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雪依旧在下。白皑皑的雪花，纷纷扬扬地飘洒而下，天地间一片皆白，仿若铺上了一层洁莹润透的雪毯，高阔巍峨的上京城头，霎时落满了薄薄的白雪，在月光的照映下，看上去美不胜收。
风雪之中，一身羽林装束，身佩七星辉月宝剑，足登圆头高筒长靴，头戴插着两根赤黑色鹖羽武弁大冠的御营都统制郝廷玉，静静地伫立在高大的皇城门下，他双目凝重，轻轻按着剑柄，两眼目视前方，仿佛是在等待着什么重要人物的到来。
“嘶——”
忽而，一声怒马长嘶，响彻皇城内外，惊破了茫茫雪夜。
随着这一声长长的马嘶，一袭白衣，驾乘着那匹雄骏的神驹，渐渐映入城头御林军的眼眸之中；这抹白色，并非如星辰日月般明亮，而是一种凝聚着凌霜欺雪的寒峻之风，仿似由月色捣碎浸染而成，白中微泛着些许雪色，教人一眼望去，便陡然觉得不寒而栗。
马上的少年，一身白衣战甲，风度翩翩，玉树琳琅。
伴随着马蹄声愈来愈近，白衣少年俊美如玉的面容，也逐渐清晰起来；只见，他眉目清朗，如日月当空，身姿俊逸，若芝兰玉树。此时此刻的他，虽然只是沉凝地端坐在马背之上，却极似明月出天山，春风过大漠。
这时，身着白衣白甲的秦王萧长陵，带着几名全副武装的靖北骑兵，甩缰策马，一骑绝尘，狂飙到距离皇城门三箭开外，猛然一勒骏马，飒露紫奋起扬蹄，激起漫天的雪尘。
郝廷玉上前，替秦王殿下牵住缰绳，萧长陵翻身下马，凛冽的寒风，尖利得如同刀子一样，切割着靖北之王明光闪烁的战甲，吹拂得战袍猎猎翻卷。
许是深夜冒雪入宫，当萧长陵下马的那一刻，这位秦王的头发之上，沾染了无数残留的雪水，又因骑马太久的缘故，他的双腿也有些麻木了，不由得踉跄晃了一下，幸好被郝廷玉及时扶住。
“秦王殿下，您可来了。”
“父皇呢？”萧长陵沉声问道。
“陛下在御书房。”
“嗯，孤知道了。”萧长陵只是微微点了点头，声音冰冷到了极点。
下一刻，萧长陵目光幽邃，昂首仰望着面前这座宏伟的大周帝都，眉间掠过一抹冷森森的杀气；少时，他收回凌厉的视线，缓缓握紧了佩在腰畔的“承影”，那张五官分明的脸庞，迎着肆虐的风雪，愈发凸显出一弧坚毅的轮廓。
渐渐地，深夜的雪越飘越多，萧长陵甩脱开郝廷玉的搀扶，踏着脚底的飞云战靴，大步走入了黑洞洞的皇城门内；漫天飞舞的霜雪，最终覆盖了这位靖北统帅高贵伟岸的背影……
……
雪！不知何时大了起来，鹅毛般的雪片，落在皇宫深处，不一会儿就铺满了一层白在……
连续不绝的落雪，仅在瞬息之间，即将这座九重宫阙雕琢成了一座天然的银宫琼阁。
萧萧的冷风，吹得辉煌的御书房也黯淡了下来，檐角的阵阵风铃，随风摇动，发出悦耳动听的声响；这声音，夹杂着咆哮的北风，自天边而来，仿佛边关的号角，不断催发大军开拔。
时下，御书房内，灯火通明，恍若白昼一般；摇曳的灯影，衬着窗外若隐若现的朦胧月光，映照出两道挺拔的身影，静静地立于灯火与月光交汇的中间，沉默不语，一言不发：
大周皇帝萧隆先，面目肃然，双手负后，身上裹着一件厚厚的狐裘大氅，绷着一张铁青的脸孔，冷冷地注视着墙壁上悬着的一幅宽大地图，整个人一言不发；天子慑人的目光，随着地图上那些密密麻麻的红线，慢慢移动着，龙目之中，似乎蒙上了一层寒冰。
与此同时，大周天子的身畔，矗立着一位英气勃勃，身材颀长，两道剑眉斜斜嵌入额际的少年将军，他的站姿笔挺，凝然不动如山，宛若一尊武神，生生阻挡下了门外的大雪。
半晌，白衣少年缓缓抬首，那是一颗无比高傲的头颅，那又是一张俊秀的年青面孔，眉宇间一扫青涩与孟浪。唯有鲜衣怒马少年郎的骄傲快意。他的双目幽深，眼神沉定，无喜无悲，有些让人捉摸不透，挺拔的身姿，配上一身白衣寒甲，倒是更加显示出此人高贵的身份。
明亮的灯光，倾泻在御书房青石铺就的地上，泛出大片耀眼的光晕，惹得人们目眩迷离。在灯火辉煌的笼罩下，萧长陵一身戎装，腰间佩以“承影”古剑，两肩与后颈之间，搭着一条由绒绵制作的白狼旄坎肩，直挺挺地站在父皇身侧，一动不动，如巍巍高山屹立。
此时此刻，偌大的御书房，除了皇帝父子，还有少许宫娥内侍，立于龙案一旁服侍；有些青春萌动的小宫娥，悄然抬起眼帘，凝望着那位名扬四海的秦王殿下，不禁心驰荡漾：
在她们眼中，秦王殿下虽是征伐天下的少年英雄，却鲜少看见他身着盔甲的英姿，现如今，一身戎装的秦王，就凌然地站在那里，站在陛下身旁，那种男人身上凛然的阳刚之气，仿佛让他们看到了那个在战场之上叱咤风云，智谋如狐，孤傲如狼，噬血如虎，令柔然蛮子数度折戟荒漠，望萧字王旗而兴叹的一代枭雄！
灯影下，萧长陵喉结突兀，下颌微微绷起，再往上，一张轮廓分明的侧颜，如镀金辉；而他深邃的目光，凌厉如剑，沿着眼前的一条条红线，缓缓扫过，从云中飘向上党，又从上党飘向蓟城，这是柔然铁骑此番进攻的重点，亦是萧长陵与他麾下二十万靖北将士关注的重点。
这一夜，对于这对父子而言，注定是个不眠之夜。
“柔然人来得够快的。”
皇帝陛下森然的声音，飘荡在御书房空旷的上空。
御书房气压甚冷，萧长陵仍是纹丝未动，脸上浮漾出来的神情，依旧保持着一副云淡风轻的惬意，轻松自如；他那天生自带一抹寒意的仰月唇，展露出一丝不易察觉的笑容。
“父皇，柔然此次反扑，攻势不同以往，想必……，定是为了洗刷龙城之耻而来。”
宣帝仰面，脸上显出诡谲的微笑，探出两根手指，轻轻拂过镶嵌于云中与上党两城之间猩红的线条。
“哼，不识抬举的蛮夷！朕还没有追究他们先前兵临燕京之罪，他们倒自个儿送上门来了！好啊，这是他们自己讨打，就怪不得朕了。”
“父皇……，您决定要打这一仗了？”萧长陵举目，试探性地望着近在咫尺的父亲。
恰在此时，皇帝的声音，微微沉下去了三分，他轻轻闭上了双眼，凝神静思，任凭御书房的灯光照在自己那张已至中年，渐渐频增皱纹的脸颊上。
“朕这一世，哪怕是濒临死地，也从未退却半步，区区三十万蛮骑，就想逼朕就范，简直是可笑至极！你们这群小家伙，怎么可能晓得当年的天下，是何等得风云变幻……”
萧隆先缓缓睁开眼睛，这是来自一代雄主的强大自信。
彼时，就在这万籁俱寂之际，突然有一道胜似金玉相撞的雄厚男音，凭空骤响，凌厉地传入天子耳中，清冷而又寒冽，仿若金钟响彻云霄。
“既然如此，父皇，儿臣请缨，只要父皇现在一声令下，儿臣，……，愿率二十万靖北军将士，挥师北上，反攻北境，与柔然蛮子决一死战。倘若不胜，儿，自刎以谢三军！”
大周天子定睛看去，当看到那一抹高峻挺拔的白衣之时，原本尽显肃杀的脸上，微露出些许欣慰的神色；天子目中的萧长陵，身着白衣战甲，甚为高挺的鼻梁，彰显出男子独特的魅力，那双分外森寒的眼瞳深处，闪烁着一种前所未有自信的光芒，这种光芒，汇聚了萧长陵眼中凝若冬云的寒气，定格在了长达上千里的北疆战线，化作数万战马的铁蹄。
看见这骄傲的神情，昂扬的姿态，皇帝陛下满意地笑了，这一刻，身为一代帝王的他，仿佛看到了二十万靖北男儿驰骋在塞北草原之上的壮烈豪情，这，才是我大周的靖北雄师；这，才是我大周战无不胜的三军统帅。
“朕要的就是你这句话。”
说罢，皇帝轻轻拍了下萧长陵覆盖焱徽戎甲的肩膀。
“来！二郎，告诉朕，这一仗，你打算怎么个打法？”
“是。”
忽而，一道惊电划下，劈开了御书房摇曳的灯影，映亮了外面茫茫的雪夜；只听见，“唰”的一声清吟，萧长陵振腕按剑负立，那柄古意盎然的承影，凌冽地被靖北之王拔出剑鞘。
一时间，剑刃如霜。
萧长陵英秀的身影，高峻得如一块巨大的巉石，屹立在雪山之巅，让人望而生畏；他执剑而立，长剑直抵地图，剑锋所指，沿着云中、上党、蓟城三地之间衔接的红线，勾勒出三条优美的剑弧。
这时，冷寂如水的御书房，到处回荡着萧长陵那沉稳激越的声音。
“父皇，儿臣已经查明，此番，柔然兵分三路南下，倾三十万之众，进犯大周。其一，虏北院大王脱脱为东路，从漠北出兵，抄掠壶关、太行，逼近云中；其二，撒离喝为北路，率十万沙陀逆胡，犯我上党三关；其三，慕容天宝为西路，率青阳铁骑攻打蓟城，其目的是为了阻绝我周军驰援云中、上党两地之要塞。”
“那……，你有什么破敌良策啊？！”大周天子凝视着地图，淡淡开口。
未曾料到，萧长陵展颜一笑，唇下露出一抹冷峭的笑意，剑指云中。
“父皇，兵法有云，伤其十指，不如断其一指。此次柔然南下的三路大军，撒离喝在北，慕容天宝在西，这两部相隔甚远，鞭长莫及，因此不足为虑。而东路脱脱所率十万皮室军，才是柔然南侵之主力，其麾下铁骑成阵，战将如云，气焰也最为骄狂。既然要打，我们不妨先撇开其它两路，调集主力，发挥我靖北铁骑野战之威力，吃掉这十万皮室军，打乱他们三路夹击的企图，给柔然人一点颜色瞧瞧。所以，父皇，儿臣是这样想的，我欲率十万精锐出关，长途奔袭，北拒撒离喝，西挫慕容，而后迅速回师，与脱脱部对峙东线，伺机破之。”
“十万？！你只带十万人马出关，那另外十万人呢？”宣帝负手。
却见，萧长陵微微挑动剑眉，长剑又指向了冀州平原。
“父皇请看，柔然人马刀所指，全部集中在幽并二州，却并未涉足冀州，那是因为，之前的松亭关一战，把他们打怕了，他们不敢轻举妄动，正因如此，儿臣打算将剩下的十万靖北军，布置在冀州一线，拱卫燕京，以为后继。一旦我军在东线得手，冀州的十万大军，即刻北进，分左右两翼，包抄过来，驰援上党、蓟城，倚仗雷霆攻势，扫灭其余两路的二十万敌兵。”
这是何等得胆大包天，又是何等得惊才绝艳！只率十万铁骑，就敢大举出关，从正面截杀号称主力的的十万皮室军，又凭借区区十万铁甲，包抄敌后，围歼整整二十万人马的柔然大军，这是比远袭龙城还要天马行空的大手笔。纵观当今天下，除了那位叱咤风云的靖北之王以外，便再也找不出第二个这样的奇才统帅。
宣帝沉吟半晌。
“你有把我么？！柔然这次至少出动了三十万铁骑，可你只带十万人马，这未免也太……”
萧长陵狂傲大笑。
“父皇，您是带兵之人，自然明白‘兵在精，不在多’的道理。当初，儿臣仅用一万八千精骑，便可深入漠南，攻克龙城，逼溃虎思斡鲁朵；如今，我有二十万大军，兵精粮足，将士骁武，又有何惧哉！更何况，柔然远道而来，客军作战，粮草必定不支，而我们则驻兵本土，以逸待劳，打这样的仗，是我们所擅长的，我们只需分兵守住营寨，把他们吸引在此，然后主力绕道，挥师征讨，定可一战而胜。”
说到这里，萧长陵深深吸了一口气，放下手中长剑，单手拄着承影，目光森森冷毅。
“这是我靖北大军出师的第一仗，儿臣自问，只要部署得当，拼得一条性命，必能将柔然蛮子撵回草原牧羊。”萧长陵微顿，“只是……”
见萧长陵欲言又止，皇帝陛下面露不悦，一双龙目，直直地盯着萧长陵那张俊俏的脸。
“二郎，只要能够打败敌人，朕会全力支持你的，有什么要求，尽可跟朕言说，朕都会满足你的。”
“那……，儿臣就斗胆直陈了。”
得到父皇的承诺，萧长陵收剑入鞘，昂首前迈一步。
“父皇，此役事关国运，不容许有半分差池。只要您能给我绝对的授权，儿臣保证，定能在短期之内，打一个漂亮的大胜仗。”
其实，自从萧长陵入宫以来，身为大周天子的太宗皇帝萧隆先，从头到尾，都是身如铁石，寒着一张冰冷的脸孔，面无表情地凝视着地图上的一城一郭，直至听到萧长陵方才的一席话，皇帝陛下这才微微点了点头。
随即，天子转身，徒步走到龙案跟前，缓缓掀开案上的一方御匣；匣盖开启，内里是一枚金制兵符，沉沉压手，上面遒劲有力，笔锋流畅，镌刻着先帝的御笔亲书，——“玉印金符”。
“二郎，敌遒犯阙，形格势禁，由你率兵前去营救，朕最是放心。北境战况不明，朕赐你玉印金符，有了它，无人可掣肘于你，你可调动天下兵马。”宣帝手执金符，慢慢递到萧长陵手中。
须臾间，萧长陵傲然抬首，嘴角剧烈颤动起来；他的神情肃穆，目光清寒而又深邃，仿佛一直可以看到皇帝老子的眼底深处，可脸上却依旧平静无波。
萧长陵双手接过金符，又听见，“噗通”一声，一身战甲的白衣秦王，单膝跪下。
咚！
秦王殿下的额头，重重地叩在光滑的青石地面上，铿然有声，响在了每一个人的心头。
“有父皇为我靖北后盾，此役必胜！孩儿定不辱命！”
宣帝扶起儿子。
“孩子，你还有什么要求？”
凝望着父皇威严的目光，萧长陵昂然直视，那双黑白明澈的眼瞳之中，闪耀着一道志在必得的厉芒，略作沉吟，遂朗声开口，道。
“父皇，柔然大军南下，屠刀所向，生灵涂炭，其后方粮道势必虚困。儿臣想请父皇下旨，调驻守北秀容的八万鲜卑骑兵，西趋柳城，袭扰脱脱粮道，以鲜卑兵马，策应我靖北大军于正面之作战，如此一来，便可事半功倍。”
初闻此言，宣帝先是一怔，继之开怀大笑起来，指着萧长陵笑骂道。
“哈哈……，你这个臭小子，算盘打得够精的，连你外祖父的那点儿兵马都惦记上了。”
面对父皇漫不经心的笑谑，萧长陵面色未变，只是投以淡然一笑，眼神仍旧如雪山般冰冷，透出掩之不住的寒漠。
“父皇钧鉴，鲜卑与柔然乃世仇，若以鲜卑之兵，牵制柔然，可令其首尾难顾，两不相应，敌势必然危殆。外公身为独孤家主，又是鲜卑大君，向他老人家调兵，总好过向旁人伸手。”
皇帝听到这里，渐渐敛去了笑容，再一次闭上了双眼，但很快又复睁开，两道厉杀的目光，冷冷地楔在萧长陵白皙无暇的面容之上。
“你要兵权，朕可以给你；你要军队，朕也可以给你。只不过……，朕对你唯有一个要求，胜利！”
“是，父皇。”
此时，宽阔的御书房，别无旁人，一片安静。
萧长陵的双目之中，始终冷若冰霜，恍如蕴藏着一泓深不可见底的湖水，闪烁着粼粼波光；倏然，一道凌厉的目光，如万丈朝霞，顺着萧长陵的眼底射出，又如上千柄利剑出鞘，搅翻云海，劈开黑夜的迷雾，为世间送来光明。
或许，当此之时，这位统率二十万靖北铁骑，纵横天下，挞伐群雄的秦王殿下，但愿天下众生，都能看见这柄决然之刃，斩断这风雨江山的雾霭迷障，甚至……斩断自己的内心。
金戈铁马，横戈策马，将近数载的边关风雪，他滚烫的热血，寒厉的长剑，只为这天下的舆图，奔涌翻腾，犹如那面象征靖北男儿赫赫战绩的“萧”字王旗，只在大风过时，猎猎招展，席卷八荒，扫尽那陈腐的浊气……
……
北地，野马川。
这里，按照地形的划分，依旧归属柔然，并且属于柔然西部草原的势力范围，往西三百里，可以直达柔然王庭，南下七百里，则能直抵云中，深入大周北境，是一块介于北周与柔然交壤的战略要塞。
已到冬季，广袤的野马川，早已是一片冰天雪地。这一年的冬天，格外得冷，寒风怒吼，大雪压垮了不少毡帐和茅草屋，不断有人拖出冻死的牛、马、羊、驴，包括少量人的尸身，就地掩埋。
星光满天，夜空中的那半轮明月，似乎失去了本身的光辉，黯淡到了顶点，明月变残月。夜色笼罩的野马川，静无声息，除了马嚼草料的声音外，就是到处可闻柔然大军的铁蹄之声，轻轻传来，更西部草原更加频添了几分凶险。
野马川，穹庐遍野，牛羊成群，远方有阵阵马儿嘶鸣，空中更有盘旋的海东青，衬托出柔然铁骑的凶残。
这个地方，正是北院大王脱脱的辖地，亦是十万皮室军的营地。
灰暗的夜空，大雪仍在飘飘洒洒，倾泻而落……
时下，王帐帐内，炭火烧得正旺。身穿厚重的狼皮大裘，头戴高顶狼旄毡帽的北院大王脱脱，坐在一张虎皮椅上，他的面前，摆着马奶酒和烤羊腿，可他却无心享用，只是一遍接着一遍，仔细擦拭着那柄跟随自己多年的马刀。
脱脱的身旁，站着一位年青的草原男子；只见，他身量高颀，浓眉鹰目，一身貂裘佩弯刀，髡发束辫，重环垂耳，敞开的衣襟，呈现出透着古铜色的异域肌肤，却远不及他那双奇特的瞳眸，光彩照人，正面看时宛若马奶酒醇厚浓烈，侧身看时又仿似闪烁着隐隐可见的幽冥紫芒，不甚精致的五官，令人不由想起了黄金日光普照下的万里草原。
“扩廓，各部族准备得如何了？”脱脱一边拭刀，一边询问身旁的男子。
这个被北院大王唤作“扩廓”的草原男子，不是别人，正是北院大王脱脱的独子，十一岁时曾一人一刀，劈死一头白狼，从而威震草原，被柔然大汗冠以“草原未来名将”，素有“柔然刀锋”之美誉，时年十五岁，便已执掌皮室军三万游骑的王子巫卒——扩廓。
“回父王，各部族兵马俱已点齐，只待父王一声令下。”扩廓朗声。
“好！”
脱脱双手拄刀，两只如鹰隼般锐利的眼睛，扫了一眼帐外风雪，恍若刮来一阵旋风，卷起凌乱的落叶，放声狂笑起来，笑声略显癫狂。
“传本王的命令，今晚杀牛宰羊，让儿郎们吃好喝好，明日，发兵南下——”
当说到“发兵南下”四个字时，脱脱的脸上，露出了野狼扑食时才会有的狰狞面容。
“父王……”扩廓望着父亲，微微张了张口，但又欲言又止。
“你有话说？！”脱脱瞥了一眼儿子，不悦地质问道。
扩廓终于扬起眉毛，握着腰下的弯刀，直视着父王粗犷的脸膛。
“父王，大汗真的要打这一仗么？”
但见，脱脱饮了一口马奶酒，威严地注视着自己这个名动草原的独生子。
“你是不是也觉得我们不该打这一仗。”
“是的，父王。”扩廓抱拳抚胸。“现在的大周，不是当年孱弱的北渝，也不是南方的楚国，这是一头初醒的草原之狮，它们的国力，远在我们柔然之上，和这样的一个大国打，我们是讨不到便宜的；更何况，萧长陵，绝非泛泛之辈，容我说句长他人志气的话，就是把草原上所有的名将攒在一块儿，也打不过一个萧长陵。”
旋即，扩廓微顿，继续扬声说道，k侃侃而谈。
“还有，父王，王庭就在我们身后，眼下王庭里的权贵，又有几个能像父王这样，真正把我柔然的生死存亡放在心上。若有朝一日，萧长陵的大军，攻入了草原，我想那些权贵得有一半都投降周军，另谋富贵。儿子现在只担心一件事情，父王，您身在前线，万一有个闪失…….”
听着扩廓字字发自肺腑的真挚之言，脱脱颇有些动容。
“扩廓，你说得都对，但正因为这样，本王才更要打下去！”
“父王！”扩廓面色凝重。
这时，脱脱大王站起身来，裹着狼皮大裘，独自走到帐前，望着帘外的飞雪，沉重地说道。
“萧长陵的身后，是数不清的城墙、壮丁和土地，而本王的身后，就只有这一片草原了。没了草原，我们还能去哪儿呢？！所以这一仗，我们必须要打下去，而且一定要打赢！只有这样，才能激起族人们继续战斗下去的勇气；只有这样，才能让牲口安心地配种，让男人们无拘无束地在草原上放牧，让女人们去擀毡子，挤牛奶，生孩子，让母马去生小马驹……塞外野战，是我唯一能够击败萧长陵的机会，若是让他打进了草原，那……，还会有谁是这位秦王殿下的对手呢！”
“儿子明白了，为了草原，为了柔然，这一仗，我们都必须要打。”
风雪之夜，脱脱父子，并肩立于王帐之中，凝眸遥望远在天边的塞北草原，凝肃无言。
……
大雪仍然纷纷飘落，野马川一望无垠，沉寂的山谷，覆盖上了一层触目惊心的雪白；也许，在不久后的某一天，这片茫茫的雪野，或将彻底渲染成一湾长长的修罗血海。
这，是黎明前的最后一场雪。
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