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荣哥儿将三个绑好的乞儿，跟拖死狗般拖进去，一路上吸引了目光。
当得知这三个人正是乞儿帮的贼子，还在太一宫妄图袭击解元郎时，众人勃然大怒，一时间群情激奋，恨不得一人上前一脚，将之活生生踹死。
而陈尧咨很快也被惊动，亲自出面，在询问清楚情况后，不免有些担忧：“仕林，你不在家备考，怎的又参与到案子中了？乞儿帮穷凶极恶，可是什么事情都做得出来的！”
狄进道：“今早他们就袭击了公孙明远，身为好友，岂能还在家中坐视不理？还望大府见谅！”
陈尧咨理解，不再多言：“来吧！”
一行人入了正堂，分别由两名衙役押着一个乞儿，将他们按倒在地上，左右再有差人上前，拿着一根根粗大的水火棍，准备用刑。
对这等恶贯满盈的贼子用刑，没有人会露出半点同情之色，狄进都等着看。
而三個乞儿已经陆续醒来，脸上都浮现出恐惧之色，显然他们很清楚，被拿入开封府衙后的自己，会是何等下场，但还是下意识地哀求起来：“饶命……饶命……”
“被你们掳进无忧洞的那些人，也曾经这般哀求过吧？你们是如何回应的？”陈尧咨冷声喝道：“给本府打！先杖三十！”
“嘭——嘭——嘭——”
水火棍开始有节奏地起落，而贼子的嘴里早就塞好粗布，以防他们咬到舌头，此时只能听到那痛苦的闷哼声。
别小瞧三十棍，一棍棍落实了往下打，那是绝对的伤筋动骨，就算是从小习武的身子，挨了这三十棍，都得一段时间下不了床。
不过这些差人又掌握着分寸，能打得很伤，却又不一开场就把人打死了，那样反倒让贼子得了解脱。
三十棍的开门红走完，衙役将他们嘴里的布拔出来，就见这些贼子连求饶的声音都发不出来了，只是牙齿得得打颤，身子直抽抽，如烂泥般瘫倒在上面。
陈尧咨等他们缓了缓，再开口问道：“那个自称七爷的贼首，长什么模样？你们三个谁先说，本府承诺，赏他一个痛快，不然从今冬起，到明年秋后问斩，你们就等着在牢内苦熬上大半年吧，狱卒会看牢你们的，别想一死了之！”
这话说得三人大惊失色，即便声音沙哑，痛苦呻吟，也争先恐后道：“俺说！”“俺说！”“俺知道！”
陈尧咨道：“说！贼首长什么模样？”
三人顿了顿，中间一个乞儿率先道：“七爷身材高大，足有六尺呢！”
以宋朝的尺度，六尺高在北方都是高个子了，之前贴身护卫赵祯的班直侍卫，身高就要超过六尺，才会被选拔出来。
旁边一个乞儿几乎同时道：“七爷魁梧精壮，相貌倒是挺普通，但眼睛很凶，说话很冷，听着就让人害怕……”
最后一人见他们说完了，赶忙补充：“七爷是大官人的模样！”
陈尧咨皱起眉头。
这些交代倒也不能说全无收获，只是与相差甚大，除了六尺高大能够作为筛选条件外，另外两条根本无用。
狄进旁观，突然道：“伱们是不是仅仅见过对方的模糊身形，根本没看过正脸？”
三人一僵，正要狡辩，狄进就转向陈尧咨，拱手道：“大府容禀，可以将这三个贼子分别关押，询问具体的相貌，若是互相答的不符，那就是虚言狡辩，妄图欺瞒！”
后世常见的囚徒困境一出，三个心理防线本就脆弱的贼子迅速崩溃，哀求道：“求求官人……不要再打了……俺们确定没有见到七爷……除了以前的几位管事……谁都没见过他啊……”
经过交代，乞儿帮的上下划分，不是什么一袋、二袋、三袋最后到九袋长老，而是最简单的打手、头目、管事、丐首。
并无严格的晋升规定，只要被丐首看重了，成为亲信，哪怕昨天只是一个低贱的打手，也能很快成为管事，自然会有许多贼子依附上去。
狄进目光微动：“所以真正拥有权势的，就是七位丐首，其他的属下实质上都是为他们卖命的打手……丐首又是凭什么能压制那些亡命徒，随意驱使他们呢？”
陈尧咨则马上问道：“丐首你们见过几位？哪怕没有看到真面目，只是听到说话的都算！”
三个乞儿不敢瞎编，低声道：“俺们只见过七爷……别的几位爷都没瞧见……他们好像很久没出现过了……帮中大小的事都是七爷在管……”
陈尧咨再反复询问了几个细节，发现这些人确实没有见过对方的真容，之前的描述都是心中的猜测再加上想象，摆了摆手：“押下去！看好了！”
等到贼子被拖下去，陈尧咨走到堂下，皱起眉头：“这贼子好生谨慎，连自己的手下都防着，庞家村死去的那些管事，莫不是有意灭口？”
狄进道：“大府英明，此贼如此遮掩，必有出来的意图，所幸我们已经知晓了他的体态特征，也有不小的收获。”
“不错！”陈尧咨也涌起抓捕的希望：“这贼子如果一直藏着无忧洞里，毋须把相貌遮得严严实实，他正是会上来，才如此戒备，一旦确定出没的地点，是能抓住此人的！仕林，你才智出众，老夫正需你相助！”
狄进坚定地道：“学生自当竭尽所能，不仅是我，还有公孙明远和包希仁，他们的才华不在学生之下，于此事大有帮助！”
“那公孙明远固然自傲，确有几分才智……”
陈尧咨对于公孙策还是肯定，但对包拯并没有什么了解，闻言有些诧异：“包希仁这几日，都在刑房内翻阅以往的案卷，却是看不出什么特别来，竟能得仕林如此高的评价？”
狄进道：“学生坚信，乞儿帮贼首若能被擒，定有包希仁一份功劳！”
换成别的年轻士子这么说，或许只是好友之间的惺惺相惜，甚至有几分故意抬高的可能，但面前这位不是那样浮夸之人，为人做事都有一股沉稳公正之气，陈尧咨抚须道：“如此甚好，老夫就静候佳音了……”
说着还有些惭愧，本来是开封府衙应做的事情，却要让几位科举士子帮忙，陈尧咨觉得自己身为权知开封府的高官，未免有几分不合格。
但面对如此狡猾的贼人，他确实期待这位名满京师的神探和其友人的发挥，招来书吏吩咐几句，无论要查什么案卷，都全力配合。
狄进谢过，走向刑房。
进了房间，一眼就看到包拯埋头在高高的案卷后面，仔细翻看着一份很明显已经有些年头的文书。
狄进到了面前：“希仁！”
包拯又变成了那种思考谜题时木木的模样，抬起头来看了他一下，语速缓慢地道：“仕林，你怎么来了？”
狄进道：“我方才去太一宫后，有了一个重要发现……”
将那位老道士的说辞转述后，包拯的眼睛一亮：“三个游方道士，全部是‘七爷’伪装的身份？此人莫非精通瓦舍里的口技？”
“不！或许不用那么专业……游方道人出现的次数不多，与旁人并未有长时间的接触，只要特意模仿川蜀和江南的口音，炫耀能力，是可以欺瞒过的，但这也说明此人有极强的学习和伪装能力……”
“开封府的官话说得最好，证明此人极有可能就是本地人士，并且贴合原来的身份，才敢让这个身份出现的次数最多……”
“精通酿酒与卜卦，出身富家，酿酒……酿酒……与经营正店的富家有关？”
狄进点头：“开封府境内，只有官府授权的正店，才有酿酒的资格，其他脚店的酒水，都是从正店购买的，此人的酿酒技术如果得自家传，那家中亲人很可能与正店经营有关！”
包拯马上将其他州县的案卷放到一边，专门把开封府辖下各县的案卷搬到面前，从中开始搜查与正店有关的案子。
“我来帮你！”
这次狄进也参与进来，然后就发现，这真的不是寻常人能做的事情。
古代没有后世的信息检索，案卷的记录往往也不合格，全凭吏胥的职业道德，查询资料真的是繁琐枯燥到难以想象。
也就包拯有耐心，一呆就是好几日，从头看到晚，只为了一条并未完全确定的线索。
现在线索看似有了推进，实际上依旧无法确定。
因为和贩卖私盐一样，任何官方禁止的事情都蕴含着暴利，自然也有许多私人作坊偷偷酿酒，七爷的酿酒技术也可能是通过那样的方式学来的。
但如果是私酿，通过官方的渠道，就基本查不到了，他们只有从正店这条线深入。
所幸刚刚陈尧咨有吩咐，狄进毫不客气地将周围的书吏也给调动起来：“劳烦诸位，帮着一起查一查，自大中祥符以来，承办京师正店的商贾之家，是否有获罪流放，或遗失孩童的案子？”
书吏心中不愿，但还是给狄进这个面子：“狄解元客气了！”
众人合力之下，根据新的筛选条件，把案卷梳理了一遍。
等到全部忙完，外面的天色已经黑了，结果却并不尽如人意。
“得京师正店经营权的商贾之家，并没有我们要寻找的记录……难道是私自酿酒么？那这条线就查不下去了！”
听着包拯喃喃低语，狄进先感谢了那些疲惫的书吏们，然后来到面前：“希仁，天色已晚，我们先回去吧。”
包拯起身，恋恋不舍地看着那些案卷，跟在他的身后，一路专心思考。
这次倒是公孙策先回来了，已经吃完晚饭，并且让厨子准备了两人的份：“今日可有收获？”
狄进不急着回答，吃起晚饭，他确实饿了。
包拯则摇了摇头，有些无精打采地坐下来。
公孙策也不问，倒是说起自己这边的情况：“药铺果然是陷阱，那个‘七爷’的命令是先让手下划伤我的脸，然后再要被胁迫的大夫给我下恶药，将我的面容彻底毁了，就算活着，也没法再科举入仕！”
狄进的脸色沉下：“此贼果真恶毒至极！”
包拯变了神色：“我们一定要尽快抓住他！”
公孙策查清楚后，也不免心有余悸：“幸好有铁牛和大壮保护我，这贼子肯定不会善罢甘休，后面还不知要用什么阴狠手段！”
包拯眉宇间涌起怒火：“我觉得调查的方向没有错，我明日再去京师的每家正店，都跑一遍，案卷没有写的，我就亲自找伙计找掌柜问！”
公孙策奇道：“怎么又扯到正店上了？”
狄进放下筷子，将自己在太一宫的收获和开封府衙的调查讲明，总结道：“我们怀疑此人原本的身份与正店有关，但和书吏查了半天案卷，都没有查到开封当地有类似的情况……”
“正店……正店……”公孙策目露沉吟，突然眉头一挑：“仕林你还记得么，我们考完第一场国子监解试，出来后在状元楼用晚膳，遇到一个乞儿帮的贼子，带着私妓闯入？”
狄进道：“当然记得，那贼人也是乞儿帮的，专门瞄准楼内有钱财的士子下手，所幸被明远发现，城外的老巢后来都被端了，损失惨重，贼首恐怕从那时起就嫉恨你了！”
公孙策缓缓地道：“就是这起案子！现在回想一下，乞儿帮这么做，真的明智么？状元楼固然生意红火，但去楼中的士子，不少是为了图个金榜题名的彩头，他们不见得有多少钱财，与其将目标定在这些人身上，为何不去找张家园子踩点呢？在那里用餐的，才是真正的富贵之人！”
狄进若有所思，林小乙初入京师，以索唤的身份光顾了京师的各家正店，对比价格和食物的美味后，确实觉得最红火的张家园子价格实在太高，能去那里用餐的确实非富即贵，如果是这样的话：“莫非这贼首曾经的身份，和状元楼有关联？才会特意选了这家正店，希望它倒霉？”
三人对视，都兴奋起来：“这就好办了！先从状元楼查起！”
……
“掌柜，外面来了三位士子！”
“招待便是，慌个什么？”
“这三位士子不太一般……”
当状元楼的掌柜被伙计所言请了出来，仔细打量了下为首的士子，眼睛陡然一亮：“哎呦，这不是狄解元嘛！贵客，真是贵客！解元公大驾，还不去开一间最雅致的包间？”
狄进知道，这状元楼饭菜一般，售后差劲，唯独迎客时最是热情，淡淡地摆手：“不必了，我们此来，是有要事询问！”
公孙策取出一物，递了过去：“这是开封府衙出具的文书，我们要见一见状元楼的东家！”
掌柜脸色变了：“我们状元楼一贯小心经营，东家绝无违背府衙之事啊！”
公孙策冷冷地道：“不必惊慌，打听一下情况，若是尔等推诿，那反倒会惹上事！”
掌柜看着这个口气很冲的士子，隐隐也认了出来，此人好像之前也帮着衙门抓贼的，确实不好惹，重新堆起笑容：“我家公子出自延津娄氏，说来也巧，前唐名相娄公师德，便是我家的先祖！”
娄师德与狄仁杰同朝为官，还是狄仁杰都敬佩的贤相，掌柜这话就是拉关系。
狄进想到当时郭承寿也是这么说的，太原郭家的祖先郭元振，同样是与狄仁杰同殿为臣，这老祖宗的人脉扯得未免有点广，倒也给予回应：“原来是纳言娄公之后，失敬失敬！既如此，可否让我等见一见娄兄？”
掌柜哪敢直接让东家直接出面，万一真的被神探查出些什么来呢，马上道：“公子不在京师，恐要稍候，不知狄解元可否告知小的，到底是何事，小的好通报……”
狄进淡然一笑：“既然你家公子不在，那等他回来，让他来开封府衙一趟吧！我们走！”
“诶！诶！狄解元！解元公！”
掌柜没想到这位态度温和的解元转瞬就翻脸，赶忙跟上去，但狄进和公孙策的脚步不停，走了出去，倒是个皮肤黑黑的士子落在后面。
掌柜赶忙拖住这位，讨好地道：“这位秀才公，不知尊姓大名？”
黑士子拱手：“在下包拯，字希仁，是公孙明远的同窗。”
掌柜大致明白了，这位十之八九是公孙策的跟班，而公孙策又是狄解元的跟班，看似隔了一层，还是能说上话的，赶忙将黑士子拉到一旁：“我家公子确实不在京师，我等做下人的，哪敢推脱狄解元的事情啊，还望秀才公美言几句！”
包拯摇头：“开封府衙要查的，你们若是不给个答案，我岂敢多言？”
掌柜苦声道：“那到底是什么事？”
包拯慢吞吞地道：“说来也有些时日了，你们娄家当年出过一件事吧，没有报官留案的那件……”
掌柜先是愣住，然后仔细想了想，面色突变：“九公子的绑架案？人没回来……我们也没敢责怪衙门啊……怎的现在又来问了？”
……
片刻后，包拯走出状元楼，与等候在外面的狄进和公孙策会合，低声道：“十六年前，娄家的九公子娄彦先，遭无忧洞的贼子绑架，娄家给了赎金，人却没回来，这个小公子天资聪慧，看什么都一学就会，并且是能接触到酿酒和道术的！”
“被绑架时，娄彦先十二岁，如果没有被无忧洞的贼子害死，而是活到现在……”
“此人很可能就是‘七爷’！”
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