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“你们将踏上你们一生中最重要的任务”，总统的话仍然在他的脑海中回响，尽管这次谈话已经过去了一天以上。尽管如此，他无法忘记或排除这些话。当然，总统是对的。他有机会引导联邦的发展，给未来一个新的方向。一个值得追求的方向。但是，他感受到的压力也相应地很大。他和他的团队将决定未来的发展。他有机会成为历史记忆中的伟人，一个有着远见卓识的伟大人物，如果他做得正确并且取得成功。或者，如果他失败了，他会成为未来之人，毁了未来的机会，让联邦失去了发展的机会。而他所处的界限非常狭窄。
彭上将并不真的害怕这个任务。毕竟，他在过去的生活中已经取得了很多成就并且做得很对。毕竟，他已经成为了一个星际民族联盟的副总统。这可不是小事，而是需要通过努力工作和持久耐力才能实现的。但是，与过去的所有成就相比，与他已经完成的所有谈判相比，他面临的任务都微不足道。
大约一天前，总统召见他进行一场紧急会议。海姆思用简短而明确的话向他介绍了辛迪人的谈判提议，以及星际舰队的极度单打独斗。这在联邦历史上是前所未有的事件。至少所有人都是这么认为的。尽管如此，海姆思总统下令进行一项正式的调查，以查明事情的原委，以及过去是否有类似事件发生过。
在总统向他汇报了事态的进展后，他立即接到了继续与辛迪人进行谈判的任务。首要任务是弥补星际舰队造成的损害。重建失去的信任是谈判开始时的首要任务。然后，目标是设立一个常设的外交代表处。如果一切顺利，也许几年后，他们就可以欢迎辛迪人成为联邦的新成员。
海姆思进行了谨慎的未来预测。但当然，他也意识到这之间还有漫长而艰辛的道路。然而，这最终必须是他们的终极目标。
因此，他现在与他的顾问团一同前往与辛迪人的会谈地点。出发相当仓促，因为总统认为不应该再有任何延误。总统似乎更愿意亲自前来，但最终在顾问的敦促下放弃了这个想法，不过保留了以后可能再加入谈判的可能性。
他的顾问团由一个安道尔人、一个瓦肯人和三个人类组成，现在他们正乘坐着一艘奥伯斯级研究船前往会谈地点。这艘船相当小，提供的空间有限。但所有顾问都认为，带着一艘完全无武装的船参加会议会更好。只有通过这种善意的姿态，联邦才能表明他们对谈判的诚意。联邦的和平立场也将得到明确表达。这是一个他完全支持的想法。尽管如此，他仍然希望有更多的舒适和空间。但毕竟这不是一次愉快的旅行。
还有几个小时的时间，他必须利用这段时间来完善所有的文件，并阅读所有关于辛迪人的信息。虽然资料不多，但由于他以前从未接触过这个种族，他必须从头开始。由于匆忙出发，之前根本没有时间进行这些准备工作。不过他相信这不会成为问题。他们只需要多做一些实地即兴应对就可以了。毕竟，由于辛迪人的习俗和社会规则几乎是未知的，他们本来也无法进行过多的准备。他们必须在现场决定哪些行为是恰当的，哪些不是。
时间过得飞快，他高度集中地处理数据，补充资料，并对演讲进行新的构思。他打算首先介绍联邦及其原则。辛迪人应该理解联邦是一个各种族保留主权并享受共同联盟好处的联盟。联邦的方向是和平的，对辛迪人没有威胁。他确信，如果能够说服辛迪人，那么之后的谈判将会顺利进行。
距离抵达谈判地点还有两个小时，他整理好所有文件，并关闭了电脑。现在他已经做得足够多了，继续下去也没有意义。相反，现在最明智的做法是稍微休息一下，然后精神焕发地开始谈判。因此，他躺在床上闭上了眼睛。虽然睡眠可能不会特别深，但对他来说已经足够了。他已经习惯了少睡觉。
两个小时后，电脑叫醒了他，他感到精力充沛，充满干劲。他穿上符合时下流行的深色西服，然后站在镜子前。镜子中映出一张年纪稍长的瘦脸，工作的辛劳在其上显而易见。深深的皱纹刻在脸上，眼袋沉重而黑暗。他的头发修剪得毫无特色，昏暗的眼睛掩盖了他实际的活力。一只钩状的鼻子装点着他的脸，这并没有对他的形象产生积极的影响。说男人随着年龄的增长越来越帅，这话对他绝对不适用。但这对他并不重要。重要的是一个人一生中所留下的事迹。后人会以此评判他。而他也正是按照这一标准行事。只有这才是最重要的。
他迅速从镜子前转身，拿起准备好的包，里面装着他可能会用到的所有文件。在离开房间之前，他再次闭上眼睛，深吸一口气，稍微减缓呼吸。在这里必须绝对冷静地表现。紧张是不专业的表现。他必须给人一种随时掌控局面的印象。平静均衡的呼吸是实现这一目标的基本前提。
当彭上将最终打开房门时，安道尔同事正在门口等待，并准备按下门铃。在动作进行到一半时，他停了下来，然后放下了手。“副总统先生”，蓝皮肤的安道尔人向他问好，用蓝色的头颅轻微地鞠躬。他的蓝色触角也向前倾斜，几乎碰到了雪白的头发。“我们已经准备好了”，然后他向一边退了一步。
“那么我们出发吧”，他说着离开了房间。他们默默地穿过走廊，朝着传送室的方向走去。虽然相对于其他船只，带他们到这里的这艘船相对较小，但它仍然不是为大气层飞行或者降落而设计的。所以他们下到地面的唯一方法只能是通过传送。然而，由于传送自几十年前成为了标准的交通工具，没有人再多想这个问题。
至于他们即将进行的会议，现在已经没有什么可讨论的了。他们已经进行了详细的讨论，交换意见，并尽力做好了准备。再多的话现在只会是重复，可能会引起新的混乱。因此他们保持沉默。在这样的会议之前，每个人都默默地进行自己的仪式。尽管很少有人愿意承认，但每个人都有自己的仪式，自己的迷信，以确保会议的顺利进行。有时候只是一定的准备步骤，或者是一件他们在口袋里悄悄带着的护身符，让他们感到更加安心。有些人必须在心中默念一些句子，或者做一个小小的祈祷。对于这些仪式，现在是最合适的时候。
当他们走进传送室时，其余的团队成员已经等在那里了。还有那个来自船上的船长，为了今天的日子特地赶来为他们送行。晚上他们将回到飞船上过夜，因为在谈判期间，飞船将成为联邦代表团的住所。
五人走上小形传送平台，而船长站在传送台控制台旁边。
“彭上将先生，祝您好运，一切顺利”，船长对副总统说。彭上将轻轻点了点头，然后船长进行了传送程序。传送器开始嗡嗡作响，扫描着人员，分析着每个分子。然后将模式存储在缓冲区中，逐个将被传送的人的分子拆解开来。通过船体上的管道和发射器，数据传输到目的地。然后传送光束被聚焦，根据存储的模式将人逐个分子重新组合起来。没有任何区别，和几秒钟前站在传送室里的人一样。唯一的区别可能是大多数人表示，他们感觉到一阵寒意。非常敏感的人还声称，在传送之后，有一瞬间感到了迷惘。不过，这在科学上无法证实。
五人环视四周。他们刚刚在传送室里，现在他们出现在了辛迪人选择的会谈地点前面。几天前，奥利狮船长就在这里进行了一次会谈，这绝对不能被看作是外交的典范。
空气干燥而尘土飞扬，尽管密集的云彩挂在天空上。它们似乎通常不释放太多水汽，只有这样才能解释这干燥的空气和整个干旱的环境。
在他们进入建筑之前，辛迪人走向他们。这些人和船长奥利狮迎接的人是同一些。再次，只有人形辛迪和植物辛迪出现。爬行辛迪和昆虫辛迪似乎想通过远离客人的接待来表达他们的拒绝。水族辛迪因为一些可以理解的原因也不能出现在门前。
彭上将对他的东道主的样子着实着迷。这两个物种看起来截然不同。很难想象它们是同一个星球上演化出来的。尽管存在差异，但也有一些小的共同之处，可以将它们识别为同一类物种。例如，轻微的前额隆起和突出的颧骨从太阳穴一直延伸到脸庞，树人几乎整个脸都被毛发覆盖，从而使相似之处不太明显。
然而，彭上将也有一点失望。树人的样子没有他预想的那么壮观。他的想象是根据描述形成的，但直接看到他们又是另一回事了。由于辛迪几乎没有图像资料，所以他不知道各个物种的外貌。最早有关人形辛迪的图片是在大约半年前出现的，那时船长诺亚在辛迪武器被摧毁后，被一名叫奥狄斯的人形辛迪联系过。对于其他物种则没有图像。但由于植物辛迪与他的预想不符，他已经在心里调整了对其他物种的预期。
“彭上将先生，我代表所有辛迪人欢迎您和您的团队”，纳雷克孟向他打招呼，按照人类的礼节向他伸出手。“我叫纳雷克孟。”
彭上将高兴地与他握了握手。在接收到辛迪发给联邦的信息后，他本以为会受到稍微冷淡的接待。但显然，辛迪愿意忘记第一次与联邦的谈话，并重新开始。
“非常感谢”，他高兴地回答道。“感谢您邀请我们参加这次会谈。我们期待着与您的人民进行正式的对话。这是一个绝佳的机会，弥补一个世纪的误解，并迈向更美好的未来。”实际上，彭上将已经为全体会议准备了一份演讲。他打算对所有辛迪物种发言，因此他现在必须节制自己，不要现在就说出他想说的一切。
纳雷克孟似乎对联邦副总统的观点感到高兴。这些话语充满了希望。但在与奥利狮船长的经历之后，他的喜悦有些保留。副总统的话需要用实际行动来证实。不过，这比几天前要好一些。
在交换了最初的礼节后，纳雷克孟邀请客人进入了室内。在这里，彭上将获得了真正的惊喜。因为另外三个辛迪人物种比他预想的还要奇特。看到这么多不同的物种，他感到非常震撼。爬辛辛迪，昆虫辛迪和水族辛迪。他从未见过如此奇怪的智慧生物。而且他见过许多不同的物种。但从未遇到过智慧的昆虫。至于智慧的水生生物，他之前只听说过一次。水生生物能够发展到这种程度，以至于能够用其智慧开发出与陆地生物相似的技术，几乎是独一无二的。因为大多数情况下，智慧的水生生物没有发展出相似的技术，因为它们的生理学完全不同。它们很少拥有类似于手臂或手指的东西。它们通常也不会对陆地上的生活感兴趣。对它们来说，陆地不是它们的栖息地，因此通常会避开它。而水下人没有这样做，这可能仅仅是因为他们并不是他们星球上唯一的智慧物种，因此不可避免地必须与陆地居民接触。
自我介绍很快就结束了。令辛迪人惊讶的是，彭上将已经知道所有在场辛迪代表的名字。他们本以为船长因为自己的傲慢和自负而忘记了或者根本没有把这些信息传递出去。毕竟，他给他们的印象是对辛迪人和他们的文化不太感兴趣。
联邦代表给辛迪人留下了深刻的印象。即使是通常好斗的爬行辛迪，这一次也保持了安静，只是用拒绝的目光看着他们。在他们看来，这几乎等于赞同。
彭上将利用这个良好的氛围，开始了他准备好的演讲。他转达了总统和联邦各族的问候。然后强调了联邦与辛迪人结盟的意愿。在他的演讲中，他再次阐述了联邦的基本价值观，包括每个公民享有的自由和公民权利。他提到了星际舰队和其对探索宇宙的和平使命，造福于所有人。他还强调了联邦的每个成员族群都享有平等权利。没有人需要担心加入联邦会使他们失去身份，并且被迫与人类或瓦肯人相同。最后，他表达了联邦非常高兴终于在一百年后能够与辛迪人进行会谈。并且他们期待着有一天能够将辛迪人作为联邦的新成员。
“感谢您热情的话语，”纳雷克孟说道，等他结束演讲后重新坐下。 “这些鼓励的言论。但我想要在一开始就明确一件事。我们的目标不是成为联邦的成员。无论现在还是将来，我们都希望与您建立长期的外交联系，并作为平等的伙伴相处。但辛迪将始终保持独立。这是毫无疑问的。”
“永远不要忘记这一点，”爬行者蜥丘阿咆哮着，然而并不明确是在对联邦代表说还是对纳雷克孟说，他对后者的信任程度与对陌生人的信任一样低。
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