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大雪的天, 索额图下了朝回了府，就见门上候着个面白无须的小太监，手里提着一盏八角风灯, 正来回踱步等着他回来, 一见门外八台绿呢大轿稳当地落下，连忙迎上来，躬身问候道：“索相可算回来了, 奴才……”
“知道了，”索额图从轿子里钻出来，打断了他的话。他已经六十岁了, 但身材依旧健壮如虎，哪怕这样寒冬腊月的天，既没穿披风，也没罩皮子，宽厚的肩膀撑起石青色九蟒五爪的仙鹤朝褂，他将头上那红宝石顶的顶戴摘下来递给身边的亲随, 打了个哈欠吩咐道，“公公进偏厅候着, 我换了衣裳就来。”
索府的人提着灯迎出来, 领着他沿着曲曲折折的长廊往里头, 一边走一边回道：“老爷，四爷的妻弟傅敦一早就来了，正在东边小花园里的花厅候着呢, 您看得不得空见一面？”
门房口里的四爷是他的弟弟法保, 想起这个弟弟, 他脑门上青筋都抽动了起来，之前他和他另一个兄弟心裕因为生性懒惰, 屡次装病不上朝、也不去衙门里坐班，害他被康熙革掉了太子太傅的职位，结果法保和心裕还是不思进取，依旧沉迷骑射打猎游玩，康熙又把气撒在他头上，说他这个兄长纵容包庇幼弟，未尽到教育职责，把他议政大臣的职也给革了。
法保和心裕也没落着好，革职除爵，好好两个大老爷们，现在都还赋闲在家！
索额图现在看到那两个不成器的异母弟弟就脑壳子生疼，心生厌恶，更别提跟他们捆在一块儿的亲戚。这不知打哪儿来的妻弟，估摸着又是要他打点关系找个小官当当的，平日里没别的事见一见也无妨，但今儿显然太子爷有事寻他，索额图皱起眉头，不耐烦地摆摆手：“今儿不得空，打发他走。”
门房小心翼翼地应了，送索额图进了二门，二门里头自有奴才接着伺候，他便连忙折向东边花园去打发那位已经等了两个时辰，被穿堂风吹得都快冻成一个冰坨子的傅敦。
索额图进了小妾的院子，让小妾加紧伺候着换了衣裳，一口水也没喝就连忙跟着那小太监上了轿子。
比起这些尽给他添麻烦的弟弟，索额图想到太子爷时，脸上神色才微微一暖。
他年幼因生母只是个因罪被处死的卑贱婢妾，受尽父兄的嫌憎冷落，从小到大没得过索尼一个正眼，又没有母亲在后院照料，被嫡母可劲折磨，几乎是半奴半仆地长大了。他的长兄噶布喇袭了一等公的爵位，女儿还当了皇后；他大哥死后，这爵位也没落到他头上，先落到嫡出的心裕头上，随后心裕被皇上革爵，又落到同为嫡出的法保头上。
赫舍里氏除了给了他这个姓氏，只给了他一个能进宫当一等侍卫的机会，其他只有无尽的屈辱。年青时，他靠着自己的能力、靠着出生入死挣下来的军功，一路当到了保和殿大学士、领侍卫内大臣，直到这时候，他也终于能向曾经瞧不起他的那些亲族证明，只有他索额图才配当赫舍里氏的家主。
所以他从不是沉潜隐忍、八面玲珑的人，他站到高处，可不是为了忍气吞声的。
可即便已位极人臣，赫舍里氏全都俯首帖耳，索额图心里却还是有一个疙瘩——他没有资格承袭爵位。不论他做得多好、权势再盛，他这一支所有的荣耀都将在他这一代终结，而法保的儿子法尔萨却可以继续当一等伯，享尽荣华富贵。
他的两个儿子格尔芬、阿尔吉善，平庸蠢笨，可终究是他的儿子！他不想看到自己死后，儿子们要向法尔萨摇尾乞怜，靠着赫舍里氏嫡支的施舍过活，这比活剐了他都难受。
索额图只要想到这一点，心里那不甘与怨恨就又冒出来了，法保和心裕犯错，皇上不仅罚这俩草包，还要罚他，可法保和心裕能承袭父兄的爵位，享受着勋贵身份，却完全与他和他的儿子无关！凭什么！
曾几何时，他比对儿子的培养还更重视对女儿的培养，他想送女儿进宫，想重复着赫舍里氏“父凭女贵”的荣光，为自己这一支得一个能世袭的爵位，但他最出色、曾被康熙亲口称赞“生而聪慧、至性温纯”的嫡长女众圣保却不幸在赫舍里皇后病逝不到半年，跟着夭折了。
之后，赫舍里氏重新选了女儿进宫，封了僖嫔，他这条路就这么被堵死了。
所以，太子爷成了他唯一的希望。
而太子爷一向对他依赖又亲密，从来没有计较过他的出身，比起他正经的外祖父噶布喇，这孩子却意外更亲近他，这是索额图总是布满阴霾的心中，几乎是唯一能够破开厚厚云层照耀到他心上的温暖阳光。
索额图还记得太子爷头一回到外祖家小住的时候，他一身铁甲从军中回来，冷面冷眼，他看着噶布喇抱着三岁大的太子爷那张笑得好似菊花的脸厌恶不已，上前敷衍马虎地行了个礼就想走，谁知小太子挣扎着从外祖父的怀抱里跳了下来，好奇地扯住了他的胡子，忽闪着湿漉漉的大眼睛问：“你是谁？”
当时，他被逼着续娶了佟佳氏的庶女为妻，与他青梅竹马相依多年原配屈氏却被逼迫“病逝”，只觉得自己的人生都被噶布喇这个所谓的长兄给毁了，正是暗无天日、无差别痛恨憎恶着所有姓赫舍里的人之时。
“太子爷，这是你三叔公，索额图。”噶布喇口气里满是不屑。
他一身生人勿进的煞气，小太子却张开手臂让他抱：“三叔公，我好像在宫里见过你。”
“哈哈，太子爷可真聪慧，他还在宫里当侍卫呢！”
那种屈辱之感又细细密密地爬上了他的心，索额图攥紧了拳头，却听小太子高兴地说：“那我要三叔公陪我去骑马！骑大马！”软软小小的胳膊直接搂上了他的脖子，他不由怔忪在当地。
噶布喇身材宽胖，又养了一堆侍妾，身子早就掏空了，走三步都喘，小太子闹着要骑马，他这身材自然没法亲自伺候着。索额图忽然就高兴了起来，冲着噶布喇挑衅地扬起了眉毛，将小太子高高抱了起来：“走，叔公带你去骑马！”
独留气得胡子倒竖的噶布喇站在原地。他那张气得发白的脸，索额图时隔几十年回想起来，都还觉得畅快。
索额图闭着眼坐在摇摇晃晃的轿子里，回想着早已久远得让人唏嘘的过往。
他真的老了，都开始想起这些陈芝麻烂谷子的事情了。
轿子缓缓停在了六部衙门后头一个隐蔽的小值房里。这地方索额图熟悉得很，有时候太子爷想寻他说些什么机密的事情，就会叫他在这儿见面，因此不必那个小太监在前引路，他下了轿便径直往里走。
小值房四周隐匿着十几个亲兵，路上一个人也没有。索额图推开门，昏暗的烛光下，已经长成了一个高大挺拔的年轻人的太子爷背着手站在窗前，似乎在静静地看窗外那一丛已经被大雪冻得快枯死的芭蕉。
“奴才见过太子爷。”他跪下去行了礼。
胤礽转过身来，上前把索额图扶起来：“在这不要拘礼，叔公坐吧。”
顺道将他肩上的雪轻轻拍掉了。
这个自然而然的动作，让索额图天生有些凶狠的眼睛一下柔和下来。他过来没有穿官服，普通酱色的夹棉长袍外头套了个同色的马褂，很是朴素，他坐到太子爷的下首，端起桌上的茶壶先给太子爷斟了杯热茶，又给自己倒了一杯喝了一口，问道：“太子爷，可是宫里出了什么事儿？”
“没事，之前叔公提到明相在朝堂上动作频频？我细问一问。”胤礽接过茶碗，平和地笑道，“这节骨眼，明相想替大哥壮声势也是有的，叔公千万不要被他们蛊惑，明相此人最善权谋，他落一子，绝不会只有一层目的，往往底下还埋着不少后招，就等着您踩进去呢。”
明珠如今虽然没了别的职位，但皇阿玛一直留着他的内大臣一职，将他作为智囊放在身边，专门为之出谋划策，是极为亲密的天子近臣，作为时常在一边旁听的胤礽十分了解明珠此人的长项。
索额图想到明珠那个人，脸上便微微一僵。他与明珠是老相识、老对手了，他厌恶明珠，不仅仅是因为两人政见不合，相互牵制着斗了那么多年……隐藏最深的原因——当年，他在侍卫处头一回见到明珠时，就很不喜欢他这种人。
明珠是怎样的人？
明珠是和他索额图截然相反的人。
索额图心中冷笑。
明珠的祖父金台吉是叶赫部统领，他的姑祖母孟古哲哲是皇太极的生母，而他不仅是嫡出，还是他阿玛的独生子！出身显赫又备受父母宠爱，自小天资聪颖且生得俊秀非常，他所有唾手可得的一切，都是索额图汲汲以求而不得的——进宫当侍卫，是索额图唯一的出路，可却只是可以荫封爵位的明珠一时兴起的玩闹之举，这样的人站在他面前，他怎么能不厌恶他？
纳兰明珠，是纳兰家的明珠，呵，而他索额图……他的这个名字却是索尼随口取的，译为汉字，便是爱哭鬼。
哪怕他们都老了，这份憎恶也没有从索额图心中抹去。
听见太子爷的话，他微微哼了一声，道：“太子爷放心，跟明珠斗了那么多年，我知道他的底细，不会被他算计的。”顿了顿，他又语含怒意地道，“明珠想替大阿哥提前网罗人才，竟然派亲儿子揆叙接触笼络去年的两榜进士，简直欺人太甚！我们若不……”
“叔公，你错了。”胤礽打断了他，将茶碗放下，正色道：“叔公，你可还记得当年鳌拜是怎样的如日中天？”
提到鳌拜，索额图默然一瞬。他就是靠着帮助皇上擒鳌拜起的家，也靠着这份旧情一直在皇上跟前留有颜面，自然对当时的情形记忆深刻。
胤礽看着索额图的脸，缓缓道：“鳌拜权倾朝野，又嚣张跋扈，当初他被晋封为一等公的第二日，就被您和其他几个摔跤手给擒了，您还记得么？皇阿玛为何要除他，您又还记得吗？”
索额图猛地打了个寒战，这“权倾朝野、嚣张跋扈”，太子爷说得不会是他吧？
胤礽说到这儿，忽而瞥见窗子外头那芭蕉丛中似乎闪过一抹黑影，他没有停下声音，却用手沾了茶水在桌上写了两个字，索额图低头见了，脸色一下苍白了起来，也紧抿着嘴不动声色。
“叔公，可切莫再行差踏错了。”胤礽长叹了口气，“明珠如何，与我们何干？实在不必再争，皇阿玛最恨这样的事，你是知道的……我没了额娘，又没了外祖父，我只要赫舍里氏平平安安的就好，您也老了，何必再和明珠争一时意气？”
说他一时意气，太子爷这是故意将事情往小了说，于是索额图也跟着默了半晌，拿捏着语句惭愧地说：“是奴才猪油蒙了心，还要太子爷为了赫舍里氏操心，赶明儿奴才就上书以老乞休，这样也好，明珠就总不会捏着咱们不放了！”
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“以老乞休？他真这么说？”
乾清宫里，康熙只穿件明黄色的长袍，盘腿坐在炕上，手里缓缓地转着檀木佛珠。
“是，奴才亲耳听见的，太子爷拿鳌拜做例子规劝索中堂，索中堂最后也被劝服，答应太子爷以老乞休，不再争名夺利。”台阶下跪着的是尚虞备用处的拜唐阿，这人紧低着头，个头矮小，声音也听不出口音，是康熙专门培养来刺探朝臣、皇子乃至后妃的密探之一，这个人便是专门在暗处盯着索额图的。
所以胤礽每回密见索额图，康熙都知道，也知道他们都说了些什么。
让康熙感到欣慰的是，胤礽虽然依赖母族，却未曾有动过什么歪心思，大多都在劝索额图，要么约束门人，要么谨言慎行，要么规劝两个没用的舅舅不要再鱼肉百姓，他的心总归都是好的。
否则，康熙早在十几年前，索额图为了和明珠争斗，提出要对三藩议和的时候就要办了索额图，免得他教坏太子。
如今看来，至少保成还是能驾驭得了索额图的，而不是被索额图牵着鼻子走……听到回话的拜唐阿说保成叹息着说他没有额娘，也没了外祖父，只希望母族能平平安安……康熙心底也有些动容与心疼。
罢了，留着索额图吧，免得朝局又生动荡，也免得保成伤心。
最后，康熙的思绪落在索额图所说“明珠让儿子揆叙去笼络两榜进士一事”，心里不虞。这个明珠，当年就是因为朋党之罪将他革职，如今留在身边也是顾念大阿哥和他以往诸多功劳和情分，谁知还是这样操权弄鬼，真是可恶！
让那拜唐阿下去，康熙盯着面前摇曳的烛火出神了一会儿，随即下了炕，走到桌案边上，将那封早已草拟好的明黄绢绸圣旨，扔进了桌下的火盆里，猛然腾起的火舌舔舐过上头的字迹，只见上头朱砂写就的“……册皇长子胤褆为直亲王”几个字渐渐化为了灰烬。
康熙重新铺了一张绢绸，笔尖沾了御笔朱砂，重新写下封爵的诰书。
“皇长子胤褆，朕之长子也，作忠以孝，屡立功勋，兹封尔为直郡王……”
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另一头，程婉蕴与额林珠、弘晳坐在蓝呢红帏的马车里，慢慢驶出了东华门。
她头一回不是跟着太子爷出宫——她前头是太子妃携弘暄乘坐的双凤拖宫灯金顶朱轮车，两辆车一前一后紧紧挨着，两边近百名侍卫簇拥着，正冒着小雪往四阿哥府上去。
四阿哥的嫡长子弘晖已满百日，四福晋特意进宫来请太子妃赏脸赴宴，听说德妃还在病中，只赏了几样东西下去，实在有些让人瞧不过眼……四阿哥与太子素来亲厚，太子妃自然也该为这个妯娌撑撑场面，她二话不说就答应了，顺道还把程婉蕴捎带上了。
这回皇子福晋、皇孙一辈都到得很齐，程婉蕴一下轿，就见到了好些年没见的宋格格。
第110章 封爵
程婉蕴知道要来赴四阿哥府上的百日宴, 特意打了一套雕工精细的金锁，再添上厚厚一个荷包，荷包里头也算是打得小麒麟、貔貅之类的吉祥物, 就算是她个人给孩子准备的见面礼, 略微聊表心意。
太子妃的礼就要重得多，她代表的是太子爷、整个东宫，所以让人预备了好几抬的东西, 流水一般送进来，把其他宾客都惊着了。
“二嫂嫂来了。”乌拉那拉氏连忙提起衣裙迎下台阶，她是高挑身材, 却头小脸小，五官秀气，穿一身正红衣裳，头戴金累丝九凤碧玺钿子，披风是也是绯红绣梅花白狐滚毛边的，在这样的好日子里显得格外喜庆。
“快别多礼, ”太子妃稳稳地托住了乌拉那拉氏的手臂，不让她福下身子, 顺手挽住她的胳膊, 很是亲昵没架子地说, “快带我进去瞧瞧你们家弘晖，听说生得金童子一般，之前四阿哥抱进宫给皇阿玛瞧过, 说是生得孙辈里头一份的好相貌, 你可真是有福气的。”
乌拉那拉氏和四阿哥成亲早, 实际上年纪比程婉蕴和太子妃都小很多，但她行事很老成了, 听见太子妃这样的口吻，心里就有数了——甭管是厚礼还是如今这亲切随和的态度，太子妃这是刻意给她做脸的，于是立刻也换上了与自家嫂嫂撒娇的口气:“二嫂，快别夸他了，这孩子就是个夜哭郎，养他这么些日子，我这头发都快掉光了！”
不一会儿，提前先到的新大福晋张氏、三福晋、五福晋也都迎了出来，相互见过礼后，叽叽喳喳地一同将太子妃迎了进去。
程婉蕴领着仨娃落后一截，她这下知道为什么太子妃要领着她来了——太子妃要搞外交，得有个人负责带娃啊！
四阿哥府里的李侧福晋负责接待她，这也算是老熟人了，两人见礼后拉了手相视一笑，她们位分相同，都得帮着自家福晋打下手，因此什么都在那一笑里了。
“走，我带你去花园里坐，那边戏就要开场了。”李侧福晋说着又弯腰挨个问候过弘暄弘晳和额林珠，夸他们长高了，还替她牵着弘暄，笑道，“孩子们也都在花厅里抽陀螺吃点心下棋，我们家大格格也在，让她和额林珠作伴正好。”
特意说明四爷家的大格格在，这是……程婉蕴眼眸闪烁了一下，低头凑到李侧福晋身边小声问道:“大阿哥家的格格都没来么？”
李侧福晋轻轻地点了点头，又向程婉蕴小声说起大阿哥府上的八卦:“这四个孩子因为不敬张氏，被大爷关了禁闭，估计不到过年不会放出来了……之前张氏有孕，被她们推得流产。”
程婉蕴一下吃了个大瓜！
她在宫里住，都不知道这些事！怪不得……那几个孩子太傻了，以后张氏估计都不会再带这四个孩子出来了，生了这样的事，她就要怎么对待这四个继女都不会有人说她的不是了……怪不得历史上大阿哥的女儿一个个都早早送去抚蒙了，结下这样的过节，张氏指定恨不得把这几个丫头全打发出去吧？
说着话就走到园子里，程婉蕴见到已经等在花厅外面的熟悉身影，她还是有些局促紧张的模样，远远望见程婉蕴的身影才抿嘴笑了出来。
“宋格格，你领着程主子进去吧。”李侧福晋很有眼色，也知道宋格格与程婉蕴之前交好，连忙就借口还要出去接人，一边赔礼一边让宋格格帮忙招呼程婉蕴。
等李侧福晋走了，程婉蕴便拉着她上下看了又看，见她面色红润，身上衣饰也体面，才微松了口气问道:“好久不见了，你还好吗？”
宋格格微微红了眼圈，但还是点点头。
不必等四福晋进门，她就已经失宠了，生下两个女儿又都夭折了，如今孑然一身，在这府里越发活得像是透明人了，要不是还有程婉蕴和刘侧福晋这两个姐妹时而有书信往来，她真觉得没什么好活的了。
当初三人都是格格，嬉笑打闹那样快活，如今却当属她最没用了。
“你不知道，额林珠实在佩服你，你打得络子，她一直挂在随身的平安扣上。”程婉蕴知道她的心事，拉着她的手拍了拍，又转头对额林珠笑道，“之前你不是还问额娘，这么漂亮的络子是谁打的么？喏，就是你小宋婶婶。”
额林珠脸一下就红了，躲到程婉蕴身后不好意思出来。
宋格格望着额林珠眼里满是喜爱，她弯下腰来把手上的翡翠褪了下来，套到额林珠手上，带着温和的笑摸了摸她的头：“大格格生得真好。”
额林珠抓着程婉蕴的衣裳，探出头冲宋格格弯起眼睛笑了笑：“谢宋婶婶夸奖。”
宋格格试探着伸出手去牵额林珠，程婉蕴也用鼓励的眼神看着女儿，最终额林珠还是伸出了手搭在宋格格手心里。宋格格几乎是一瞬间就被这温热的小手给虏获了，她鼻腔酸涩，不由想到自己的女儿，若是活下来，或许也有额林珠那么高了。
走入花园里的水上阁楼，程婉蕴先将三个孩子送进花厅，正如李侧福晋所言，四阿哥的大格格在里头招呼这些堂兄弟姊妹，男孩儿都在廊下大呼小叫地抽陀螺，女孩儿单独聚在一间，有下棋的、有看书的，也有在解九连环的。
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