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壮汉绕了一圈回来，粗声粗气地接过话题：“有没有见过这么高的一个小乞丐？”
他在胸口位置比了一下：“女的，很瘦，皮肤有点黑，脚上穿一双破草鞋，看着非常机灵。”
伙计认真思考了会儿，摇头道：“大侠，如今这年头，吃不起饭的人比比皆是，满街都是叫花子，男女老少都有，咱们开店做生意，这样的人见得多了，实在不知道您说的是哪一个。”
壮汉碰壁了一整夜，正是心烦意乱，听他这般糊弄，登时火冒三丈，上前一步，板着脸道：“那小叫花子打小就住在附近，一直在村子跟城里晃荡，你这客栈又没几个生意，见个面熟的小孩儿都记不住？”
“侠士，实不相瞒，那些烦人的小叫花，一年到头也不洗次澡，身上恶臭能熏出三里地，在我眼里就如同茅坑边上的苍蝇，见一个我赶一个，怎么会管他们住在哪里？”伙计两手合十，愁苦告罪，“实在是不清楚，对不住，对不住。下次我帮您注意着些，见到那么点大的孩子来，先将她们留着。”
壮汉眯起眼睛，声音放冷了些，提醒道：“早年一个老瞎子常带着她，在你这家客栈里唱曲儿讨生活，你该有印象。”
“是吗？”伙计愕然，拍了拍额头，恍然道，“是有那么个人。可那老瞎子好些年没来了。这地方穷得连鬼影都不见几个，他在我们这儿拉个半天曲儿，也挣不到几枚钱，估摸着早去别处发财了。人不挪得死呀。”
壮汉怒形于色，骤然发难，一掌抓向伙计的脖颈。
年轻剑客抬手作拦，以手中长剑将他狠狠推了回去。
伙计倏然色变，仓惶后退，张口想要呼救，壮汉先一步喝道：“站住！”
壮汉提起内劲，箭步上前，五指扼住伙计左肩，同时一手捂住他的口鼻，将他拖了回来。
边上的年轻剑客低吼道：“你做什么！”
壮汉沉沉吐出一口气，控制了情绪，继续说：“别处的乞丐们说，那小叫花得亏了你时常接济，才能小小年纪活到现在，你却说你不认识？谎话连篇，是与她有什么勾当不敢对人言？”
伙计猛力摇头，嘴里发出几声呜咽。
年轻剑客厉声道：“松手！”
壮汉朝伙计使了个眼色，缓缓松开手。
伙计得了自由，也不敢乱动，哭诉道：“什么时候的事？哪个贱皮子在大爷您面前胡说？就算我有这样的好心，店家也不允许啊。客人吃剩的东西都要留给我们这些打杂的吃，实在吃不完要坏了，才丢去后院。这年头谁家银钱不珍贵？小人自己也是饿肚子的多。从牙缝里都挤不出吃食给那个小叫花！我要是敢，早被掌柜的打死了！”
壮汉怒气冲天，五指发力：“我看你真是敬酒不吃——”
伙计来不及惨叫，就见寒光一闪，年轻剑客已横过剑身，劈在壮汉的手腕上，强硬逼着对方松开了手。
年轻剑客再难忍受，面色阴沉道：“够了！走吧！”
壮汉深深看了他一眼，理智回拢，收起满身戾气，无声离去。
剑客朝伙计点了点头，小跑着追了上去。
合上门，伙计坐在门槛上又压抑着哭了几声，心中悲戚不已，等缓过劲去，自言自语地骂道：“这贱皮子，是又招惹了什么人。早叫她安分些，别总是自作聪明，还往那帮莽汉手下撞。”
他起身回去，躺在简易搭建的木板床上，再无困意。干脆拿了块抹布，闷头打扫起客栈。
远处长河深流，映出微末波光。
月已西斜，残更将尽，老树的枝叶在青年头顶垂下万重影。
年轻剑客站到壮汉身侧，将手中剑身插进松软泥土，忍了忍，还是出口质问道：“他既坚持不肯说，便是不想惹祸上身，你难不成还要打他一顿？你为何如此燥急？”
壮汉瞥他一眼，话中难掩奚落：“你今日在客栈，若是有现在的容人之量，也不至于同他们打起来。”
年轻剑客自知理亏，在他身边坐下，犹疑道：“唉，旧事不要再提。可是，从不曾听说宋回涯身上带着什么剑谱。不留山的功法秘籍，全在她离山之时被她一把火烧成了灰烬。依我看，许是那小乞丐真拿你我打趣也不一定。”
壮汉漠然道：“我不信宋回涯真的狠绝至此，将师门历代积累尽数付之一炬。她赴汤蹈火都要为她师父报仇，如何敢做这样大逆不道的事？原来是悄悄留了本真传在身上。”
年轻剑客看着这位陌生友人，觉得他已然魔怔。
壮汉察觉到他的情绪，对此不以为意，只觉他太过天真愚昧，不屑再多照顾。
“那小乞丐生于市井街巷，讨生活的小东西，说句话都要低声下气，活得腻了来你我面前找死？人人皆知宋回涯的剑上有她的名，谢仲初翻遍无名涯都找不出她的尸体，现在看来就是被那小乞丐给捡到了，不会有错。”
他深自懊悔道：“是我当时太心急才将她吓走，早知道给她银钱就好了。多虑反而弄巧成拙。”
年轻剑客颇有些无措，嘴唇嚅嗫着想说点什么，可是搜肠刮肚，只能翻出些废话。别人不愿听，他也不善讲。
“宋回涯”这个名号实在是太大了，与之沾上关系，便能一夜间名扬四海。无论他搬出多少道理，旁人都能翻出十倍的理由将其驳倒。
何况连他自己也难不动心。
壮汉思忖良久，焚烧的心火才被夜风压下，见友人还在发愣，无奈叹道：“算了，奔走一日，我也疲累。先回吧。”
二人一前一后，俱是各怀心思，缄口不言。
天色初晓之时，壮汉迂回绕了一圈，再次走进客栈。
·
随着朝阳的滚滚金光越过楼阁照进街巷，嘈杂的声音与白芒的热气在小城的四面八方徐徐升起。
货郎扯着嗓子一路走一路唱，直到途径一处人多的巷口，停步将扁担收了起来。
对角的阴影处坐着一个女人，头上戴着顶斗笠，低低下压，遮挡住整张脸。袖口向上挽起，露出一截带伤的手腕，安静吃着一块胡饼。
货郎古怪瞄了两眼，对方好似有所察觉，微微抬起头，朝他这边转了过来，吓得他赶忙收回视线，专心收拾起竹篓里的东西。
远处传来一阵齐整的马蹄声。
素来僻静的苍石城今日居然又来新客。
走在最前方的几人一身黑色劲装，左手执刀，长发高束。行步间气概威武，昂然飒爽，外露着一股凌人的杀气，令人不觉望而生畏。
偏偏后面坠着一群连衣服都穿不齐整的衙役，生生拖垮了气势。
货郎琢磨着，不像是官府的人。
苍石城的那帮官爷全是花架子、软骨头，满身松垮的皮肉，挨不了一拳。在街上见到习武的侠客，不追上去打躬作揖已算是有骨气了，哪里敢这样挺着胸用鼻孔瞧人。
可后方的衙役又以他们马首是瞻，亦步亦趋跟在后头，低眉敛目，听凭吩咐。
多半是戍边的将爷们。
货郎摇了摇头，将东西往里侧挪，多给他们腾出道。
宋回涯一动不动地坐着。
衣摆扬起的细风从她鼻间扫过，她闻见了一股极浅又极熟悉的味道——同她身上相似的血腥气。
她漫不经意地扫去，果然在几双布鞋的鞋底看见了颜色浓暗的血泥，该是来不及更换便匆促赶了过来。
什么地方能死那么多人？连泥土都给浸透了。
宋回涯擦了擦嘴角，闪身退入暗巷，迂回跟了上去。
那群不顶用的衙役半路被黑衣青年支开，只剩下为首男人领着两名兄弟，走进城中最大的客栈。
角落靠窗的两名书生正在喝茶，发觉大堂内忽然鸦雀无声，顺势看向门口，小声闲聊道：
“好大的气派，这米粒大的破地方近日可真是太热闹。再来几个可装不下了，不得互相打起来？”
“仗打完了？”
书生嗤笑道：“哪有打完的道理啊？自己人尚在打自己人呢。”
为首将领环视一圈，不顾众人脸上神色，以不容置疑的语气宣告道：“此地山匪横行，朝廷尚在剿匪。闲杂人等不得逗留。如无要事，速速离去，否则一并以贼子论处。”
他嗓音浑厚，带上内力，一时间有如洪钟在耳边震鸣。
一群江湖人闻声出来查探，稀稀落落地站在二楼阶梯朝下俯视。
黑衣将领阔步上前，朗声重复了一遍：“明日之后，我不想再在苍石城内看见任何一个外来的江湖人。凡敢在街上佩戴兵器者，皆收缴充公。凡无官府公文者，皆缉拿候审。凡有违令反抗者，就地处决！”
一众江湖人何曾受过这等羞辱？
自打来到这座边陲小城，说不上呼风唤雨，那也算是威风凛凛。他们师出有名，且遂心如意，都几日都是飘飘然的，正为自己顺利铲恶锄奸而自满窃喜。随意来个边地小兵，就想对他们指手画脚？
当下便有人不服道：“好生霸道啊。”
后面两位恪尽职守的黑面小将此时终于开口，只是说出的话更不好听，怒瞪着眼直白骂道：“不及尔等无耻。”
那武者稍怔，羞愤欲斥：“你——”
黑面小将二话不说拔刀出鞘，直指他面庞，寸步不让：“我什么？”
武者见左右人纷纷退开，心生怯意，悻悻息声，转身回房，面上有损，只得将台阶踩得“哒哒”作响。
书生顾不上吃茶，一直端着茶碗细听，直到此时才下了定论：“是陆向泽的人。”
他仰起头，将半冷的茶水一饮而尽，大笑道：“痛快啊！”
那黑衣将领旁若无人地在空地上踱了两步，偏头睨向上方，薄唇轻抿道：“谢门主不主动出来，我就要上去请了。”
二楼正中的客房大门应声推开，谢仲初不急不缓地露面，一边沿着楼梯下行，一边生疏有礼道：“昨日睡得晚，小友来时才醒，方才在整理仪容，实在怠慢。”
他看着这位晚辈，只轻轻一颔首，问道：“不知将爷找老夫何事？”
青年唇角上扬，一字一句道：“鄙姓陆，陆向泽。”
四周一阵哗然。
书生一口茶直接喷了出来，溅了对面的好友一身。
友人也顾不上生气，伸长了脖子往前门看，只潦草用袖子擦了擦脸。
一墙之隔的窗户外，背靠着墙面的宋回涯跟着念了一遍。只觉这名字略微耳熟，可看那武将的长相，又十足目生。
“原来是陆将军。”谢仲初拱手问好，不冷不淡地道，“陆将军不在边地，何故来这座小城？”
他瞥过门口那个古板木讷的小将，补充道：“好像也只带了几位兄弟。不怕胡人在此设伏吗？”
陆向泽笑了起来。他线条明朗刚毅，棱角分明，本是大气中正的长相，但刻意地摆出笑容，反而有种邪狞的味道，尤其是他话中杀意极重，叫人听得胆寒。
“不错。先行的骑兵只带了二十来人。谢门主若有信心可以试试，能不能在无名涯下多添几道游魂。总归我是很期待的，正觉着不爽利，缺些滋味下酒。”
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