是官家小姐，后来家里遭了难，裴家宗子也不嫌弃她，还是将她迎进门了。”
“竟还有这事？啧，看来真是个压不住福的。”
“不过这裴家可真是高义，如今世道这么乱，竟然还给她风光大葬。”
“可不是吗？刚才那小哥不是说了，这是要葬去邙山呢。邙山可是块风水宝地，葬得都是些帝王将相、世家大族咧！”
陶大郎站在旁边听了一耳朵，也点头附和：“可不是嘛，像我们这些贱民，死后能有一口薄棺，就已是幸事了。”
陶家媳妇翠兰听得这话，忙瞪了眼自家郎君：“呸呸呸，说这种不吉利的话作甚。”
陶大郎惧内，讪笑一下，顺着媳妇的意思，扭头连呸三声。
翠兰这才满意，转过脸见沈玉娇神色怔怔地盯着那远去的丧仪队伍，皱了皱眉，轻唤着：“玉郎，那种东西有什么好看的，你还抻长个脖子巴巴地看？快别看了，莫沾了晦气！”
晦气么。
沈玉娇双眼放空，心下也缺了块似的，空空荡荡，阵阵发寒。
那口华丽的雕花楠木棺材里装的是河东裴氏的少夫人，那此刻站在路边的自己，又是谁呢？
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