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这是坐落在卡纳比街区的豪华宅邸。
能够在市区中央拥有如此规模的宅邸，财务大臣拥有的财富可见一斑。
但今天的斯密却有些高兴不起来。
前些天听夫人提起，派去执行清除任务的人失败了。
原本以为收拾两个没什么反抗之力的人足够了，却没想到三名杀手带着火器和淬毒飞刀都没办妥。
真是晦气。
事后派人去调查，得到的情报却很少，只知道是名年轻人救下诺顿。
诺顿死不死他一点都不关心，不过是个懦夫罢了。
沙妮娜死了就行。
确认沙妮娜已死的消息，斯密总算稍稍放心。
就在他眉头舒展时，管家出现在门口。
“老爷，宴会快开始了，夫人请您出去迎客。”
听到管家的提醒，斯密猛地想起来，今晚他借着五十岁生日的契机办一场简单的私人宴会，宴请几名同僚。
他宴请的几个人都是内阁中与他关系亲密的大臣，还有军界以及军情局的重要人员。
这些都是主张削弱皇权的激进派。
他们的政治主张基本一致。
像瓦尔德这种铁杆保皇党，根本没资格参加这场晚宴。
斯密打起精神，对着镜子简单收拾仪容，面带微笑出门迎客。
身为成熟政客，熟练切换各种表情是基本功。
斯密当然不会将情绪写在脸上。
晚宴在后院的小宴会厅进行。
虽然人数不多，但还是采用正规宴会的自助餐形式，每个人都可以自由行动，寻找想接近的目标。
端起酒杯，斯密敏锐的发现愁眉不展者不止他一个。
他也有烦心事？
斯密注意到在旁边独饮闷酒的阿尔本，心中一动。
他知道阿尔本曾经想接近女皇，获得更高权力，结果却不理想。
后来阿尔本和罗兰接触过，依然是不欢而散。
想到这摇摆不定的家伙被两次拒绝，斯密的心情好了许多。
他端起酒杯走向躲在角落中独自饮酒的阿尔本。
“老伙计，您的心情看起来不太好啊。”
“我还好，只是最近帝都治安有些差。”
帝都治安用的着法务大臣关注？
警备厅是吃干饭的吗？
很显然，阿尔本有心事。
斯密知趣的没有戳他伤疤，随意的问道：
“阿尔本，你觉得女皇陛下是怎样的人？”
“老朋友，我必须纠正你的叫法，按照法律规定，尚未正式登基还不能叫女皇，爱德华陛下失踪期间她的准确称呼应该是皇储兼暂代皇帝。”
“要等三年么？”斯密故作惊讶，恍然大悟道：“法律方面你是专家，既然爱德华陛下生不见人死不见尸，的确是失踪。”
阿尔本深吸一口气，有些无奈的说道：
“斯密，我们相处多年，我也不瞒伱。前阵子她找我办事，我也想过通过她获得更多权力。”
“不必这么看我，机会给你难道会放过？”
斯密很坦诚的回答道：“那倒不会。”
他试探着问道：“所以你的选择是.”
阿尔本目光冷漠的看向斯密，嗤笑道：“我没有选择，是被选择。这个问题以后不要再问，我不想回答。”
虽然他的表情平静，但眼底闪过的愤恨被斯密精准的捕捉到。
斯密松了口气。
他的确有些担心阿尔本反戈倒向女皇。
他们虽然不是共同进退的盟友，但大多时候利益一致。
阿尔本虽然被女皇拒绝，也和罗兰闹翻，表现也看不出半点破绽，但依然不能完全相信。
毕竟仇恨也是一种关系。
历史上曾经有著名刺客以全家被害，肢体被废为代价接近暗杀目标，取得完全信任后一刀封喉。
阿尔本表现的无懈可击，但谁知道他是不是在演苦肉计。
斯密暂且相信阿尔本没有投身保皇阵营，但还需要观察。
好在阿尔本也是成熟政客，和他之间依然可以做交易。
他压低声音试探着问道：“我有个朋友从橡树镇回来，听说那里发生了一起凶杀案.”
“是乡民好勇斗狠械斗闹出人命吗？你真是不懂法律啊，老伙计。镇上有治安官，这些事他们就能处理，根本用不着内阁大臣费心。”
阿尔本的回答让斯密稍稍安心，他笑着说道：“这我知道，我也只是听朋友说起才随便一问。”
斯密和阿尔本碰杯后轻啜一口，又向其他同僚走去。
他是宴会的主人，今晚注定忙碌。
阿尔本没有抬头，但他知道斯密在说什么。
身为法务大臣，掌握着全国范围内的司法和警察系统，他掌握的情报远比一般人准确及时。
他不但知道斯密派人谋杀沙妮娜，更知道罗兰当时就在现场。
他甚至知道沙妮娜没有死，第二天就跟着父亲和罗兰一起走了。
（情报人员在远处看不出沙妮娜变成魔偶）
但这些事他不会告诉斯密。
就让这个白痴多做些错事吧。
阿尔本虽然敛财，但绝对不像斯密这么蠢，公然践踏法律底线，闹出人命案子。
在他看来，掌握如此多政治资源的内阁大臣，气急败坏的和炼金工坊的老板较劲已经很丢人了。最终还派杀手去解决问题，更是蠢到家。
这分明是将把柄塞给政敌。
此时的斯密正红光满面的与首席大臣威廉交谈。
看着他得意的样子，似乎根本不知道这件事的后患吧。
女皇陛下有洁癖。
不仅是卫生方面的洁癖，还有政治洁癖。
虽然这种洁癖有些幼稚。
如果只是这样，她和那些单纯无能的君主没什么区别，但她有罗兰。
希尔芙负责扮演阳光下最美的白玫瑰，罗兰则是死亡的黑曼陀罗。
这是无敌的完美组合。
既不会犯幼稚的政治错误，又保持着完美无暇的形象。
阿尔本不用靠近斯密和威廉也能猜到他们聊什么。
今天参加晚宴的官员想要什么，在做什么，他都能看清楚。
但他看不懂希尔芙和罗兰。
他想不通罗兰怎么会恰到好处的出现在橡树镇，改变局势。
一边是他可以看通透的旧官僚，一边是看不懂的锐意进取年轻人组合。
他甚至在罗兰身上看到自己年轻时的影子。
但比他当时更狡猾，更现实。
该怎么选，还用思考吗？
(本章完)
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