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四下静谧安宁, 这是后罩房平常的一日。
额林珠自打之前生了那毒绣的事儿，身边的嬷嬷都打发得一干二净, 就连奶嬷嬷也出宫荣养了, 因此现在身边主要是四个善字辈的太监伺候着, 她爱出去玩，带太监比宫女方便，因此身边的宫女反倒都被她留着看屋子。
她如今单独住在与后罩房后头相连的院子里, 她那么大了, 过几年就要嫁去蒙古, 为此程婉蕴也不大拘着她，晌午不想睡就不睡, 想出去玩只要知道让人来说一声，出去也带着人就行，额林珠是宫里唯一散养的皇家格格。
俗称撒手没。
偏偏康熙还挺喜欢她这个劲儿的，前几日见她在宁寿宫里踢毽子踢得花样百出，皇太后左手搂着五爷的长女乌希哈，右手抱着茉雅奇，三人坐在树下看她一个勾腿将毽子踢到天上去，挂在树上，都纷纷笑倒。
乌希哈对皇太后道:“我还盼着额林珠这毽子什么时候掉下来呢，这下好了，再也掉不下来了！”
乌希哈也是刘侧福晋所生，她的名字寓意很可爱，是满语里“小星星”的意思，这名字也是皇太后给取的，足见她的受宠——她五岁上下就被五爷送进宫来陪伴皇太后，一年里头倒有半年是住在宁寿宫的。
五爷的长子长女都被刘侧福晋包揽，刘侧福晋有子有女有宠爱十分满足，曾和程婉蕴说日后只等着当老封君了，如今也跟程婉蕴似的，已提前过起了莳花弄草、春水煎茶、松花煮酒的退休老年生活。
额林珠踢毽子出了糗也不生气，自己呆了一下，回头见皇太后和两个妹妹笑话她，她也不恼，摸摸鼻子也跟着笑。
康熙背着手站在月亮门外看了半天，回头又让造办处专门给额林珠做了两只拿象牙和孔雀毛做的毽子。
简而言之，额林珠的散养是连康熙也睁一只眼闭一只眼的，太子爷更是打消了让额林珠至少表面上像个正经皇家格格模样的心。
反正将来去了蒙古，保不定还正合了那边的气候脾气呢。
因此额林珠是大摇大摆出了后罩房的，跟洗狗洗了一身湿漉漉的添金打了声招呼:“添金公公，我去找茉雅奇玩。”
添金也不疑有他，笑眯眯挥了挥手，道:“哎，大格格玩得开心！善和——记得给格格打着点伞，今儿日头烈着呢！”
善和点头哈腰:“您放一百个心！”
额林珠去了正殿，她常来找茉雅奇，正殿的下人那么多年也都习惯了，伺候茉雅奇的小宫女不敢拦她，只有些为难地屈膝福身道:“给大格格请安，二格格正歇午觉呢……”
额林珠“噢”了声，说:“那我等会再来。”
出去后，却绕到茉雅奇院子外头学猫叫。茉雅奇素来觉轻，睡了会儿本也有些迷迷糊糊醒了，听了猫叫便更是一下清醒了。
她披了衣裳，趿了睡鞋推开窗，习惯性溜到二门处探头往外一看，额林珠就躲在墙根底下，见了她就笑道:“我就知道你没睡呢！”
茉雅奇:“……”其实她睡了。
但额林珠已经换上认真严肃的神情，道:“二妹妹，你快去换衣裳，咱们等会拿上你二哥的望远镜，一会儿一起出去办件大事！”
茉雅奇好奇地问道:“什么大事儿？”
“咱给大哥和弘晳选媳妇去！”
茉雅奇瞪圆了眼，随后小声问:“大姐姐……程佳额娘知道了会不会打你啊……”
“无妨，额娘已经三日没打我了。”
茉雅奇:“……”好有道理。
“别怕，乌希哈这会儿只怕都到御花园等我们了，你快去换衣裳！”额林珠可不鲁莽，乌希哈是皇太后的心肝宝，回头额娘要是生气就拉着乌希哈往宁寿宫跑就是了！
茉雅奇听额林珠的意思是打算在御花园找个地势高的小亭子，远远拿千里眼看一眼，并不上前，也不惹人注意，这倒听着还算妥当。
本也心痒难耐很想知道程佳额娘会留谁的牌子的茉雅奇应了，果然匆匆回去换了件衣裳，和石嬷嬷说要和额林珠出去玩，拒绝了石嬷嬷陪伴，她只带了一个宫女。
等到了前院，就见菩提树下，弘晳不知又在捣鼓什么东西，是个古怪的铁皮球，下面还有个装满水的铁锅，那铁皮球底下还有两个铁管伸在锅里，锅底放了一堆燃烧的薪柴，那铁锅里的水便被烧热渐渐沸腾，咕噜咕噜冒着泡，没一会儿那上头的铁皮球两端喷出白色滚烫的蒸汽，便随着滚水而旋转了起来，额林珠和茉雅奇好奇地看着这新奇的东西，问道:“二哥，你又做的什么啊？这球有什么用呢？”
“没什么用，我就是想知道蒸汽能有多大力气，能推动多大的东西……”弘晳头也没回，望着那汽转铁皮球喃喃道，又扭头命小太监加柴:“再让火烧旺些，看球能不能转得更快一些！”
额林珠摇摇头，弘晳全是跟这蒸汽杠上了，他每天睁眼是蒸汽闭眼是蒸汽，一天能想八百回折腾蒸汽的法子，要不是他四书五经没有落下，先生问什么都能答出来，只怕阿玛也要为他这魔怔的样子生气了。
大选之事闹得沸沸扬扬，却完全进不了弘晳的心里，额林珠这头心里跟猫爪似的，结果正主压根就不在乎定不定亲、自己未来的福晋是谁，真是皇上不急太监急。
“二弟，你那千里眼借我一只。”
“来个人给大格格把东西找出来，”弘晳头也不回，专注地看着那汽转球转得越来越快，蒸汽从洞口喷出来时发出了很响亮的汽笛声，他的眼睛也好似被这火光映得越来越亮，喃喃自语地说，“下回我要试试做个不一样的，把这蒸汽和马车连起来试试，看能不能不用马在前头拉就把马车拖着往前跑……莱先生之前给我留的矿井抽水泵的设计稿也是利用蒸汽作为动能，或许能改造在马车上试一试，嗯……还记得是先将蒸汽引入气缸后阀门被关闭，然后冷水被撒入汽缸，蒸汽凝结时造成真空。活塞另一面的空气压力推动活塞，从而将水抽了上来，那改成马车头上用的，就该换个思路才行……”
额林珠听得头疼，茉雅奇也一脸懵。
二哥到底在说什么啊？怎么觉着他跟她们好似不在同个世界了一般，不得不说，茉雅奇心里这感受，某种程度上也算应验了。
她们因时代观念受限与自身意识未曾觉醒，不得不停留在封建社会，弘晳却迎着潮头海浪，一脚踩进了正待开启的工业革命里了。
一头是红墙金瓦里的繁花似锦，仍旧是车马很慢、书信很长的纸短情长，另一头则是西方如森林般林立的、直冲云霄的工厂大烟囱，远处山峦间，蒸汽机呜呜地喷出黑色的浓烟，将蓝天都染黑，拖着火车在铁轨上狂奔。
但幸好，在这个已经偏移了一点的世界里，也终于有人向着那样的世界试探着、尝试着，只是此时此刻，弘晳还不知道他所做的一切，会为大清、为华夏带来什么翻天覆地的变化。
他只是单纯想知道，不用马的马车，能跑得起来吗？跑得快不快？
想到这儿，他脑海里又有了新点子，腾的就站了起来，一边兴奋地喊着:“我要给莱先生写信！这就写！我要告诉他！”
然后就拔腿就跑进了屋子里。
他的贴身太监苦着脸追在后头:“二阿哥，那这火还生着吗？二阿哥，您这个月已经给莱先生写了八十九封信了！咱的箱子都快装不下了——”
额林珠和茉雅奇站在原地:“……”
又疯了一个。
面面相觑了好一会儿，茉雅奇发出真诚地问:“不知那莱先生有没有孙女儿？还不如让二哥娶他的孙女呢，至少以后成亲了，他废寝忘食做研究而忘了自己其实还有个福晋的场面就不会发生了，保不准莱先生的孙女能跟他一块儿做这什么……什么蒸汽铁皮球。”
额林珠挠挠头，苦笑道:“你担心得很有道理，只是莱先生年纪都比皇玛法还大，就是有孙女儿只怕也成亲了，唉！我觉着他可能宁愿抱着那蒸汽铁皮机子成亲，其他都不在意了。罢了罢了，不管他了，他眼见着已经没救了，但大哥还是比较正经的，咱们替他看看大嫂！”
两人重新鼓起了勇气，带着人杀到了御花园绛雪轩对面，那儿有个小山坡，种满了各色花树，还有一顶斑竹八角凉亭，乌希哈早就已经等烦了，急得在亭子里来回走，终于见了这两人的身影，才抚着胸口松了口气:“我还以为你们俩被太子嫔娘娘逮住了来不了了呢，你看，都已经有秀女在外头排队了！”
“那么早，我额娘都还没起来呢！”额林珠气都还没喘匀，连忙架起望远镜往那边看去。
“那么多人应选，乌泱泱的，肯定得提前分好前后啊，哪能等主子们到了才安排呢？”乌希哈好奇地凑在额林珠身边，“今天看的是正白旗和正黄旗……这儿能看着吗？你看到什么了吗？”
“这东西天上的‘乌希哈’都能看着，别说地上的人了，等会儿……等会儿！哇……不得了，那个蒙古姑娘生得好美啊……顶着那牛角一样的大发饰还这般美丽，真难得啊！”
“真的吗？让我也看看……我看看……”
＃
后罩房里，程婉蕴饱饱地睡了一觉起来，下午的阅看约莫还有一个时辰才开始，瞧了眼镀金镂空雕的自鸣钟，她慢悠悠开始洗漱穿衣。
午后的殿里殿外都透着一股安静，窗子外新移植的一丛紫竹在夏风中潇然作响，新折下来的蔷薇斜斜靠着细颈梅瓶含苞欲放，冰山化了一般，小太监抬出去倒了水，又换了新的来。
旺财刚洗干净，晒得毛发蓬松，咪咪这家伙便瞅准机会跳到它头上，来回拿爪子在上头咕噜噜地踩奶。
程婉蕴被它逗笑，梳好头就开了窗子，丢给它一只晒得酥脆的鱼干:“快下来，旺财的脖子别被你那大身板压脱臼了！”
这是养着两只老年猫狗的烦恼，去年旺财的腿就不知怎的脱臼了一回，程婉蕴还专门麻烦了擅长治疗跌打损伤的窦太医给旺财“正骨”。
幸好让窦太医摸了摸，捏着它动不了的左前腿使劲咔嚓了一下，很快就好了，但程婉蕴总觉着旺财可能有点骨质疏松，平日里都跟是注意给他补钙，还让人想法子碾些骨头粉、加些牛奶拌在他的狗食里，也不知有没有用。
也不知是不是旺财当年为护着弘晳曾在上书房受过伤导致的，当初也是那只前腿断过，还养了许久许久，如今旺财年老了反而比年纪更大的咪咪身体更差。程婉蕴因此格外偏心它一些，往常弘晋调皮起来去抓旺财的尾巴，都会被程婉蕴勒令罚站。
看着咪咪从旺财身上跳了下来，叼着鱼干又跳上滑梯上去吃了，程婉蕴走出去撸了撸被晒得浑身都暖融融的旺财。
旺财用力甩着尾巴，仰起脸蹭她的掌心，看到旺财脸颊上的胡须已经全白了，程婉蕴又有点难过，搂着旺财的狗头狠狠亲了一口，吸了吸鼻子道:“我都还记得当年在木兰行宫捡到你的样子呢，胖嘟嘟的，眼睛都没睁开，就巴掌大一个……旺财，你要多活几年啊，我不舍得你。”
“汪！”旺财不知听懂没有，叫了一声后就安静地靠着她。她就当它答应了。
隔了会儿，程婉蕴才最后轻轻拍了拍的头站起身来，正好添金指挥着小太监搬进来十几盆水仙，说是闽浙总督随着请安折子贡上来的，皇上得了便说要赏给太子爷。
程婉蕴顿时看着那长途跋涉已经打蔫的水仙球愁眉苦脸起来，康熙赐的东西，得好好养着，万一养死了就不大好了，但这东西怎么样啊？水仙不是过年的时候才开花的吗？
虽说闽浙总督已换了好几任，但喜欢给康熙送些稀奇古怪东西的传统倒是流传了下来。
开海后，甚至连各类东南亚稀奇古怪的水果都运来的，什么椰子、榴莲通通不在话下。但因榴莲气味太冲，把康熙熏得够呛，上一任的可怜的闽浙总督因此收到了康熙怒斥八百字的回折，然后就被降职调用去了广西，从此程婉蕴就再也没有在宫里见过榴莲了。
一颗榴莲引发的血案就，离谱。
程婉蕴把那干巴巴的水仙球翻来覆去看了半天，正想叫人入内务府花房找花匠来问问怎么处理，就听下人们说:“太子妃娘娘来了。”
程婉蕴一怔，忙起身道:“快请进来。”
太子妃进宫那么多年，从来没有踏进过后罩房的门，从始至终只有程佳氏向她请安、问好的，就是有什么事，叫下人将程佳氏叫过来也就是了。哪怕后来她失了太子爷的尊重，她仍旧维系着心底一点骄傲，不曾踏入这个地方。
她本可以早早和程婉蕴商量大选之事，可也是为着心里那一点别扭，她不想面对程佳氏，一时因为当年她在假山石洞里对茉雅奇说的话，缺意外说进了她心里，她心情复杂，二是程佳氏丛一个小小的格格升到今日的太子嫔，与之相对的却是她一日不如一日，实在太刺眼了。
因此她一拖再拖，直到今日，不能再拖。
太子妃来之前就已经想过程佳氏会如何搪塞她，比如弘晳的婚事她做不得主，娘娘该去请太子爷的示下之类的，无非是将太子爷搬出来压她而已，太子妃也想好了应对的话。
谁知刚踏入后罩房，就闻到清爽的花香。
绿得发亮的葡萄藤攀在木架上，丝蔓高低错落地垂落下来，泛青的葡萄结了东一串西一串，都还很小；右侧是爬满了一整面墙的蔷薇，在夏日里也开得姹紫嫣红，院子里的青石板洗刷得一尘不染，但缝隙里却生着不知名的黄色小花。若是在正殿里，这样石板缝里的野草野花是要拔干净的，但在后罩房，好似为了一点野趣，连石板里冒出来的野草野花都能得到优容、肆意生长。
专门建起来给孩子们玩的滑梯、给猫儿狗儿盖的缩小版宫殿，太子妃都听茉雅奇说过，今日亲眼见了才觉着不可思议。
太子妃有些怔忪在原地。
因为不论是滑梯还是猫狗房，都贴着小小的对联与福字，咪咪的家横批是“猫肥家润”，对联是“大脸猫大脸猫爱吃鱼，喵咪咪喵咪咪喵咪咪”。旺财的家横批是“旺旺大吉”，对联写得是“肚圆滚滚生活汪汪，狗脸圆圆日子甜甜”。
就连两只养鱼的大铜缸上都贴着年年有余，还总朱砂墨细细画了两条胖乎乎的鱼。
字迹很熟悉，是太子爷亲笔。她难以想象，对着她那样冷漠的太子，竟然会蹲在狗窝猫窝前头，一边听程佳氏编排这样胡闹的对联，一边还亲笔写了，留下这样不正经的墨宝。
从小就很少感受过所谓家的温馨的太子妃，多年来一直不停歇、不回头地往前冲锋，将什么都抛下了，如今甚至不能辨别从她心底涌上来的那股不知名的酸涩是什么缘故。
程婉蕴已经迎了上来，恭谨地福身道:“妾身给太子妃娘娘请安，日头大，娘娘里头坐。”
等坐到了葡萄藤下，手里被塞了一杯热融融的茉莉花梅子茶，吹着慢悠悠的风，天空湛蓝如西洋舶来的玻璃，映着后罩房里浓郁又安然的夏日，太子妃才蓦然回过神来。
院子里的空地上还摆着那十几盆干巴巴、蔫巴巴的水仙球，是与这个院子里从砖缝里透出来的生机勃勃截然不同的。
注意到太子妃的眼神，程婉蕴忙解释道:“皇上刚赏下来的，打闽地来的水仙花，妾身正不知该怎么处置呢，是不是得用水养一养？”
水仙在闽地到处都是，尤其是漳州水仙，极有名气，一到过年的时候家家户户都养着，太子妃下意识就答道:“不，水仙一到夏日就不再生长了，这样晒干了的，要用细棉布包好，放进冰窖里去存着，到了冬日才会再次抽芽开花……”
程婉蕴恰好得到了答案，一拍掌笑道:“妾身真是问对人了！本来还想找人去花房问呢，如今省了功夫了，多谢娘娘解惑。”
太子妃看着她对着她也毫无芥蒂的神色，忽然都不知道该怎么开口了，隔了会儿才挤出笑容来:“今年正月后，我有个侄女进宫来住了几日，你也是见过的，你看着……如何？”
程婉蕴心想，终究还是来了。
她之前听过唐侧福晋有关太子妃侄女的八卦之后，就想过太子妃会不会为了这事儿来找她，但直到大选都开始几日了，正殿也没有动静，她又觉着太子妃可能罢休了。
今日听说她突然过来，而今日下午正好就是阅选正白旗，她心里就有个预感。
怎么说呢，程婉蕴愤怒吧，也不大愤怒，慌乱吧，也不慌乱，因为太子爷早就跟她挑明了态度了，她心里是有底的。
因此，她没有接这个话，而是指着地上那水仙轻声道:“娘娘，你看这水仙，它受不得夏日的酷暑，只能在冬日里开花，花有花时，若放在凉房里，硬是催生出来或许也能成活，但不合时宜终究不能长久，你说是不是？”
太子妃一怔，她都已经想好了，若是程佳氏用太子爷来压她，她便也用嫡母的身份压回去，结果程佳氏却在说花。
她只是平静的、温和地告诉她，花有花时，人分各类，不合时宜就是不合时宜。
“娘娘，妾身这几个孩子都养得顽劣，因为妾身从未想过让他们日后要挣多大的功业、得多大的爵位，或是担起什么重任，身为一个母亲，我只期望他们平平安安、快快活活的过一辈子，平庸一点、笨一点也不要紧，最紧要的是，他们为自己活着，而不是为了旁人或是为了妾身的期望而活着。”
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