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他进了水铺，发现里面已经打好了地铺，有十几个男女已经住下了，还是没看到少女。
破晓赶紧问负责登记住宿的伙计，才知少女在他赶去赌坊后就离开了，还托伙计给他稍了几句话：“勿须担心，我自有去处，有缘再见。”
原以为这几日可以跟少女朝夕相处的破晓，顿时被浇了一盆冰水，她去哪了？又能去哪……
破晓满心疑问，但伙计却一问三不知，他心乱如麻、魂不守舍地走出水铺，下意识地想找到少女，按说她应该还在鬼市大街，毒雪封路，压根出不去的……
他游魂似地沿着廊檐从东走到西，又从西走到东，几乎每家设了避难点的店铺都进去看了一圈，却一无所获。
当然有一些地方是他进不去的，比如赌坊的第三进、豪客下榻的客栈，还有就是鬼市权贵的府邸，三行首及其亲信都住在这条街。
也有一些地方是闭门谢客的，比如兰桂坊和门面小的店铺。
雪下个不停，破晓在东门和西门又看到了大量排队等入的人群，多为瓦屋区的富人，他们可不敢再留在家里，等着暴民来收割。
这愈发令破晓肯定，少女没走出去，而自己却连她的名字还不知晓，问人都没法问。
他突然想到，少女既然在钱庄赊了账，就一定先签名画押的，而且刚好排在自己之后几位，很好查，当即折返回赌坊。
此时排队领牌的人已然不多，破晓厚着脸皮托一个认识的伙计，许了一些好处，帮忙查了花名册。
然而，在他签名的后几位，并没有女子的签名，但有一个女子的手印。
她不识字？她怎会不识字？
破晓直觉少女刻意不留姓名，因为他每次问她名字都被她有意无意地岔过。
最后的线索断了，少女仿佛从人间蒸发似的，没留下一点痕迹，只剩下满目惆怅的破晓，满怀失落地回到了水铺，伙计给他留了空铺，就此住下。
次日一早，破晓领了例项，又去街上的茅坑方便，地面仅有薄薄的一层积雪，天上的雪已没昨晚那么大，但还没有停的迹象。
不知大街之外，又是怎样的情形。
他搓着冻得冰冷的双手回到了水铺，在此避难的民众都坐在各自的地铺上不说话，一个个忧心忡忡地看着门外，大半人都扯下了面巾，露出了萎靡不振的脸，其中有些人的脸是红肿的，那是沾了毒雪的缘故。
药铺有药，但价格不菲，穷人只要中毒不致命，大都选择硬抗。
这毒雪说下就下，谁也不知道会下多久？还会不会有第三场雪……
破晓的手也有些红肿，他依旧蒙面，既是习惯使然，也是因为还要出去寻找少女。
这是灾荒以来最难熬的一个夏天，但是物极必反，也许接下来会向好的一面扭转。
胖掌柜回来了，趴在柜台前，笑眯眯地向破晓招了招手：“破晓，过来。”
“胖叔，啥事？”破晓心里一动，准备跟胖掌柜打听少女的消息，颇有点病急乱投医了。
“怎么样，钱够用吗？要不要再借点？”胖掌柜说出意想不到的话。
“暂时不用了。”破晓现在没有用钱的地方，想了想，还是说出来，“昨晚我跟钱庄赊账，他们说我必须还了你这边才能赊。”
“嘿嘿，别的地方是不会再让你赊欠了，但我这里，你可以继续借。”胖掌柜眨了眨小眼睛，很有人情味的样子。
“不借了，我有管吃管住的号牌呢。”破晓却不想再欠人情了。
“破晓，这一下雪，你眼下没法拾荒了，借的五十文打算什么时候还啊？”胖掌柜的眼角又挤出一丝笑纹，却有点笑里藏刀的意思。
“不就是一成三的日息吗？我还得起。”破晓满不在乎地说。
“如果五日后还，要一百文，如果十日后还，就要三百文呢。破晓啊，你要早做打算。”胖掌柜故作关心。
“啥！你是怎么算的？”破晓吓了一跳，几乎要跳起来。
“放心，对谁都是这么算的，利滚利嘛，我算给你看……”胖掌柜拿起算盘拨弄了一通，也不管破晓看不看得懂。
“啊？万一还不上怎么办？”破晓的额头冒出了细汗，没想到生平第一次赊帐，就赊出这样一个后果，鬼市三铺是无论如何不能得罪的，否则就是自断生路。
“这是水行首定下的规矩，谁敢更改，我想帮你也帮不了啊。”胖掌柜圆滑地说。
“万一有人还不了，你们怎么办？”破晓试探道。
“十日为期，如果是女的，送去兰桂坊。如果是男的，只好送去打擂了。”胖掌柜的眼神逐渐变冷。
“啊？这不是逼良为娼、逼人送死吗？”破晓脱口而出，好像才发现胖掌柜的另一面，其实并不意外，人心险恶之事，他早就看多了，但总归有点伤心，就冲他一直喊胖掌柜“叔”。
“谁也不想这样啊，但是欠债还钱，天经地义，无规矩不成方圆。”胖掌柜假惺惺道，“其实也没有那么惨，你看兰桂坊的那些姐儿，都是好吃好住、养得白白嫩嫩的。再说打擂台也未必是送死，说不定还得了一场富贵，成为人上之人呢。”
破晓为了少女欠了这笔账，心中无悔，但死也要死个明白：“真要打擂台的话，赊账怎么算？”
胖掌柜干咳一声，语带诱惑：“水行首定下的规矩，只要打满一年的初擂，就清帐了。当然，你要是对自己有信心，一路杀到年擂也可。”
“是吗？”破晓有点心动，虽然曾打算再也不看斗魃打擂，但真要被逼上了擂台，也只有拼死一搏了。
看了两场打擂的破晓，颇有自知之明，自己虽然从未练过武，也没杀过尸魃，但跟没醒血的尸魃斗，还是有一定把握的。
可是打满一年，一月三场初擂，尚余七八个月才到年底，那就要打二十余场，只要一场有个闪失，自己就小命不保了。
至于一路打到年擂，他更是想都没想过。
唉，还是先想法还账吧，就算一百文、三百文，只要自己运气好，再挖到哪个土财主的宝藏，还不是一气还了。
“破晓，两年前你还是个弱不禁风的瘦小子，现在长得多茁壮，而且你每次拾荒的物品都比别人多，说明你身手不错，又有头脑，要是参加打擂啊，一定有戏的。”胖掌柜看出破晓的退缩之色，鼓励道，敢情留意他已久。
“胖叔……”破晓勉为其难地又喊了一声“叔”，斟酌语气，不那么硬气地回道：“我不想打擂，一定会想方设法还清欠账的。”
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