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春联，福字，门神，爆竹，年关将至，罗衣城内张灯结彩，热闹非凡，街上车水马龙，人声鼎沸，街旁人头攒动，喜庆洋洋。只是这热闹的气氛却一点也影响不到刚进城的一行人。
自从出了广岩县县城，寒步摇的脸色就没有过一丝暖意，看向木牧之时眼神锐利，如刀如剑，即便是牛庆过来，这位女侠也是面罩寒霜，众人见过了她的身手，是以都不敢招惹，尤其是跟在后面的钱重夫妇二人，总觉得脊背发凉，如置冰窟一般。
房罗尘在露水村给人治病，崔文海收了岩茶后一行人赶赴广岩县城，距离县城还有约么一里地的时候，众人闻到了一股熟悉的茶香。
等到了茶摊前众人得知，广岩县县令为过往考生都备了岩茶作为赠礼，只要有考凭文书便可从茶摊，客栈等地领取，每个人都可领两份，如果考生在广岩县过年，那么客栈饭馆都会提供免费的饭食，但衙门不会出钱给这些茶摊、饭馆和客栈，所有花销都要由经营者承担不说，还不能不做，否则就直接关门歇业。
闻言寒步摇怒意上涌，若不是房罗尘拦的快，怕是这位女侠客要当场掀翻茶摊，抽出长剑要砍人了。
进了城，众人一路看着那些饮茶的学子谈笑风生，赞扬广岩县令的美名，再对比露水村过半挂丧幡的惨状，心中皆是愤怒苦闷交加，只觉得讽刺。
等到了饭馆后，众人更是发现同样的一道菜，给学子的和给其他客人的居然不是同一个价，因为一行人装作行商，所以并未享受学子待遇，换了几家之后皆是如此，众人便晓得这也是商家的无奈之举，县令大人要充脸面，不从不行，可做生意不能眼睁睁的看着亏钱，自然就要在学子之外的客人身上找补回来。
也不是没有人因此闹事，现在广岩县的大牢里关着的人可不少，掌柜的，行商的，打尖的……不一而足。
众人终于在城东门处找了个饭馆，待众人坐下点菜，木牧从司隆俊那里借来了考凭文书，明目张胆的跟街上的茶摊要了两杯岩茶带了回来，一杯自己喝，一杯给了崔文海，至于所谓的赠礼，木牧并未要。
本就压着火的寒步摇这下是彻底压制不住，夺过木牧手里的茶杯将茶水全都泼到木牧的脸上，随后一句让你喝后便重重的坐在长凳上，等到木牧站起身打理衣服，寒步摇腿一别将长凳移开，让木牧结结实实的坐在了地上。
众人本想笑却被寒步摇眼中寒光逼的压了下去，木牧悻悻扶地起身苦笑一声，却只是盯着崔文海，静等着这位崔大公子的答案。
“中上等的岩茶，花费不小，很难收回成本。”崔文海在露水村以溢价收了不少岩茶，他是生意人，自然能品的出茶的品质。
“这县令倒是会做生意，收来的茶叶卖给整个县城里的商铺，还要商铺赠出去……真是好手段。”木牧双手抱胸，眼神冰冷，寒步摇喝了口水压低了声音道：“要不，咱们在这住一晚？”
众人心中一懔，这位女侠客的意思已经写在了脸上，于是纷纷看向了木牧，听了自家女人的话，木牧冷然说道：“吃完就走。”
于是众人快速吃完饭离开广岩县城，于是寒步摇因木牧制止而生了一路的气，更气人的是木牧非但没哄她，甚至还故意冷落，让寒步摇怒气更甚，自然身边人也跟着受罪，尤其是司隆俊更是后悔当初将东西借出，让自己平白的在寒女侠那边受尽白眼。
到了罗衣县后，木牧本打算让众人借住村落农家，但崔文海没同意，下冬月廿九在民间有懒汉日之称，三十除夕阖家团圆，这廿九便是懒人最后一天采买之日，这一天或许能做成几笔岩茶生意。
雇主发话木牧便听从安排，于是一行人拉着茶叶来到了罗衣县城，只是等到过了晌午，也没有卖出一份茶叶，崔文海也不恼，只是找了个家客栈让众人住下。
“崔掌柜，你看要不要买点衣服，等过了六河县再卖掉？”
张二汉嘿嘿傻笑着回头问道，崔文海依旧是商贾之子，不过在外人看来更像是家族里派出历练的，换了装束之后也看不出学子的摸样，就是脸色略显苍白，不过在冬天这种富家子弟吃了些苦头也跟他差不多，所以张二汉这话说的反而更像是老伙计嘲笑少掌柜一般。
房罗尘是跟在后面进了客栈的门，装作跟众人不熟，与张二汉和寒步摇拼了一桌，而钱重夫妇并未在罗衣县城停留，至于去了什么地方，两人也未说，一行队伍里最终还是六人同行，钱重和琴小娥离开时到底是给了寒步摇七两银子，算是补足了一金，也让钱重心里松了口气。
“老张，这是少掌柜，你嘴里干净点！”
木牧先给身旁的崔文海满上茶，随后面色不善的回怼了一句，张二汉缩了缩头小声嘀咕了一声狗腿子后便将气力全放在眼前的吃食上，一旁的寒步摇依然冷着脸，看向木牧的眼神里总似带刀一般，张二汉在一旁扒拉饭，见寒步摇不吃便小声问道：“韩……护院，您还吃吗？”
说完小心的指了指寒步摇身前的饭菜，寒步摇本是盯着木牧，闻声回头一瞥，张二汉顿时一个激灵，脸露惧意的小声说道：“当我没说，当我没说……嘿嘿……”
吃罢了饭众人也没打算停留，不过房罗尘一直在后面跟着，就是可怜了牛庆，这么远的路还要孩子步行，不过这一路上师徒二人也没闲着，房罗尘帮着牛庆回忆第一次正骨，并且一边讲解一边让牛庆自己摸骨，露水村正骨过后，牛庆更为好学也变得颇为自信起来，便有了些许的心气，算是慢慢的从丧家巨变之中走出。
好在罗衣县距离六河县不过三十里，中间也不过三四个村子，师徒二人紧赶慢赶，总算是在六河县关城门之前进了城，之后师徒二人便不慌不忙的在路边摊吃了晚饭，最终顺着木牧留下的特殊印记找到了木牧等人入住的李家客栈。
两人只是要了个通铺，不过这宿费师徒二人倒是没掏，盲眼郎中给李掌柜的把脉行针后就算是付了宿费，通铺费用不高，师徒二人也没什么值钱的东西，直接让他们能凑合一宿也不损失什么。
只不过在二人入房之前，李掌柜特别提醒了一句看好孩子让房罗尘有些担忧，仔细一问才发现，前阵子这六河县下辖的村里发生过孩童走失的案子。
眼看着就是年关，走丢孩子的百姓闹到衙门口，可把县官老爷急坏了，晚上宵禁提前不说，街道上的夜巡衙役也增加了不少，可即便是派下去了查案的班头，也没找到什么线索，这风言风语便在坊间传开了。
有说是恶鬼噬人的，有说是抓孩子血祭的，还有说是被山上的精怪抓走的等不同的谣言，但不管怎么说对走丢孩子的百姓，大多数人还是报以同情的，所以李老板特意叮嘱了一句，房罗尘听完心里不安，张二汉倒是性子直，直接去了木牧所在的房间说明情况。
“让他给徒弟几只蜘蛛不就好了？”木牧听完还未开口，一旁的寒步摇直接给支了个招，见张二汉听的茫然，木牧苦笑说道：“听你寒大嫂的，就这么说。”等到张二汉离开，木牧小心翼翼的扭头看向寒步摇，却只得了一个白眼和一声冷哼。
天色黯淡，六河县内却是依然灯火通明，只是街上走的人都是行色匆匆，尤其是带着孩子出来的更是惶恐急奔，更夫和衙役都成群结队穿梭大街小巷，宵禁的锣声响起，本应该热闹的街口变得沉寂，整个六河县城内没有年关的喜庆，反而透露出一股诡异的压抑之感。
木牧和寒步摇轮流值夜，寒步摇的上半夜没什么异常，等到三更梆子响，木牧却听到通铺那边传来牛庆起夜的声音，这一路上这孩子没少吃苦，尤其是今日更是一路拔足狂奔才入了城，于是便多吃喝了一些，这个时候起夜也是正常，只是通铺的张二汉也跟着起来带着牛庆出门。
这汉子睡眼惺忪的带着牛庆往后院的茅厕去，一出屋受了寒气便彻底没了困意，月底天上无银盘，客栈内照明的灯笼随风摇曳，一大一小两人同时进了茅房方便，等到二人准备往回走时，张二汉发现自己的影子好像长了一块，还不等反应，后脑一沉，整个人发出一声闷哼直挺挺的倒地，一旁的牛庆来不及反应便感到腰上一紧，刚惊呼出半声便被黑影捂住口鼻，闻到一股异味后便昏沉睡去。
正此时对着后院的窗户突然张开，一道寒芒直逼那个正欲腾空远遁的黑影，只见那黑影一扬手欲将寒芒磕飞，那寒芒却是一触即碎，化成冰屑劈头盖脸的砸了一身，确是在房檐上挂着的冰溜，等到他落地化了冰溜上暗劲，一道带着血气的身影已经逼到身前。
木牧手中的柴刀直逼黑影腰杆，那黑影向后一退堪堪躲过，正准备转身逃遁时，却感觉肩头略有涩感，低头看去却发现自己挟着孩童的左肩之上有一只豆粒大小的雪白蜘蛛肚，深知自己中了毒的黑影不得已再次转身面对木牧，躲过竖劈的一刀，同时右手短棍猛地砸向木牧的手腕。
木牧身随刀走，猛的伏身扭腕，下劈的刀尖却是朝上跳，形同指月，若短棍落下则必伤贼人前臂，那贼人也是反应极快，只是收力不及去势难减，微侧手堪堪躲过刀锋，却是将夜行衣一侧通了个对穿，短棍打在木牧手臂上时，已经没有多少力道，而木牧再次发力想要划开内里皮肉，黑衣人却是脚尖一点，向后退步拉开了跟木牧之间的距离。
不过一息之间两人交手不过数招，都是各自心惊，此时木牧才发现掠着牛庆的黑衣人比自己略矮，但手中的铜棍却比自己手里的柴刀长一掌，那黑影听得木牧身后动静却不敢妄动，只能反手将肩头的蜘蛛拍扁，暗中运气压制从肩头传来的寒毒。
“放开他，我放你走！”
木牧沉声喝道，那黑影却只是狞笑一声，却是手腕一振，那指着木牧的铜棍头猛然射出一束寒芒，两人距离不过五六步，这寒芒形似牛毛在夜里几不可见，木牧无奈矮身，同时屈身前冲以防止贼人逃遁。
却不想那黑影猛地将牛庆向着空中一抛，身形暴退，木牧下意识伸手欲接牛庆，却听到一声细响，空中的牛庆像是被什么东西牵引一般，横着飞向墙外，木牧此时才警觉对方居然有帮手，而此时寒步摇已经从屋中冲出，见状猛地踏地起身想要斩断牵着牛庆的细绳，只是还未出手便感到胸口如遭重击，身形一歪重重的砸在了木牧身上。
任两人如何准备都没料到这贼人居然还有支援，这变故两人皆无暇应对，等到木牧将寒步摇扶起，这院中空寂，哪里还有牛庆和贼人的身影，木牧这边刚要飞身上墙追，却听身后一句接着，扭身一抄，却见手心多了两颗药丸。
侧目见房罗尘已经飞身上墙，肩头趴着一个巴掌大小的雪白蜘蛛，木牧不敢耽搁，现给地上的两人服了药，好在寒步摇受伤不严重，还醒着，让寒步摇尽量照顾众人，木牧也紧跟着房罗尘的身影本着城东而去。
此时客栈的客人才听到动静，意识到客栈有人遭难，掌柜也是一脸惊惧的派出伙计上街寻衙役，而城里已有巡逻衙役发现木牧等人于房顶之间飞掠的身影，敲锣打梆的在街上追，有会点轻功的衙役也飞身上房，但速度远远赶不上，最终追到城墙跟上，眼睁睁的看着地上被砍断的绳索，墙头上哪里还有人。
“班头，这不用绳子就能飞过墙头，这得是啥样的江湖高手？”一帮跑的气喘吁吁的衙役看着望墙叹气的班头骇然问道，这六河县的名字是因辖下有六条河而命名，这六河中的青河，曲河，浑河，瓦河和汶河都是白河的支流。
六河县内都有交汇口，而六河县城就是青、曲、瓦三河与白河交汇之处，也是一处军事重镇，距离城外向南三十里就有万人军营，城内常驻城防兵三千，因最近有孩童走失，县老爷特意跟郡府大人请示向城南军营借了一千兵，不然光凭县城这点衙役怎么可能巡的过来。
“少说废话，快登城墙，看看上边的军爷是不是……”那班头给了领头衙役一巴掌，急匆匆的顺着台阶上了城墙，此时墙头也乱哄哄的，只是巡逻的城防兵被打晕丢在一边，而其他玩忽职守未及时换班的士兵则是被他们的领头直接拉下去领罚。
而此时的木牧和房罗尘却已是听不到身后的动静，等到六河县内锣声喧天时，两人一前一后已经追出城外三里，木牧跟在房郎中身后，却是看不到更前面有无人影，只能尽力跟住，在遇到房罗尘时木牧便知晓其轻功了得，此时房罗尘全力施为，自己也只能咬牙跟住不丢，想着方才贼人的动作干净利落，木牧便有种危机感。
任谁也没想到，这贼人胆大包天，年关时居然也犯案，更是没想到这些人武功了得，自己突袭也没讨到什么便宜，还是房罗尘的雪蜘蛛起了奇效，这才给他们留下了些许将牛庆救回的机会。
又追了三里，木牧却是追上了房罗尘，此时的房郎中身体颤抖，脸色惊怒交加，难看至极，等到木牧赶到才发现其脚下躺着一具尸体，尸体在雪中拖出一道痕迹，手上的铜棍则是飞到数十步之外，面罩上的血迹还透出些许温意，显然刚死不久。
“背后中掌，脏腑全碎，寒毒都没来得及发作。”房罗尘眉头紧压眉心双痣，双目血红，抬首四顾，运极目力想要寻找贼人身影。
木牧看完听完心中惊异，着实没想到这伙人如此心狠手辣，见同伙拖累便痛下杀手，雪蜘蛛线索一断，二人想要追击便要多耗一些功夫，好在自己追上，雪过无痕必是绝顶轻功方可，对方夹着一个十岁孩童必然留下痕迹，只要静下心仔细观察，凭借多年狩猎的经验，仍可找到蛛丝马迹。
“别的雪蜘蛛呢？”沉下心的木牧问道，房罗尘心乱之际闻言一愣静下心望向肩头蜘蛛，随后脸色更加难看，向前走了不过百步，便看到另一只被拍扁的雪蜘蛛，而这两只就是房罗尘用来给牛庆防身用的，每天夜里房罗尘都会轮流放出雪蜘蛛放哨警戒，今夜能给小徒弟的就只有两只，本想着再加上木牧和寒步摇一同出手便可保小徒弟安全无虞，却不想贼人众多，更是配合无间，着了算计不说还走丢了敌人的踪迹。
见状木牧长吐一口气后迅速在周围转了一圈，很快在雪地之上找到了断枝，招呼一声房罗尘，两个人顺着痕迹又向前追了三里，这次却是来到了河边，而贼人留下的痕迹反而明显。
“此河水流湍急，薄冰易碎，他不得不小心，你看……”木牧指着河面冰上的雪痕说道：“为省气力必然要踏雪而行，你先过河，我先上下游转一圈。”说完两人分头行动，房罗尘知晓木牧是怕对方故意过河折返，而木牧知道房罗尘轻功好，再加上还有一身毒粉，即便制服不了对方，但逃命无虞，很快木牧沿着河岸查看完找了个河道稍显狭窄之地过河，再与房罗尘汇合。
河对岸有一片小树林，树林里折断的枝杈更多，也就证实了对方是真的一路向东行，穿过树林之后是一片覆盖着冬雪的农田，看了一会木牧慢慢转头说道：“应该转南了，走！”房罗尘紧跟其后，黑夜之中，两道身影一前一后疾驰，很快便来到一座山脚下，此处地势颇高，西北望可见六河县城轮廓，目算已经离城十里有余，而就在不远处竟然听到了号角声。
“此处应有军营，这伙贼人居然如此胆大？”木牧有过从军经历，自然分得清军号之声，倒是房罗尘焦急的脸上闪过一丝茫然，他初入江湖，更是偏安一隅，自然是不晓得军营生活如何，只是听完心中升起一丝疑惑：这束仁到底是什么来头，打猎厉害，武功高强，瞧着见识也不俗，看年纪也不到三十，这些阅历都是怎么来的？
“贼人反其道而行之，你我进山后可要小心。”见房罗尘双手空空，木牧抬手将柴刀递出，房罗尘苦笑道：“我武功差，你这刀有点重，我用不顺手。”木牧闻言左右打量后，提刀砍下两棵一握粗细的小树，将树杈削掉一头削尖，两棵小树便如同投矛一般，木牧将柴刀甩到房罗尘身前说道：“抓紧适应，刀尖涂毒，必要时扔出去，也可以阻敌。”
房罗尘听完也不客气，提刀入手便跟着木牧上了山，走了约莫有半里，两人顿住身形，相视一眼都从对方眼中看到了惊疑，就在方才两人同时听到一声怪音，像是哨音，却又像夜枭啼鸣。
见木牧抬手示意停下，两人各自找了棵老树躲了起来，再仔细听后，木牧却发现这怪音就是哨声，只不过是仿照夜枭的声音制作的特殊哨子，如此一来，即便是声音逆着风传到西边山下的军营，军中将士也不会觉得意外。
“是暗哨！这里是他们的老巢。”木牧此时心中略感慌乱，原本以为贼人不过三四个，却没想到这不知名的山上居然是他们的贼窝，而且这伙贼人绝非普通山贼草寇，听这些哨音起伏有规律，身前这伙贼人怕是不是他们两人所能敌的。
“那怎么办？牛庆可还在他们手里呢。现在就得想办法，再拖一阵天就亮了，咱们俩连藏的地方都没有。”房罗尘压低了声音，语调中透出压不住的慌乱，三更天出事后两人连追十余里，路上耗时颇久，此时东方微亮，估计用不了多久便是天亮时分，知道不能耽搁，两人继续摸黑上山，他们只能赌放哨的贼人此刻正是困意上涌时，让两人能摸的更近一些，即便是救不出牛庆，也要将贼巢打探出个大概。
约莫着又走了半里，两人终于在透过枯木丛中看到一丝火光，也能闻到烟火气，低头俯视却已经看不见六河县城，两人竟是绕到了这山的南边，顿时两人心中恍然，这贼巢背对军营和县城，又在山洞之中，稍加伪装常人便难以发觉。
两人遥望百步开外的山洞一阵头痛，这山洞与两人之间只有低矮灌木，不可伏身潜入，想要放迷药，距离太远，风向也不对，一时间两人都没了主意。
“怎么办，你还有什么法子没有？”房罗尘终究底子差一些，此时已经露出疲态，木牧微微摇头捂着嘴小声说道：“如果能绕到上面观察一阵或许能有机会，可对方能布置暗哨，山顶必然也有眼线，只能先退。”
“可是牛庆……”房罗尘正想说什么，却被木牧拉着趴在地上，这山上草木稀疏，想要找个藏身地并非易事，两人身前有块巨石刚好遮藏身形，见房郎中面露不解，木牧小声说道：“有人出来，找机会下去。”
房罗尘侧头隐约听到上方传来人声，连忙掩口，两人侧耳却是听不清上方洞口的人说了什么，等到风里没了动静，两人这才冒头找机会溜到山的北面。
“怎么办？”房罗尘面露急切却是想不到什么好办法，木牧也是皱眉苦思无果最终只能叹气。
“嗯？你有没有闻到……”突然房罗尘停步四顾，抽了抽鼻子有些不确定的问道：“一股烤鸡的味道？”木牧起先没反应过来，等到房罗尘过来推他才从思绪中抽身，而此时房罗尘已经抬手指着山下一缕烟气说道：“那有人！”
只见山脚稀疏树木之中一缕烟气伴着朝阳升起，随后被寒风卷散，一股烤肉的味道顺着山风钻入二人鼻腔，木牧微眯眼说道：“下去看看。”
两人潜行至山脚，却是看到数道人影围坐刚升起的火堆，这些人大多蓬头垢面，衣衫褴褛，竟然是一群乞丐，但木牧却一眼看到了个熟悉身影，随后不再隐藏身形，大方的走近，房罗尘跟在身后，面露困惑的望着木牧的背影，方才那一刹那，他感觉木牧整个人都变的有底气起来，难不成木牧是在算计眼前这群乞丐。
走近之后，房罗尘才注意到乞丐之中有一个老乞丐似有特别之处，此人胡子头发眉毛黄白黑灰，四色混杂，纠缠成结，蓬头垢面的，也看不出具体年纪，身穿黑灰油亮补丁棉袍，腰间草绳上系着一个黄皮葫芦，脚上穿着一双破洞棉靴，之所以说是特别，是因为其他的乞丐穿的比这个老乞丐还要好一些，靠着火堆也更近一些，却抖的比这老者更厉害，如果再仔细观察，这老者更像是在哼着什么小曲，似乎这寒冬对他一点影响都没有。
见有生人过来，这群乞丐也没起身，只是戒备的望着二人，火堆旁有三四个烧鸡正滋滋冒油，木牧显露身形后却在中途将手上的木矛撅折，又在地上划拉不少细碎枯枝，抱成一抱，房罗尘小声询问自己要不要也照做，木牧却只是回了句随意，房罗尘便也有样学样，只是他那一抱枯枝要比木牧的少了些许。
两人走到近前，先是将柴火放在圈外，随后木牧抓了一把枯枝走到人群之中，将枯枝放入火堆之中，房罗尘照做后发现这群乞丐看向二人的眼神变得柔和了些许，不过神色上依旧戒备。
“为众人拾薪者，不可使其冻毙于风雪，两位老爷来此，所求为何？”那老乞丐看着高涨的火焰没做声，出声的是他身边一个看起来年纪稍小一些的驼背乞丐，这乞丐身高不过五尺，身上如同周围同伴一般脏乱，但脸上却收拾的很干净，只是他左脸上有个黑痣，上面还有一根长长的白汗毛，看起来有些滑稽，木牧闻言先是躬身行抱拳礼，随后对着那隐隐坐于主位的老乞丐说道：“晚辈今日斗胆，请齐先生出手，救一人。”
房罗尘彻底愣住了，他怎么也想不到眼前这帮人居然是丐帮的人，江湖人皆知三宗六派十门，三宗六派为天下武学之源，十门却是江湖众多门派所争的排名。
但论规模，丐帮却是如今江湖第一大帮派，只是丐帮从不评选十门，也无意争四宗七派名头，故而知道丐帮的人很多，但知道丐帮底蕴的江湖客并不多，毕竟乞丐随处可见，但并非皆是丐帮子弟。
听木牧开口说话，围着火堆坐着的乞丐们纷纷起身，目光如炬，想从木牧的身上看出些什么，眼前这个年轻人不修边幅，身上血腥气颇重，一张口便能说出一群人之中真正主事之人的底细，倘若齐先生不认识，那此人便不可留于此地。
房罗尘见状被吓了一跳，下意识的举起柴刀防备，却不想只听那个被束仁叫做齐先生的老乞丐轻咳了一声，心神一震手上的柴刀当啷落地，周围的乞丐更是展开架势，准备随时围攻两人，只有木牧身体微微晃动后便恢复如初，他自然知晓丐帮的一些规矩，所以他明白齐先生只是想吓唬一下房郎中，至于自己，只要所求在公理之内，齐先生多半会应允，更大胆的猜测，齐先生在此处现身，怕也跟自己所求有所重合。
“火要灭了。”老乞丐齐先生解下葫芦闷头喝了一口，舔舔嘴唇长嘶一口气，周围的乞丐纷纷坐下继续烤着烧鸡，那个驼背乞丐则是沉声问道：“所救何人？”
“重瞳子牛庆，此人徒弟，昨日三更被贼人掠走。”木牧指了指身后的房罗尘，后者只能赔笑行礼，那驼背乞丐继续问道：“此人何处？”
“此山阳面，山腰山洞”木牧抬手指了指面前的山头，那驼背乞丐转向老乞丐躬身恭敬问道：“齐先生？”
“焚五脏，二斤。”
“这个……晚辈尽量。”
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