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顾怜在看见小轿的那一瞬，便止住了动作，仿佛是不想面对轿里的人，默默垂下了眸子。
从轿里走出来一衣着华贵的妇人，妇人掀开轿辇，先是打量了一圈这条巷子，然后目光才落在几乎并肩而坐的两人身上。
萧迟砚侧首看了眼顾怜，见两人眉眼间有些相似，知晓是来寻她的，便准备先回院子，可谁知小黑狗咬着他的裤腿，不让他离开。
无奈，萧迟砚只能站起身来。
贵妇人先是蹙眉将他打量了一遍，眸底若隐若现着一丝轻蔑，待到看见黑黢黢的小黑狗时，神色更是不悦。
“小怜，”贵妇人开口，用团扇敲了敲顾怜执筷子的手臂，“我不是教过你，不要吃这些东西吗？晚上喝些白粥，再泡壶清茶，有五分饱腹即可。”
顾怜抬起眸来，在看清贵妇人面容的那一刻，还是忍不住眼眶有些润意，她几乎用尽了浑身力气，才用平静的声音道：“外祖母。”
贵妇人是嘉州府大户窦家如今的当家主母温氏，虽年逾五十，但保养得宜，看着比实际年龄要年轻十来岁。
自从顾家那日大祸之后，顾怜便再未见过一个亲人。
时隔三年，再见到外祖母，她难免心酸。
温氏眸里也有些润意，但还是一副端庄严肃的模样，看了眼萧迟砚，对顾怜道：“我们进去说话。”
顾怜却拉住萧迟砚的衣袖，声音里已经抑制不住颤抖，“萧大哥，你来我家喝茶，”
她与兄长都不愿面对这世上不多的血亲之一。
虽是血亲，却更像是流着部分相同血液的陌生人。
温氏皱眉，没多说什么，她不愿在外多停留，又看了两人一眼后便进院子了。
萧迟砚垂下头，看着顾怜抓着他衣袖的手，“你要做什么？”
女子似乎因为太过紧张，身子细细轻颤着，“萧大哥，帮帮我们吧，顾怜求你……”
只要一见到温氏，她就想起来，原来对自己那么疼爱的外祖母，也能做到如此冷漠。
顾家被抄家，只余下她与兄长二人，在母亲母家尚在，家大业大的情况下，无一人愿意伸出援手，甚至没有给一个铜板，没有人在乎他们兄妹能不能活下去。
那晚上，顾怜与顾钰兄妹在窦家门前站了一夜，从前那么亲的人，却紧闭门扉，甚至将他们当做乞儿一般驱赶。
在那之后无数个夜里，顾怜都不明白，前一日还张罗着要为自己过十四岁生辰的外祖母外祖父，还有舅舅舅母，为何会冷漠至此。
她现在已经不想了，但是还是不愿意见到这些人。
萧迟砚并不将自己的衣袖抽出来，他弯腰将地上的食盒收拾好，先放在了凳子上，才道：“走吧。”
他在来蕲州前并没有打探过这些邻居的家世，且从前的顾家也好，窦家也罢，虽说在嘉州府算是大家族，但到底只是在南方的一个小州府，也不至于让他在陇右或者是京城也有所耳闻。
嘉州府并不富裕，起码比起北方的州府城池，或者是再往南一些靠海的地方，都是不太起眼的存在。
顾怜感激地看他一眼，待到进了院子，便见温氏坐在石桌旁，身边一个丫环为她倒茶。
顾钰站在厨房门旁，亦是一动不动，任由打量。
温氏看了一眼兄妹二人，道：“小怜，将门合上。”
她似乎想来叙旧，待到门合上后，对二人招手道：“到外祖母这里来坐。”
顾怜则是转头看了一眼萧迟砚，见他点头，才坐到温氏身旁。
萧迟砚想了想，站在了顾怜身后。
顾钰则是久久不动弹，或许对他来说，现在面对温氏，是一件非常痛苦的事情。
温氏也不催促，她带来的丫环点了灯，院里便明亮起来。
灯是从顾钰屋子里拿的，小小的一盏油灯还不够，丫环又从顾怜屋里拿了一根烧了一半的蜡烛出来。
温氏忽然想起来，自己这个小外孙女，从前最爱的便是将屋里放许多盏灯笼，说因为这样就算是晚上也能亮如白昼。
若是顾家没有遭遇横祸，在十四岁生辰礼上，温氏要送给她的，是几乎占据了整整半面墙的灯树。
“你们兄妹可有怪我？”
顾怜攥紧了自己的衣裳，并不答话。
听不见兄妹二人的回答，温氏其实心里也明白，当年，的确是他们太过绝情了些。
温氏喝了一口茶，似乎是感觉难以下咽，很快便放下茶盏，“我这次来，是想接你们回去，我给你们兄妹在嘉州府买了一座宅子，你们去那里住，我也好照料一些，银子开销从我账上拨就好。”
“我们不去，”顾钰突然出声，他今日还是穿着那件肘上已经磨破了的夏衣，“我与小怜不需要你的施舍。”
温氏看了他一会儿，忽然别过头，过了好一会儿，才道：“我是你们外祖母，这不是施舍。”
“顾钰，你与我这般说话，你学的礼数都去哪里了？”她淡声道：“还有顾怜，你尚待字闺中，便与你身后的男子如此亲密，这几年难道你学的规矩也全忘了吗？”
萧迟砚能够很清楚地看见顾怜的掌间几乎掐出了血痕。
温氏似乎不能够理解，为何两人在短短三年内变化如此之大，还在期待女儿留下的一对儿女都如从前一般乖巧听话。
顾怜颤声答道：“外祖母，这三年里，若是只顾着规矩，人是活不了命的，”
“我和阿兄这些年，过得很不好……”她不是要诉苦，只想告诉这个依旧高高在上的亲人，他们真实的处境，“阿兄没有银子读书，被书院赶了回来，他没日没夜抄书、替人写信，去码头扛沙袋，背上伤的鲜血淋漓……”
“我每天绣一张帕子，晚上不敢点灯，因为灯油太贵了，我买不起，只能借着月光绣，”顾怜哽咽了一声，一滴泪落下来，“但是我只要能和兄长在一起，便已经很满足了，我只有阿兄一个亲人了，外祖母，顾怜不是要倾诉什么，只是想让您知道，我们兄妹二人，如今只能活着了。”
“您不要再说接我们回去的话，自从那日起，我和阿兄，便再也没有旁的亲人了，您不是，外祖父不是，舅舅也不是了。”
她转过身，看了一眼萧迟砚，见男子的目光落在自己面颊上，似乎还带着淡淡的怜惜，才继续道：“祖母，您可知晓，没有家族庇佑，顾怜这些年，又何止生活拮据一个难处？”
“若是没有萧大哥，我怕早就、早就不在人世了！”
话落，她垂首揩泪，顾钰亦是捂住了面颊不语。
温氏默默看着两人，始终没有为自己开口辩解一句。
那日，她是想开门的。
但她身后是自己的丈夫、儿子，而女婿的案子是嘉州府知府亲自定下的，又哪里容许他们反驳，只会将自身也牵连进去。
温氏想牵过顾怜的手，看着她与女儿极其相似的面容，却不敢有更多的动作，只能绷着脸，不让自己眼中的泪流下。
就连这次来，她也是背着所有人来的。
这三年来，她又何尝不是寝食难安，始终惦记着这两个孩子。
温氏大抵还想说些什么，但顾及有外人在，并没有开口。
“我们也有难处。”
温氏抿了抿唇，将有些颤抖的手收回桌下。
顾怜并不想答话，她大抵这辈子也忘不了在窦家门前与兄长苦等的那一夜，忘不了次日清晨外祖父套车出门时看他们的眼神。
是的，其实他们并不是没有见到任何一个亲人，而正是见过，才让顾钰决定带着妹妹离开，来到蕲州另谋生路。
温氏闭了闭眸子，她从身旁的丫环手里接过一个木盒子，推到顾钰面前，其中之意不言而喻。
顾钰推了回去，垂头不语。
萧迟砚其实没什么兴趣欣赏几人的对手戏，他只是因为顾怜的恳求才过来。
他看着女子的背影，觉得如果可以让她好受些，似乎在这儿站一会儿也不算难受。
温氏道：“顾钰，你没有银子，如何科考？莫非还想又等三年？”
“我原先以为你是一个聪明的孩子，当知晓成大事者不拘小节，你就算恨我，厌我，也不该拿自己的前途作玩笑。”
顾钰不语，半晌，才道：“再等三年又何妨。”
温氏将目光转向顾怜，终于还是执起了她的手，望着那张与死去女儿肖似的面容，声音里也夹杂了一丝哽咽，“小怜，你莫非也与你阿兄一般蠢笨？”
顾怜抽回手，站起身躲到萧迟砚身后。
温氏此时才正眼看挡在外孙女面前的男人，不由得悲从心起。
不过她的失态只不过一瞬，很快又恢复。
“顾怜，你与这个男人有情？”
顾怜不语。
萧迟砚闻言轻蹙了一下眉，却还是隔在二人中间没有离开。
见自己一对外孙都如此排斥自己，温氏冷笑一声，“我倒是好心被当做驴肝肺。”
“你们两个如今一人不思进取，浪费光阴！一人不知自爱，竟然沦落到要与莽汉为伍？”
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