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率先接触到兴复军的，不是王士诚放在东平陵北面的斥候探马，而是从南面败退而回的一些残兵败将。
南面即是泰山，那是他们来时的方向，中间的乡里早就被扫荡干净，毫无价值可言，眼下没什么泰山贼寇。
兴复军不从北面来，而是从南面来，这让王士诚大吃一惊，相关军报的内容很简单，兴复军骑兵杀了过来。
归路被截断，王士诚不由得心急如焚，但他没有丧失理智，而是立即召集手下的大头目们，紧锣密鼓地商议起应对之策：
大军此时该怎么做？
“退路绝对不能被断，否则我们如何回到山中？事已至此，有什么好说的，兴复军不过五六千人而已，还挡得住我们四万人不成？”
开口的是个嗓门粗狂、满面虬髯的壮汉，一番话说得理所当然。
“兴复军怎么就出现在我们南面了？他们来得未免也太快了！他们真的只有五六千人马？会不会又扩军了？”
一名白白净净的年轻人面露畏惧之色，一番话说得战战兢兢。
这人原本是个大户子弟，被裹胁到流寇群体中的，因为能写会算，说话好听善于拍马屁，最近很得王士诚喜欢，提拔他做了个统领，经常带在身边。
“都什么时候了，说这些有什么用？敌人就在眼前，现在重要的是该怎么办！”
五大三粗的壮汉厉声呵斥一番，转头看向王士诚，“首领，从东面出青州的兄弟们已经退回山中，曹嶷的大军随时可能来济南郡，咱们要是被兴复军堵住退路回去不得，早晚被他们两面夹击，到时候说什么都晚了！”
王士诚听得颇为意动。
济南郡东面是乐安、齐郡两郡，其中齐郡是青州州治所在，前日王士诚刚得到消息，去齐郡一带掠粮的泰山贼已经被曹嶷的兵马赶回山中。
无论如何，青州八郡是曹嶷的地盘，曹嶷不会坐视他们这些泰山贼肆掠地方，即便之前主要精力放在平原郡，发兵进剿亦是必然之事。
就在王士诚准备同意壮汉的建议时，张春忽然出声：“我倒是觉得柳统领的话没错。”
柳统领，即那位脸色白净的大户子弟。
闻听此言，王士诚与众统领都是一阵愕然。
张春接着道：“兴复军本来在北面，为什么数日间突然到了南面？他们是全都去了南面，还是只去了部分？他们这么做的目的是什么？是为了引诱我们与他们正面决战，还是故布疑阵另有所图？
“不弄清楚敌情，怎么能妄定应对之策？”
壮汉很不忿：“这都什么时候了，哪有心思管那么多，多耽误几日，曹嶷来了怎么办？我们有四万人，何必管兴复军怎么想的，直接打过去，把他们击败了不就什么问题都没有了！”
这话引得不少统领点头。
然而张春却看都懒得都看他们一眼，只是转头对王士诚道：
“若是兴复军果真全军到了南面，以对方主将这些时日展现出的才能与兴复军的战力，我们想要正面击败他们难如登天。
“而一旦我们战事不利，都不需要战败，只要不能击破他们，时间长了很容易人心离散，到时候部众四下逃遁，人员、物资我们可就一个都带不回山中了。”
王士诚陷入沉默。
张春这话说得不无道理，他们虽然人多，但部众都是裹挟的济南郡百姓与吸纳的河北流民。
这些人跟着他们要么是被迫，要么是为了一口饭吃，仓促间聚集在一起，不过是一盘散沙，本来就没什么战斗力可言。
一旦战事受挫死伤过多，这些人很可能见势不妙哄抢了粮食就跑，哪有一定要跟随他们到底的理由？
别忘了，兴复军可是一边作战，一边在收拢百姓安抚地方，给他们粮食与土地，这些消息早就不是秘密，难民们跟着谁不是跟，有田可种为什么一定要去山中做贼？
王士诚能依仗的，不过是从山中带出来的那些老部下。
但一方面这些人数量有限，另一方面战力也有限，至少跟兴复军硬碰硬毫无胜算。
“你的意思是，如果绕到南面堵住我们退路的，只是兴复军的先锋，人数有限，我们可以冲过去杀散他们，但如果来的是兴复军主力，人多势众，我们就只能另寻他法？”王士诚问。
张春颔首：“正是此意。”
这就是普通流寇与正规军的区别了，倘若王士诚带领的是曹嶷麾下那样的正规军，那王士诚绝不会在没探清楚敌人情况，只是仓促被袭的情况下，就火急火燎召集众人商议。
且他必然有足够多足够强的斥候探马，能散出去打破战场迷雾，及时收集到敌军的详细信息。
当下，王士诚虽然同意了张春的提议，派出人手去南面打探兴复军的情况，但过程却格外艰难。
他出动了百十名骑兵，可大半天的时间过去，回来禀报消息的人还不到一半，且带回的都是半路碰到兴复军探马，被对方突袭、射杀，死伤惨重不得不退回的消息。
至于兴复军主力.....他们影子都没看到。
不是确认南面没有兴复军大队人马，而是还没深入到足够距离。
面对如此情形，王士诚是既恼火又无奈。
他是有四万之众，但骑兵太少。
地方上的普通百姓家是没有战马的，只有豪强大族家里有，可对方既然有骑兵，在坞堡即将被攻破的时候，哪有不骑马突围的道理？
一群武器简陋的山贼步兵，如何拦得住数十骑乃至百十骑集中突围呢？更何况彼时他们的目标是粮食财物，根本没人愿意献出自己的生命，去为队伍留下什么战马。
不像杨宁，一开始打的是胡人，而正经骑兵大规模执行作战任务时，绝不会是一人单马，一人双马是最起码的配置，所以杨宁在起兵初就缴获了不少战马。
之后他联合豪强大族，这些人家里的骑兵基本都进了兴复军，这才使得杨宁麾下有相当数量的可战骑兵。
这些骑兵如果碰到曹嶷的军队，那自然不算什么，但在泰山贼面前，却足以形成碾压般的战场优势。
别的不说，杨宁至少可以做到在对泰山贼的动向、数量了如指掌的同时，让王士诚始终被战场迷雾笼罩，无法得知他的任何实质消息。
“告诉各位统领，除了他们的坐骑，把亲卫的战马都给我交出来，要么就让他们的亲卫连人带马出动，去南面打探军情！”
为了尽可能筹措一些骑兵，王士诚不得不把注意打到那些统领们身上。
在重新凑了一百多骑后，王士诚还派出大量精锐老步卒，决定用人数优势广撒网。
两天后，王士诚的人终于冲破兴复军骑兵的重重阻碍，以人命为代价，让步卒填满南面空白地带，弄清楚了兴复军的虚实：
兴复军主力就在南面！
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