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湖中的御舟上，乾隆背着手，踌躇满志。
这么久的阴霾终于散去了一大半，湖北的大小城池除一两处之外，其余已经全部被官兵收复。
白莲老巢被捣，主力建制被打散了，窜进了大别山区。
阿桂率领着三省大军在后面穷追不舍，沿途打了4仗，4战4捷，斩首1万余级，已至鄂皖交界处——英山县。
……
江西巡抚奏报，有一股数千人的白莲残部窜袭本省，停在了袁州府境内的萍乡县，为首的乃是叛将张厉勇。
说了这么一大通，目的是请示圣意：
可否将聚集在本省东北方向准备进军浙江的数万兵力，调集到本省西南方向的萍乡县，先扑灭这股残匪。
从江西巡抚的立场来讲，肯定是希望先扑灭张厉勇部残匪的。
因为事关本省的士绅安危、赋税钱粮。
而江南的乱子和咱江西何关？
乾隆虽然猜到了他的小心思，可对于是否要调兵颇为矛盾。
于是吩咐：
“将此折送到阿桂手里，朕不干涉。他办事，朕放心。”
“嗻。”
军机大事一刻不得耽误，总管太监秦驷立即跑到船尾，吩咐人速办。
御舟携有2条小船，此时放下一艘即可。
侍读学士纪昀，心中倒是产生了极大的佩服。
皇帝虽然年近古稀却是头脑清醒，会用人敢用人。军事方面拿不准的事他就交给前线将领决定，这份月匈襟非常人可比。
自己今日随驾，主要是为了和诗。
皇上心情好，诗兴大发。一口气做了5首诗，其中2首是遥祝湖北大捷，3首是感慨圆明园的风光秀丽。
只不过，这5首都不完整。其中2首没题目，2首缺了最后一句，还有1首平仄对不上。
纪昀才思敏捷，自然就负责这金瓯补缺的事了，补全补齐，让主子满意。
乾隆过目后，点点头：
“和朕想的完全相符，就这样吧。”
“谢皇上夸赞。”
突然，乾隆看着湖边一处酷似江南风格的亭阁。
突然冒出一句：
“江南无龙脉，李逆也称王？”
……
纪昀心中一凛，没敢搭话。倒是一旁的和珅，凑了过来：
“主子说的是，江南从来无王气。那地儿是安乐窝，养不出真龙，最多出几个柳永。”
不知为何，乾隆今天特别的抬杠：
“那朱元璋呢？他也称过吴王，也是从江宁展开的霸业吧？”
和珅正色道：
“皇上大谬。”
此话一出，周围人吓一跳。秦驷心想，和大人你是真飘了，这等狂悖话语也能说出来。
乾隆也缓缓转身，看着和珅。
“主子，朱元璋一代人杰，李郁不可比。”
“嗯。”
见乾隆赞许，和珅继续讲道：
“朱元璋虽是江南发家，依靠的却不是江南兵，而是淮西悍将骄兵。恕臣直言，江南人可以科举、可以经商、可以做学问，唯独出不了悍卒猛将。李逆之军实则是依仗火器犀利，掩盖了缺陷。”
“朕听着，你继续讲。”
“奴才翻阅了工部兵部的一些陈年旧档，金川之战，官兵历年共计耗费火药450万斛。而李逆呢？”
……
在场所有人都一咯噔，感觉和大人揭开了一个不得了的关键问题。
和珅缓缓说道：
“奴才大胆猜测，若封锁断绝其硝石硫磺来源，则等于砍断了李逆的一条胳膊。”
“江南有银子，有粮食，有布匹，有市镇，但是唯独没有硝石矿。”
“主子可派干员担任钦差，对江南实行史上最严格的物资封锁战略。没有火药，他的火炮再多又有何用？光是堆绿营兵，就能把他堆死。”
见龙颜大悦，和珅干脆说的更大胆点：
“我大清子民何止亿万。10万绿营兵堆不死他，就再招募20万。比比看，是他的枪子多？还是咱大清的兵丁多？”
在场大臣纷纷低下了头颅，不敢听下去了。
一些体质虚弱的大臣甚至吓得脑袋发晕。
乾隆走到和珅跟前，搭着他的肩膀：
“朕听说你府上刚添了人口？”
“贱内给奴才添了一犬子，刚满月。”
“朕的惇妃刚给朕添了一位皇女。年龄相仿，出身接近，朕和你就做个儿女亲家吧？”
甲板上所有人都好像被人扼住了脖子，眼珠子瞪得老大，嘴张的老大。
……
纵然是七窍玲珑的和珅，也愣了好一会。
幸福来的太突然，脑瓜子嗡嗡的，两行热泪一颗忠心，只恨不能替帝死。
扑通双膝跪地，砸的船都晃悠了一下，呜咽道：
“皇~上~呐~”
乾隆笑呵呵的坐到椅子上：
“今儿是好日子，让御膳房准备酒菜送到船上来。”
“纪昀，作诗助兴。”
“嗻。”
众大臣也反应了过来，各种拍马。
突然，乾隆的笑容凝固住了，他看到岸上有一骑快马狂奔而来，换乘了小船。
敢在皇家园林纵马奔腾的只有军情信使。
不会又是什么坏消息吧？
几十双眼睛，注视着这艘小船。
划船的侍卫似乎也感受到了压迫感，起身大喊道：“报捷，报捷。”
呼，船上的所有人都松了一口气。报捷好啊，小捷大捷都没关系，只要是捷。
……
“报，浙江巡抚王亶望报捷。”
乾隆拆开一看，脸色十分微妙。
第一遍没看懂。
于是又看了第二遍，才勉强看懂了。
这份军报所蕴含的语言艺术登峰造极，太烧脑了。
大意就是：
杭州将军瑞明指挥失误，连累三军，杭州失陷了，八旗没了。
巡抚王亶望突围出城，杀了一个回马枪，歼灭了李逆麾下最精锐的西北刀客军团，斩首悍将苏十八。
……
对，王亶望就是如此的胆大包天，厚颜无耻。
报捷军报全是水，睁着眼睛说瞎话。
军报的末尾，还有宁波、台州、金华、严州知府的联合署名，以及十几個知县士绅的签名手印。
这大大提高了谎言的迷惑性。
纵然是乾隆，也觉得这个战绩至少有7成是真的。
一时间，杭州失陷的悲伤也被冲淡了。
因为他的心里也清楚，江南贼兵已经气候。江宁守不住，杭州一样守不住。。
“诸位臣工，怎么看？”
和珅没有开口，不过和他关系极好的都察院左都御史开口了：
“臣觉得，有功当赏，有罪当罚。王大人虽有战功，但失城罪大，应该降职。”
于敏中抬起眼皮：
“老臣附议。但浙江这摊子总得有个人先支撑起来。当有一老辣干吏，据守浙南山区。”
……
3日前，王亶望的侄子入京。
王爷军机的门槛都踩了一遍，送出去15万两银票。
这乃是他在甘肃布政使任职上总结出来的先进经验。
下面拉拢好同仁属官，按品级分银子，没人点炮。上面打点好重臣亲贵，没人掀盖子！
如此一套组合拳，直接把乾隆当瞎子都行。
旱灾水灾随便报。
在历史上也是如此，若不是因为大军遭遇连日大雨，影响了行军，虚报赈灾的事恐怕乾隆永远都不会知道。
沉思片刻后，乾隆下旨：
“着王亶望降三级留任浙江，以道员之身署理巡抚。依托浙南山区构筑防线，抵御贼兵。”
犹豫了一下，又补充道：
“准王亶望在浙江自行募集兵勇2万人，浙江今年的赋税不必押解进京，就地充为军饷。”
“皇上英明。”
……
因为处置了王亶望，乾隆又突然想起了一个人——湖广总督陈辉祖。
一时间，心里不大痛快。
“传旨，湖北教匪糜烂一省，损兵折将。陈辉祖身为总督负有不可推卸之责任，交部议罪。巡抚周宝昌降为郧阳知府。”
众人一听就明白了，陈辉祖完了。
刑部都察院那帮人都是人精，揣摩到了圣意，肯定不会留情。
“皇上，奴才请旨，湖北的善后谁来负责？”
“刑部右侍郎王杰，迁湖北巡抚，即日出京。”
“嗻。”
王杰，陕西人，年过五旬。
属于朝堂里少有的廉洁正直之人，不朋不党，相对独立。
和珅本想推一个自己的人去湖北填缺的，谁料圣心独断，想起了这个老家伙。
于敏中微微闭眼，他发现了一个明显的变化，皇上开始任用那些直臣孤臣了。
前有钱峰，后有王杰，那个马忠义也算是半个。
都是没有根基，没有站队，也谈不上什么家世的角色，却是简在帝心。
不过，不足为虑。
一群拉磨的驴而已，若不是重活儿苦活儿，哪儿轮的到他们上？
……
倒是自己的两个儿子要上心。
否则自己百年之后，他们要被人坑麻了。
二儿子于时和跟着自己在京城混。
虽说心眼谋算见长，可跋扈霸道也见长。以为这官场掰腕子，都是比大小，谁的顶子大，谁就能赢。
虽然不能说完全错误，但是有很大的盲区，容易跌跟头。
大儿子于运和，虽读书有天赋，人也勤奋踏实。却因读书太多，做事循规蹈矩。书信中时常透露出一种希望做出点耀眼的成绩，打稳入仕根基的想法。
想法很务实，但不适用于世家子弟。
平民子弟若有如此想法，倒是极好。一步一个脚印，稳中求进，风暴来临时也不至于翻船。
世家子弟有这种想法，
要么盘桓在中等职位，不上不下。要么会被人利用，卷入是非。
很显然，老于家属于后者！
这俩儿子哪怕有和珅的三四成功力，自己也能笑着去见列祖列宗了。
家乡金坛县沦陷，损失很大。但没关系，浮财而已，几年就全部补回来了。
急务是给那么多族人重新寻找一安身立命之处。
这次的灾难提醒了自己，鸡蛋不要放在同一个篮子里。
家族有必要开枝散叶。
……
3000里外的苏州府。
情报署署长刘千坐在一间不起眼的酒楼里，透过窗子看热闹。
这段时间里有一个四川年轻人驾船至苏兜售硝石。
量不多，每次少则两三百斤，多则五六百斤，但是纯度高的惊人。
火药工厂的老师傅断定，这批货应该是品质优良的天然硝土经过几道工序提纯后的成品。
也就是说，这个年轻人很可能来自某个硝石矿。
对于当前极度缺乏硝石的李家军来说，重要性不言而喻。
所以，刘千才亲自出手了。
杨遇春，16岁。
四川崇州人，读过私塾拜过武师，少年时期家道中落，被迫出来谋生。
在原本的历史上，他被福康安发现，培养成为嫡系将领，属于嘉庆朝的擎天武将之一。
此时他被一群泼皮拦住了去路。
“嘿，你踩到老子的脚了，赔钱吧。”
“干啥子？敲诈吗？”
“哟，四川来的瓜皮？没瞧出来你还挺横。”
一个泼皮伸手推搡，居然没推动。
众人相视一眼，领头的笑道：
“遇上练家子了。兄弟们，打。”
一群人挥舞着棍棒围攻杨遇春，街道顿时乱成一团。
……
苏州府城，乃是首善之区。
一队巡逻的民兵很快赶来抓人，却在街角处被一人拦住，亮出一块铜腰牌。
“情报署办案，你们稍候再进场。”
李家军内部无论官佐匠兵都有一块腰牌，上刻所属部门、名字以及一串意义不明的数字。
普通人员，是铁腰牌。
营指挥使以上，是铜腰牌。
军团总指挥以及各部门负责人以上，是金腰牌。
而情报署比较特殊，全部是铜腰牌。
所以巡逻民兵见到腰牌后才会如此听话，并不干涉。
……
十几个泼皮持械围攻竟然没能拿下这小子。
那一双钵大的拳头，谁挨上谁倒地。
两个泼皮抱住他的脚，另一人抱住他腰，又有一汉子纵身跳起，抱住他脖子，竟然没能把人搞翻。
反而被甩了出去，场面十分震撼。
刘千感慨，真神力也。
“署长，这小子不会是细作吧。”
“不像，倒是块冲锋陷阵的好材料。就他这身板，披甲冲阵一般人挡不住。”
瘦小的刘千很欣赏这种魁梧高大的汉子，大约是基因里的一种渴望吧？
正妻、外宅都是高出自己一头，身高5尺余的女子。只不过养的外宅比较隐蔽，没几个人知道罢了。
杨遇春虽然打翻了十几人，但看的出来比较克制，没有下死手。
泼皮们只是头破血流，少数几人胳膊骨折，并无更严重的伤。
因为他不想闹大了事情。
作为一个异乡人，又是冒险做的这种走私生意，他只想挣钱，不想惹麻烦。
“这10两银子算是汤药费。”
留下一锭银子后，他就想匆匆离开。
……
没想到迎面遇上了一队面无表情的民兵，肩挎燧发枪。
领头的副队长，手按剑柄低声喝道：
“跪下，别动。”
“军爷，是这些泼皮先动手打我的。诸位街坊都可以作证。”
围观者一声不吭，这种事谁管了谁惹麻烦。
“我让你跪下，别动。”
刷，4个民兵摘下了肩上的燧发枪，平端掰开击锤，将火药倒入药池。
李家军军规，日常巡逻队中至少有一半人要预先装填，确保可以最快进入射击准备。
杨遇春缓缓的举起双手，抱在脑后，扑通跪地。
心中暗暗叫苦，身上还揣着积攒下来的3000两银票呢，原本是想挣够了就回去捐个功名的。
这下麻烦了！
杨家原本殷实富裕，他10岁时家道中落，逐渐窘迫。
他在去年通过了武举考试，但想实授绿营武职，光有个武举人身份还不够，需要一点恰到好处的小意思。
一句话：
他偷偷将硝石贩卖给反贼，是为了赚反贼的银子去当清廷的武官。
一种很质朴很纯真的忠君报国理念。
……
(本章完)
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