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吃，这厨房其实就是个摆设，极少开火。”
“那你们种这许多菜？”平小北不解。
“当然是拿去卖咯，或者送给邻舍。”样儿解释着，又说隔壁邻舍都是极好的人，有一个是奇兰镇的，每次从他老家回来，都要个带许多肉干和这里没有的雪莲果。
而她们种菜是因从前在那荒院里的时候已经成了习惯，那时候要是不想办法自力更生，就靠着厨房那点施舍，早就饿死在荒院里了。
穿过小径，三人一起进了房间里，里头同样是摆放着一架木风扇，这东西平小北姐妹俩初见的时候觉得惊为天人，不过一路上不管是船里还是沿途住宿的地方都有，所以也就习以为常了。
样儿将她俩的包袱放下，便去将木风扇打开，吹着那迎面而来的凉风，一脸的满足：“陈慕先生真是了不起，这木风扇太好用了。”
姐妹俩连忙附和着，收拾包袱里的东西，样儿则去厨房将平湘莲昨儿给准备的饭菜简单热了一下，便端到了院子里的芒果树下。
这里有一张小桌子，正好能将碟碗都给摆下。
等准备好便将姐妹俩喊出来吃饭，又去给烧沐浴的水，拿了两套今儿去接她们俩时买的新衣裳。
她这里忙着安排姐妹俩，今日自然是请了一天的假期。
只不过姐妹俩满脸的兴奋，哪里有心思去睡觉？就这样追着样儿问东问西，等着平湘莲下午点卯回来。
而这时候的屛玉县里，科举已经彻底拉下了帷幕来，三考都上榜的考生们，如今三次的综合成绩也都得了个结果，更是依照着他们的名字，安排起了官职。
整整三百多号人，都是外任官员，即便是到他们原籍本地上任，但因官职品阶问题，以及综合考虑。
如今也才得了结果，然后将他们的即将就任的官职都一一写上，贴在了衙门大门口公示三日。
如果有人举报榜上的考生有任何违法行为，屛玉县自然会着手调查，如若真有官员涉法如实，便会取消其官职，此番考试也全然无效，且可能还要去挖矿。
这是早前没有听说的规矩，使得那些才放了心的考生们又开始紧张起来，生怕叫人陷害。
好在后来听说恶意举报者，也要去挖矿，于是才放了心。
而榜单公示这三日，太常属都十分平静，赏罚司的鸣冤鼓也无人动过。
然而任由谁也没想到，到了第四日，榜单撤了下去，竟然有人到赏罚司敲响了鸣冤鼓，只大声喊着冤枉。
此人满脸苍白无血色，跌跌撞撞地跑来，披头散发的，仿若疯子一般，且手脚四肢上，全都有明显的勒痕。
他进了堂中，便开始哭诉起来，他是那榜上综合成绩第二百九十三名的梅应和，一考二考他的排名都靠前，在前二十名。
但二考之后，他母亲骗了他喝下半碗汤后，待醒来发现自己的同胞弟弟已经用自己的身份进了考场，代他参加三考。
想是近来都被软禁，所以他情绪十分不稳定，所以话语也十分不连贯，只匆匆忙忙禀道：“青天在上，白大人明鉴，学生才是真正的梅应和，大人倘若不信，可让学生和梅应中再考一场，便能分辨出来我二人到底谁是谁。”
他说完，连磕了几个响头。
正当是这时候，有差吏来禀，“大人，外有两人，一人自称梅应和，一老妇人则自称为梅应中的母亲。”那差吏说着，一脸同情地看朝地上跪着，看起来脸色苍白无血色，的确有些疯疯癫癫样子的男子，“他们说，弟弟梅应中因为没有过一考，所以急火攻心下疯了，如今正是来领人归去。”
这要是换做别处的公堂，没准就是这样把眼下堂中自称梅应和的男子让他的亲人给领走了。
毕竟他现在这样子，也不怎么像是个正常人。
但现在坐在公堂上负责来审理此案的不是旁人，是这后虞铁面无情第一人，听说就算是帝王跟前的三大首辅也被他怼过。
而地上自称为梅应和的男子听得差吏这话，就更急了，声音都带了些哽咽，眼睛通红，不停地朝着公堂上的白镜磕头，“白大人，您一定要相信学生，学生真的是梅应和。”
“你有什么证据证明你就是梅应和？而且榜单贴了三日，如今已经撤榜，你为何才来？”其实白镜想，如果他真的是梅应和的话，今日才来状告自己的同胞亲弟弟，只怕是今日那冒充他的弟弟晓得撤了榜，以为万事大吉了，方才疏忽了些，叫他给逃出来。
白镜擅长各种刑罚，即便他自己不是最好的仵作，但也能根据对方四肢上的勒痕断定他被绑了多久。
又才几时得以松绑的。
但这是公堂上，是问题就要过明目，不是自己心里猜测了结果就作数的。
一面说完，也才同那来禀话的差吏吩咐道：“先将来人领来，在堂外等候。”
心急如焚的梅应和则忙着回白镜的话，“回禀大人，学生如今只能证明，一样的卷子，学生必然比弟弟要做得好，至于其他的证据，学生实在是没有。而今日才来，只因榜单撤下，我母亲与弟弟欢喜，准备去尚书阁就任，学生便趁机将此前打碎后藏起来的碎片隔断绳索，方才逃出来。”
尚书阁也是十二属之一，负责官员调任考核等事宜，主官乃陈正良等人。
梅应和说罢，又担忧地朝堂外看去，果然如同他所想的那样，母亲和弟弟来得很及时，如今人还没看到，就已经听到了母亲的声音：“儿啊，你是糊涂了，为娘早说了要你按时吃药，你偏不信，怎跑到这样的地方来惹事？连累了你哥哥可好？”
这声音里，满是老母亲对儿子的担忧和无奈之情。
可那梅应和听罢，却是觉得浑身一软，瘫在了地上，眼里升起丝丝绝望来。
但终究是不甘心，同样是母亲肚子里爬出来的，凭何母亲的心偏得那样厉害？他不甘心啊！
最终只转身面朝堂上的白镜，这个时候的他已是泪流满面，“大人，学生的确没有任何证据，连学生的母亲都偏向弟弟，如今学生只能以死证清白！”说罢，只起身就要朝着公堂上撞去。
当然，他没能成
功，早就被眼疾手快的差吏给按住了。
那白镜更是有些恼怒地拍响了惊堂木，怒容满面：“放肆，你既口口声声一考二考乃前二十名，那该明白此举在公堂上又算得上是什么罪责？你这是公然挑衅本官？”
其实白镜更愤怒的，是因为这个‘梅应和’，案子都还没开始审，他便不信任自己这个主审官。
如果他真的是梅应和，真的冤屈，自己自然是能替他辨别清白之身。
他这样不认可，对于白镜来说，相当的屈辱。
而这一声惊堂木拍响，不但是惊到了堂中要去寻死的梅应和，更是吓得堂外还在喊的梅母止住了声音，显然也是被吓着了。
白镜的声音则再度响起：“案子还未审，你若真是梅应和，身正不怕影子斜，你就好生等着本官审理，而不是去寻死。”
梅应和哭得伤心不已，一面扯开自己的衣裳来。
差吏们以为他是魔怔了，正要去阻拦，竟然在公堂上行为如此不雅，哪里晓得他却将那满身的伤痕都给露出来，上头有鞭痕，也有火钳烫伤的痕迹。
他这样子，仿佛是经过了百般酷刑留下的痕迹一般。在大家的震惊中，只听他哭诉道：“大人你不懂学生的绝望，学生与弟弟虽是双生兄弟，却因学生出生之时，胎位不稳，险些害了我母亲和弟弟的性命，所以即便我与弟弟长着同样一张脸，母亲却待我如同牲畜……”
这二十多年的委屈，如今他哭哭啼啼絮絮地说来。
家中也不算是太艰难，但他却从小吃不饱，万幸乡里人家看不过梅母的偏心，时常接济一二。
他也是知恩图报之人，非那狼心狗肺，所以家中母亲所派的活干完后，都会去帮乡亲们。
好不容易熬到了七岁，以为可以进族学了，没想到母亲却只愿意让弟弟去，一哭二闹三上吊，觉得自己就是个索命鬼，生自己的时候险些难产，自己出生后又害全村人对她指指点点。
自己就是她的祸星。
所以梅应和晚了两年才得以入学，前提条件是母亲派给他的活更多了，他只能做完后才能去学里，所以时常旷课，使得他落下的功课，夜里都是跑到族里的祠堂，借着那供奉先人们的烛火来学习。
都说清官难断家务事，族里长辈也教育了几回，但是并没有什么用，最后换来的是母亲对他变本加厉的折磨。
加上他晚两年启蒙，学问还比弟弟好，更是受尽了母亲和弟弟的打骂羞辱。
但这些都不算什么，始终他都听那个性格软弱的父亲劝，觉得果然是自己欠了母亲和弟弟的，当初还险些害了他们的性命。
于是也是心甘情愿任劳任怨。
但是他的忍让换来的只能是变本加厉的折磨打骂。
“后来学生与弟弟一同参加院试，学生上了榜，做了秀才，以为母亲对学生应该有所改观，哪里晓得父亲却在这个时候染病去世，临走前抓着学生的手交代，说学生是家中长子，往后要孝顺母亲照顾弟弟，学生那时候已是认命，想着这一辈子就是注定了的。”
但那时候梅应和想，再不济自己是个秀才郎，自己又肯苦，自然不会过得太差的。
可是没想到大虞乱了，这一乱就是好些年，各处天灾又连连，万幸他们那完州还算是好的。
而自己则靠着秀才身份，在族里学馆里做了个先生，每月能得些束脩，又捡着家中的地给种着，日子的确是越过越好，弟弟也取上了媳妇。
只是自己却仍旧如同老牛一般，母亲不给半点喘气的机会。
而这一次的科举之事，母亲本不愿意自己一同前来的，但因银钱都是自己赚来的，所以自己这次梅应和长了心，没有上缴。
母亲和弟弟夫妻俩都是有一分用二两的人，他们攒不住钱，所以没法子，方同意他一路前往。
但是被母亲和弟弟给绑了软禁后，他才忽然醒悟过来，母亲后来一下就同意了自己一同前俩屛玉县参加科举。
并非是银钱攥在自己的手里，他们没办法才同意的，而是他们只怕一开始就打了这个主意，到时候来个冒名顶替，以假乱真。
他这个时候才是真正的对这所谓的至亲之人丧失了所有的期望。
他想，自己欠母亲和弟弟，应该在这二十几年该还完了？他们该放过了自己才是。
可没想到，他们原来是这样贪婪，要的是自己的一辈子！
这个时候的梅应和，早没有刚来堂上时候的慌乱紧张了，即便是哽咽哭诉，但也是言语清晰，有条有理，从到大，可见这事儿八九成是有真。
不过这凡事要讲究证据说话，他拿不出证据来，堂上也不能全凭着他一家之言就定了案子。
这时候则有人建议：“可以打发人去完州到当事人老家打听。”那里自然是能证明。
不过立即又有人道：“能证明又如何？他们乃同胞兄弟，只怕如今除了梅应中的妻子和梅母，没人能辨别兄弟了。”
“你糊涂，怎么可能辨别不了，梅应和自小替各家干活，做的什么那梅应中难道还能一一数得出来？且他身上这伤，那梅应中也没有。”
朝堂上几个陪审官争执起来。
他们是公说公有理婆说婆有理，白镜又将惊堂木给拍响，“肃静！”
几个陪审官也闭上了争论的嘴巴，而是按照规矩起身一一进言。
不过绕来绕去，最后都是要去往他们完州老家找村民和族里证明。而完州离屛玉县天涯海角之距，一去一来少不得是八九个月的时间了。
所以这个法子自然是不可取的。
白镜只得暂时叫让将梅应和带到侧堂去，一面叫了外面自称梅应和的男子和梅母一起进来。
这个梅应和一进来，也是恭恭敬敬地给白镜行礼。不过所行的并非是学生之礼，而是官员之礼。
“下官完州黑土县县令梅应和参见白大人。”
然其实他还没上任，任书也还没拿到。
梅母也福身行了一礼，一双三角眼到处在公堂上乱瞟，搜寻着另外一个儿子的身影。
没瞧见，便有些沉不住气，“大人，我小儿子呢？”
“他诬告朝廷命官，方才已被行刑，昏死了过去，抬至侧堂。”白镜说罢，一双清明冷目扫视着堂下的母子二人，“不过梅大人，那梅应中一口咬定你冒名顶替，你又作何解？此事涉及涉广，本官也不能糊涂办案，还请梅大人配合一二。”
这个梅应和还没开口解释，那梅母就气急败坏地破口大骂起来：“这个鳖孙，早知道当初就该将他直接溺死罢了，自己不争气不上进，还见不得他兄长好。”她骂完后，一脸正气地朝着白镜望过去：“大人，都是我身上掉下来的肉，谁是谁，没有谁比我更清楚了。”
然后将身旁的这个梅应和往身前一推：“这便是民妇的长子，自小就十分出息，不但与民妇一起分担家中事务，还时常帮扶乡邻们，十里八乡的老百姓们，都晓得民妇这儿子是个孝顺懂事的。”说到此，她脸色像是那翻书一般猛地一变，满脸嫌恶甚至是有些仇恨之色。
“至于那该死的梅应中，从小顽皮，到处与人惹祸打架斗殴，落得一身的伤不说，民妇早早将他送入学堂去，还不如他这晚了两年入学的兄长有学得好。”
这些话，那梅母是咬牙切齿说出的，对于这个小儿子，好像真的是恨铁不成钢。
她的话，也没有什么毛病，还将之前那个梅应和身上的伤痕由来都解释清楚了。
而这个梅应和也在一旁附和感慨：“是了，下官就这么一个弟弟，自小都十分偏爱，便有些纵容，不想竟是养成了这等无法无天的性子，如今还扰乱了公堂秩序，白大人要如何判，下官是无话可说。”
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