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“福顺号”、“福清号”两艘商船跌跌撞撞地先后驶入了港湾，折断的桅杆、破损的风帆、还有失魂落魄的水手，显然是经历了一番海上风暴的洗礼，在惶然无措的情势下，来到了这座齐国所属的岛屿。
“哟，你们这两艘船不好生修理一下，估计无法坚持到吕宋了。那么……，在停驻期间，可需要一间舒适而温馨的旅社？”殷顺喜歪着脑袋，看着眼前这两艘可怜兮兮的商船，心里琢磨着在修补船只的时候，该把他们介绍给哪个相熟的旅社，好得一份不菲的佣金。
“得了，别给爷们介绍一家黑店。”大卫王国“胜怀记”贸易商社高级掌柜程士德回头瞅了一眼身后自家的两艘商船，一脸的晦气，“这太平洋航线咱们可是经常跑的，自有熟悉的旅社和酒家，不需你来献殷勤。”
殷顺喜闻言，不由暗暗地撇了撇嘴，但并未因被拒绝而沮丧，反而继续向对方推介食水和新鲜果蔬等补给物资的采购。
自数十年前，齐国占据了威夷诸岛，因为该地位于太平洋的“十字路口”位置，是大陆、殷洲和汉洲之间的海上交通运输枢纽，具有极其重要的战略地位，遂对其进行了一番着力开发和建设，使得这片岛屿在很短的时间内，便成为繁盛的贸易中继站。众多往来太平洋航线的各国商船均会经停该地，进行短暂的休整和物资补给。
海上频生风浪，跑船的人基本上都算是将脑袋别在裤腰带上去赚取高额贸易利润或者薪金的冒险家。在经历种种海上磨难后，一般都会在经停港口或者补给点，大肆消费一番，以慰藉惶惶不安的心理，手头上自然也是极为大方。
但卫国所属的商船和水手却是一个例外，怎么说呢，反正就是特别抠门，花起钱来，透着一股浓郁的小家子气。
五十多年前，眼瞧着隔壁吕宋王国（郑氏）与西属美洲从事利润丰厚的跨太平洋贸易，赚的盆满钵满，不免心生嫉妒，但又无可奈何。
谁让人家一直跟西班牙人建立了密切的贸易往来关系呢！
即使，在齐西战争时期，迫于宗主国的要求，不得不派出海陆两军跟随齐国攻击过下加利福尼亚、墨西哥等西属美洲领地。但在战后，郑氏又迅速跟西班牙人弥合了双方之间的“传统友谊”，继续打得火热，将跨太平洋贸易做得风生水起，一船又一船的金银从美洲运回。
更别提，吕宋王国在北部地区还拥有几座储量极为丰富的金矿和铜矿，每年以此获利百万元。有了钱，人家就不断地加大移民力度和各种军备建设，使得卫国与吕宋之间的实力差距是越来越大。这让卫国君臣平添生出几分焦虑和……不甘。
虽然，同为齐国藩属，但分据吕宋南北的两国关系却因开国期间各自积聚的矛盾和仇恨，一直势同水火，恨不得置对方于死地。
要不是齐国坐镇其中，并对两国加以约束，估计他们早就大打出手，搞得吕宋地区烽烟四起了。
可能是为了地区平衡，面对卫国的弱势，齐国也是多加扶持，不仅帮他们建立（控制）了一系列工业设施，还积极引导卫国商业势力走出去，将安南、婆罗洲、马来半岛、威远、金州（今苏门答腊岛）、汉洲本土，乃至印度等地区的市场开放给他们，将其融入以齐国为主导的东方贸易圈。
待齐国殖民开发殷洲地区后，知机的卫国商人遂也组建船队，跟在齐国人身后，挤进了跨太平洋贸易中，以图吃点残羹剩饭。
可能是“穷苦出身”，卫国的商船和水手在花钱方面，就显得有些缩手缩脚，不论是前往殷洲贸易，会跟当地的毛皮商人锱铢必较，为每一张皮毛的品相和价格争执不停，还是在经停港口或岛屿采买补给品、住宿吃饭，也都做精打细算，恨不得将一枚银币掰成几半来用，让人诟病不已。
“哎，怎么，给你掰扯几句，就不理爷们了。”程士德正在码头上跟这名牙人询问哪里能买上较为便宜的酒水和罐头时，却见对方将头扭了过去，垫着脚尖朝海上张望，心中不由几分恼怒。
“好了，好了，不跟你瞎扯了。”殷顺喜手搭凉棚，眺望着海面，眼中露出惊喜的神色，“你们既然嫌罐头和酒水贵的话，干脆买一堆椰子吧。那玩意，就是一个现成的储水壶，而且还是甜的，椰子肉也能充饥，足够你们在海上用许久了。……不过，我得提醒你，赶紧下单购买，要不然，一会儿功夫，港区里的所有商品都要涨价了！”
“嘿，想吓唬我呀？”程士德不屑地说道：“这么一个数千人的港口城市，还能因为我们两艘船进港，就敢将所有商品都给涨价？”
“嘿嘿嘿……”殷顺喜露出狡黠的笑容，伸手朝海面上指了指，“这位大掌柜，好生瞧瞧海上！……来了一支大船队！乖乖，这得有十几二十艘吧？嘿，这要发财了！”
程士德扭头朝海上望去，只见帆影重重，并伴有滚滚粗烟，一支规模十数艘的船队，正在缓缓朝海湾驶来。
“奶奶的，来了这么多船！……哎，赶紧的，那些罐头、酒水，还有果蔬，全都按照你刚才的价格，立马给我定下来！”
——
“缓过劲了，一個个都排好队，跟着我走。记住喽，不许乱跑，要是走失了，小心被警察和军队给捉了去，全都给关到苦力营！”
汪水根长长地出了一口气，试着朝前方踏了几步，感觉那双脚仿佛又成为自己身体的一部分，可以自由控制它们的行动了。
嗯，还是脚踏实地的感觉让人安心！
他一边随着长长的队列向码头东侧慢慢走去，一边抬头四下张望。
一座高高的灯塔屹立在山顶之上，为一艘又一艘经停该港的船只指明方向。
在港务区，一台又一台的蒸汽吊杆正在忙碌地为船只装卸货物。众多的码头苦力，穿梭其中，他们身材敦实，皮肤黝黑，汗流浃背，小心地抬着一件件金贵的商品。
几条马拉铁轨，从码头一直延伸到远处的淮阳城，无数的商品在上面流动和喷涌。
淮阳城的上空飘荡着几股浓浓的黑烟，在晴朗的天空下，显得格外刺目。恍惚间，甚至还能听到城中工厂里传来轰鸣的机器声。
好像，每一处齐国人待的地方，都会有巨大的机器，以及机器排出的浓烟。琉球的制糖工厂，清远的砖窑石灰厂，以及现在这座岛上的果蔬罐头加工厂。
哦，可能还有海产品加工厂吧。
刚才还在船上的时候，便看到西侧码头，有一条足有几间房子那么大的鱼被吊杆从船上拖出，然后被工人切割成一块一块的，再通过载货马车往城中运去。
真难以想象，这么大的一条鱼，齐国人是咋把它从海里捞上来的呢？
汪水根是被殷洲贸易商社从温州招募的一名“合同矿工”，前往怀远地区（今旧金山）采挖黄金。
按照双方的契约规定，汪水根每个月将会获得折合大秦银元十五块的月薪（但要扣除三块钱的食宿费），为殷洲商社服务五年。
合同期满后，他可以选择拿钱返回大陆，也可以选择留在殷洲，购买土地，安家立业，成为齐国海外领地国民。
不过，汪水根和众多被招募的“合同矿工”在签署契约时，内心深处却是无不希望在赚到一笔丰厚报酬后，高调地返回秦国，买几亩水浇地，盖一栋大房子，然后再娶一个温柔贤惠的妻子，生一堆小崽子，美美满满地过日子。
那些齐国的招募人员闻知他们的愿望后，并未多说什么，只是笑了笑。
但他们的笑容，却都透着一股说不清道不明的味道，让人感到一丝不安。
是鄙夷？
还是不屑？
管他的，齐国人这么有钱，应该不至于骗他们，况且大家都是华夏同胞，炎黄血脉，不至最后坑了他们。
说实话，若是齐国人跟他们签订一份前往汉洲的劳务契约，说不定他们届时服务期满后，还真的不回秦国，开开心心地留在那里，吃香的喝辣的，并且有机会的话，将家里的亲人全都接过去，一起过好日子。
殷洲嘛，那就算了，听说荒僻得紧，偌大的一片地方，还不如我们温州府的人口多。
在码头东侧，排列着十数栋规模巨大的仓库，还有大片大片被清理出的空地作为货物堆场。但在仓库和货栈空置的时候，也多被安排停经此处的移民船上的乘客。
汪水根等一众契约矿工和随行男女移民，就会在这些仓库里，或者临时搭建的帐篷里，稍事休整几日，以便为下一段旅途补充足够的精力。
至于那些手头有钱的商社人员和水手，则是乘坐马车，兴奋地相约前往淮阳城中去吃顿美美的大餐，然后躺在柔软的床铺上，狠狠地睡一觉。
——
“总督。”一名护兵取出刺刀，将一个硕大的椰子凿了洞，然后恭敬地递给威夷总督闵元夏的手中。
“嗯。”闵元夏擦了擦额头上的汗水，然后将马鞭扔给护兵，双手接过椰子，丝毫不顾忌形象，抱着便喝了起来。
“痛快呀！”感受到椰子的甘甜和可口，徐徐海风吹来，闵元夏不由舒服地哼了一声，随即长长地吐出一口浊气。
“听闻，在汉洲本土，有些聪明的商人还将这椰子水勾兑砂糖和可可，然后进行灌装售卖，价比高档酒水。伱们说说，我们威夷总督区是否也可投资创办一家工厂，生产此种灌装饮料？”
“总督，怕是不可行呀。”威夷总督区民政司参赞董嗣哲苦笑着说道：“威夷岛不论是距离汉洲本土，还是距离大陆，都太过遥远，这饮料若是生产出来，仅长途运费一项，就足以使其价格没有任何竞争力。要想将之卖给过往商船，或者殷洲地区，怕是也没足够的购买力。”
“哦，那可惜了。”闵元夏看着手中的椰子，不免有些失望，“这椰子虽然能买些钱，但委实价格低了一点，对整个总督区的财政弥补，无甚太大意义。”
“略胜于无吧。”董嗣哲明白这位总督想要努力增加地方财政，以便可以对威夷岛进行一番大规模的建设，便出言安慰道：“随着往来船只和人员的增多，这椰子多多少少也能为辖下百姓创造几许财富。再者而言，椰子壳、椰子树，也是百姓最好的取火材料，可减少岛上木材的砍伐力度，对整体环境是大有裨益的。假以时日，待殷洲几个总督区慢慢发展起来，我们威夷岛自然也会跟着兴旺起来。”
目前，威夷诸岛虽然建了一些诸如制糖厂、罐头厂、粮食加工厂以及砖窑厂之类的厂矿，但总的来说，工业基础非常薄弱，仅能勉强维持该地区的少许需求。更多的商品和物资，都需要从遥远的吕宋、北明以及汉洲本土输送。
整个总督区的经济产业也是以农业种植和木材（檀香木）输出为主，生产甘蔗、水果（椰子和菠萝），还有渔业捕捞，同时为过往船只提供所需物资补给服务，百姓的日子也算将就，但在财力上却是穷得一批，还不如琉球总督区，尚需依靠本土施以大量的财政补贴和支援。
不过，得益于威夷诸岛绝佳的地理位置，使其具有极高的战略价值，在某种程度上，该地的重要性甚至要远远高于殷洲几个总督区，内阁政府和海军方面都甚为重视。
众所周知，一个海军据点的军事或战略意义取决于它的地理位置、所具备的力量和资源状况。在这三者中，第一个最为重要，因为它是天然决定的；而后两个方面无论有何欠缺，总是能够完全地或部分地得到后天的弥补。修筑工事可消除一个据点的薄弱；如果大自然没有赋予该地区多少资源，凭借长远的眼光，也可以事先进行改善或者囤积。
一个位于战略影响范围之内的据点的地理位置则不是人力可以变动的。
海洋对一只航船不构成什么阻碍，它可以沿着众多路线中的一条来跨越两点之间的地球表面，可是距离、便利程度、交通或风向方面的情况还是给它规定了某些常走的线路。如这些路线经过某个海洋中的据点，而后者进而又有使用价值，它就具备了对这些航线的影响力。在多条航线穿过的地方，这种影响力变得极大，足以统驭和控制一切。
以上帝俯视的角度来看威夷诸岛，任何一位观察一幅显示了连同两岸在内的太平洋全景的人来说，显著的情形是一目了然的。你会一眼即可发现位于一大片浩渤海洋之上的威夷诸岛处于一种相对孤立的状态，它构成了一个其半径大致等同于从淮阳至怀远（今旧金山）的距离的大圆圈的中心。
如果不是懒得将一个尺子放在地图上度量的话，可以发现，这个圆圈的圆周在西方和南方经过从汉洲和东州（今新西兰）向东北方向的美洲大陆延伸的一系列群岛的外缘。而在这个圆圈之内散布着一些荒芜、无足轻重的小岛，它们的存在看来只是为了强调大自然在跨越将威夷岛和南太平洋岛屿之间的过渡。
威夷诸岛是位于太平洋上战略地位独特的岛群，是齐国海军重要的战略中枢和海上基地，也是掌控北太平洋全局的核心所在。
该群岛东距殷洲怀远约3800公里，北望黑岩群岛（今阿留申群岛）近4000公里，南离齐属烟波群岛（今萨摩亚群岛）5000余公里，西距吕宋王国所属的天平岛（今关岛）约6000公里。不难看出，威夷诸岛恰巧位于半径约4000公里海上圆周的中心位置，而在此范围内并无其他重要岛屿可做依托。因此，凭借威夷诸岛在东太平洋上独一无二的地理优势，齐国海军毫不犹豫地将其列入太平洋战略部署的核心位置。
另外，威夷诸岛拥有距殷洲最近的深水良港。威夷岛的淮阳港形似贝壳，口小腹大，港域面积约三十余平方公里，平均水深达十余米，经过多年经营，港内共有码头三十余座，可容纳三千吨级大型战列舰在内的各型舰船六十余艘。同时港内还建有船舶修理厂、煤炭供应站、海军战备仓库等设施。优良的地理环境和完善的驻泊条件使得淮阳港成为齐国海军力量在太平洋中心最好的落脚点。
更为关键的一点是，威夷诸岛是齐国设置的美洲“岛链”封锁的关键环节。这条“岛链”是以威夷岛为中心，北起黑岩群岛，南到南太平洋群岛的一道防线，将东太平洋海域紧紧包围。
若是将来殷洲“有事”，威夷诸岛就是作为通往东太平洋的“踏脚石”和战略支撑点。
(本章完)
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