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它并不依靠羽翼的扇动来获取飞行的动力，那四只钢铁羽翼之所以振动，不过只是因为程序的设定。罗格·多恩站在他身边，和他并肩凝望着它的远去，没有言语。
寒风呼号，城墙下有商人的叫卖声清晰地传来。不远万里来到这里的虔诚信徒们朝着这里跪拜，他们的腰间通常都悬挂着一本书籍。
那是洛珈·奥瑞利安的著作，他在严令禁止宗教的帝国内享有传教的特权，非常讽刺。
这个崇拜帝皇的宗教一经出现，便迅速地和帝国内早就存在的神化帝皇思潮产生了反应，二者相糅合后所产生的教派复杂到令人难以想象，但是，这些信徒之间彼此相处得居然还算和谐。
多恩不清楚这件事最终会走向何方，不过，对他来说，如果这是帝皇的默许，那就让它继续吧。
信仰会使多数人强大。
帝国之拳的基因原体思考着，仰着头，目视着那只猎鹰消失在了群山之间，方才收回视线。
他看向卡里尔·洛哈尔斯，后者的表情在此刻让他感觉到了一点罕见且少有的冲动——多恩没有压抑自己，他直截了当地问出了口。
“你似乎有些悲伤。”他不带询问语气地问。
“这么明显吗？”卡里尔略有些惊讶地回答。“我以为我已经掩饰得够好了。”
多恩点了点头，没再说什么了，仿佛这一句话就已经足够。
他不问原因，不追根究底，甚至连一句多余的话都懒得说，只是继续低下头，开始摆弄着手中的仪器。几分钟后，他将它放下了。一个身穿亮黄色盔甲的年轻人走了过来。
他穿着一件MK3，但没有佩戴头盔。那张脸上有一种很谨慎的表情，而多恩知道，这不仅仅只是因为他即将和他的原体说话。
“大人。”那年轻人开口问候，声音非常严肃，几乎像是战斗汇报。“有一群蛮子正在第二劳工住所内闹事。”
“哪来的？”多恩简明扼要地问。
“从多尔霍德来的。”年轻人说。“他们要求我们配发更多的食物与金钱，否则就罢工。”
“他们被克扣工钱了吗？”
“据我所知，没有。”年轻人皱起眉。“他们此前干得不错，我们按照规定给了他们奖励。”
“贪婪。”多恩摇摇头。“警告一次吧，如果再闹事就依靠法律惩处。”
“遵命。”年轻人低下头，行了个天鹰礼，就这样离开了。
多恩目视着他远去，缓慢地点了点头。
“西吉斯蒙德。”他吐出一个名字，语气稍微有了一点小小的变化。
“一个新兵，但很有天赋，成绩非常优异。哪怕我安排他做安全主管而不是连长或士官，他也没有怨言。如果一切进行顺利，大概四个月后，他就能和主力部队一起参加对太平星域的扫荡了。”
“为何特意对我提起这件事？”
“他刚刚一直用眼角的余光观察着你，卡里尔，不要说你没察觉到这一点。”
“他对我很好奇？”
多恩转过头，上下扫视了卡里尔一下。这种目光出现在其他人身上会颇具冒犯性，但对他来说不是这样。
罗格·多恩正直的品德和他从不转弯的性格让他拥有了更多‘可以被容忍’的地方。卡里尔站在原地，甚至还抬起手，大方地接受了审阅。
“伱的身高。”审视完毕后，多恩开口解释道。
“这是他对你好奇的第一点，你太高了，卡里尔。我认为或许只有伏尔甘能和你在高大上一较高下，但你看上去又并不强壮。”
“那些从未见过阿斯塔特的平民们多数都会在亲眼见到他们的时候患上一种病症，这种病名为超人恐惧症。他们会对阿斯塔特产生恐惧，进而认为他们不属于人类。这件事虽然错误颇多，但仍属可理解的范畴内。一个平民是不可能理解阿斯塔特们的存在的”
多恩停顿片刻，语气变得有些不那么坚决了。他似乎对他将要说出口的话感到了一点不适，但他仍然强迫着自己说完了。
“阿斯塔特比他们优越太多了。”原体略显痛苦地说，随后便很快恢复了正常。
“我不喜欢这个说法，但事实就是这样。而对阿斯塔特们来说，你的存在则也会引发他们的超人恐惧症。你过于高大，并不强壮却又充满危险感。而你并非原体，这件事一看便知。”
“一看便知？”
“是的，一看便知。”多恩叹了口气。“任何人——哪怕是一个从不识字的野蛮人，也会在看见一名基因原体的时候意识到什么。如同有人为他们设定好了程序，会让敬拜、厌恶与喜爱一起从心底涌出。”
“然后，是第二点，你来自午夜之刃，你是他们的教官。西吉斯蒙德是在统一战争期间出生的，他后来成了孤儿。第八军团的某位征兵官曾经找到了他，但他在测试中和我的基因种子更加适配，因此他来了帝国之拳。恐怕这就是他对你好奇的第二点原因。”
“还有第三点吗？”卡里尔略带笑意地问。
“有。”多恩认真地点点头。“你和我站在一起。”
卡里尔终于忍不住微笑起来：“有人居然还说你没有幽默感，罗格。”
“我的确没有。”多恩转过头去，继续保持着他的面无表情。“我只是在试图让你不再那么悲伤而已。”
“你已经成功了。”卡里尔轻声回答。“你下午有安排吗，罗格？”
“没有，我的工作已经基本上完成了。泰拉的防御工事设计图我已经提交上去了，如果父亲还有需要，他应该会派禁军们来找我。”
“那么，帮我们一个忙，如何？”
——
密密麻麻的人群围住了一个巨大的训练笼，四根被特别加固过的钢铁立柱撑起了它的边缘，带着尖刺的铁网则构成了墙壁。
帝国之拳的旗帜与午夜之刃的旗帜则在训练笼的正上方缓缓飘动。无需多言，你也能明白这个场地是用来做什么的。
训练笼内站着两名战士，左边那人肌肉发达，胸膛上有一处非常明显的烫伤，那是帝国之拳的标记，手里握着一把训练用的钝剑。
站在右边的人则十分苍白，且要瘦弱上一些。他的肌肉线条看上去更加流畅，手臂自然地垂落，两把短刀紧贴着手腕。
“给他吃点苦头，沈。”赛维塔在台下轻声说道。“你可是第一个上台的，你要是输了的话你就死定了，明白吗？”
沈一言不发地看了过来，凝视十分持久，赛维塔皱起眉，恼怒的劲一闪而过。就在它即将上涌之时，沈却点了点头。
“我尽量一试。”他说。
战斗在半分钟后即刻开始，两名战士都没有身穿盔甲，战斗因此平添了几分过于激烈的色彩。
沈的对手名为阿尔克图罗，同样也是个刚入伍不久的新兵。他打得很凶狠，和赛维塔想象中帝国之拳的死板截然不同。他招招都带着取胜的意愿，训练钝剑像是毒蛇一样在空气舞动。
比起他来说，沈打得则要艰难一些，但仍然没有丢掉他自己的风格。
沉着、冷静、步伐丝毫没有因为对手连绵不绝的攻势而变乱，尽管如此，但赛维塔却还是想不出沈要怎么赢。
战斗的要点在于控制距离，剑对比起短刀天生就具备距离上的优势，这点优势可不是随意就能抹消的。
阿尔克图罗可以轻易地凭借攻击距离的优势来将沈驱赶进他舒适的距离，沈却不能贸然上前，让短刀发挥出最可怕的威力。他必须时刻小心，才能不被那把钝剑击中要害。
赛维塔小心地转过头，看了一眼人群右边。那里有三个人正并肩而立，他们分别是罗格·多恩，康拉德·科兹与卡里尔·洛哈尔斯。
帝国之拳的基因原体很严肃，一如传闻中那样。但夜刃们的君主也同样如此。
实际上，赛维塔想不出康拉德·科兹还有什么时刻比今天看起来更加严肃——哪怕是那天他训斥赛维塔和沈的时候都没有这般板着脸。
卡里尔·洛哈尔斯则不同，他抱着双手，靠在墙壁上观看着战斗，表现得一如既往地胸有成竹。
赛维塔心下稍安。他收回目光，开始继续观看这场战斗，沈的遭遇没有超出他的预料范围之外——他果然被阿尔克图罗逼进了角落。
这不公平！赛维塔愤愤不平地咧开嘴，冷笑了起来。
新兵？什么新兵挥剑起来像是杀过几百个人似的这样娴熟？他肯定经历过不止一次实战任务了！
该死的，沈，用步伐迷惑他啊！接近他，用你最擅长的分析方式来把这个混蛋撂倒，让他尝尝诺斯特拉莫人的问候！
暂且先不提赛维塔对帝国之拳的污蔑，将目光放回到沈身上。
正在战斗中的他此刻已经退无可退了，他的背已经靠在了铁网的尖刺上，刺痛提醒着他，你该上前了。
他的对手也是如此，阿尔克图罗以双手握剑，端正地站在原地。眼神中有一种邀请的意味蓄势待发——他似乎希望沈能主动进攻一次，来为这场战斗划上一个完美的句号。
想让我成为一片还不错的垫脚砖？
沈笑了。
他收回双刀，在战斗中第二次让它们紧贴住了手腕，握持的方式并不一般。他的拇指、无名指与小指握住了刀柄，食指和中指则贴住了刀面。
阿尔克图罗眉头一皱，不明白他的对手这是何意，为何要主动用这种近似自杀般的方式收起武器——但他已经不准备再等下去了。
帝国之拳旋转手腕，踏步上前。腰生力，肌肉鼓胀，手臂挥舞，像是抡锤那样将剑抡了出去。赛维塔眯起眼睛，已经开始思索自己待会上去的时候要怎么让这家伙颜面尽失了。
但是，他并未看见他想象中的凄惨落败。
赛维塔猛地瞪大了眼睛。
面对剑刃，沈没有后退。他直面剑刃，压低身体冲了上去。阿尔克图罗一往无前的剑势没有因为敌人突然的冲锋而停止，它仍然朝着预定好的轨迹斩落着。
可沈已经不在原来的地方了，阿尔克图罗发出了一声短暂且急促的呐喊声，似乎是疑惑。
他不明白自己这个平庸的对手为何能一下子爆发出如此快的速度，可台下的赛维塔与其他人却看得真切——沈根本就不是通过速度避开了阿尔克图罗的剑刃，而是步伐。
一种近似滑行般的步伐。
赛维塔没有再看下去了，他已经知道谁会赢了。他转过头，看向他们的教官，恰好看见了卡里尔的一抹微笑。
台上，阿尔克图罗仿佛被电击般地倒了下去。夜刃们爆发出了一阵山呼海啸般的吼叫，欢欣无比，赛维塔是其中叫的最大声的那个。
就在刚刚，沈在躲过剑刃后立刻用短刀戳刺了他对手的数个要害，虽然短刀并未开刃，但带来的冲击力仍然不容小觑。阿尔克图罗的身上已经开始泛起可怕的淤青了。
沈沉默地将短刀反手插回了腰带之上，又将那把训练用的短剑捡了起来。看上去是想将它送还给阿尔克图罗，或者阿尔克图罗摊开的手掌中。
不过，就在此刻，台下却响起了一个制止的声音。
“你不必那么做，午夜之刃的沈。”人群中，有个人如此说道。“我要接着用它。”
沈朝着台下看去，看见了一个正在朝这里走来的年轻人。他一边走，一边脱着衣服。
他有着一头暗金色的短发，很凌乱，看上去几乎像是被风吹了几个小时。他也很英俊，双眼是宝蓝色的，但这双眼睛里没有半点犹疑存在。
沈皱起眉。
他刚刚挺直的脊背不自觉地再次弯了下来，已经再次进入了战斗姿态。围观人群中爆发出的议论因那年轻人的话而陷入了一瞬之间的安静，打破这安静的人则是赛维塔。
“你谁啊？”他不客气地吼道。“规则里可没说这是车轮战，而且，这是新兵的交流会，你看上去有点太老了吧？”
“容貌对于我们来说很重要吗？”看上去远比赛维塔像个人的年轻人如此反问，此刻，他已经登上了训练笼。阿尔克图罗则被他拖了出去，交给了台下的其他帝拳。
“我的确是帝国之拳的新兵，没有出过战斗任务，我叫西吉斯蒙德。现在，我想和你战斗，午夜之刃的沈。”
他朝着沈伸出手，向他讨要那把曾属于阿尔克图罗的剑：“你愿意吗？”
沈朝他点点头，将剑刃递了过去，并在这之后立刻抢在赛维塔发言之前转过了头，对他说了一句话。
“规则里也没说过不允许车轮战，赛维塔。”
“你这——”赛维塔深吸一口气。“——好吧，那你就打吧，看在永夜的份上，我会为你祈祷的。”
沈默默地把头转了回去，西吉斯蒙德礼貌地对他点了点头，钝剑持于右手，剑尖垂地，站姿放松。
“沈？”他开口说道。“只是沈而已吗？”
“是的。”
“你有个很少见的名字，很简短，但也很好记。你刚刚是怎么击败阿尔克图罗的？单纯的步伐并不能做到那种像是滑行般的效果。”
“这是个秘密，恕我不能告知。”
沈从腰上取下短刀，像是即将要打一场拳击战斗那样提起了双拳。刀脊紧贴手腕，他凝视着西吉斯蒙德的手腕和肩膀，眼神几乎可称锋利。
“你是来和我打的，还是来问问题的？”
“都有吧。”西吉斯蒙德回答道。
下一秒，战斗瞬间开始。
钝剑与短刀互相碰撞，如乐曲中的鼓点般应和起了心脏的跳动。沈的脸凝结成了一副狰狞的面具，他鲜少如此富有情绪波动。短刀舞动，密不透风，他真正地开始了进攻。
他的姿态非常狂放，和他面对阿尔克图罗时的一再退让截然不同。两把刀像是旋风一般彼此切削着空气，呼呼作响，哪怕未曾开刃也不能掩盖它们此刻的嗜血之心。
西吉斯蒙德却非常冷静，他几乎没有大开大合地挥舞手臂，一切的抵挡与攻击都是由肩膀和手腕轻巧地运作带来的。
剑刃和短刀持续地碰撞，闪转腾挪之间，台下的议论声逐渐消弭了，人们开始专心地观看起了这场战斗。台下的另一端，正站在一起的西亚尼与里希特纳尔却一齐摇了摇头。
“沈要输了.”西亚尼略带感叹地说。“我原本以为他的成长速度和天赋已经够惊人了，没想到居然还有人能更胜一筹。”
里希特纳尔闭口不答，他冷冷地凝视着台上正在挥舞剑刃的那个人，眼中带起了一种少有的渴望。
这种渴望不同于他面对卡里尔时的那种兴奋，而是另一种毒蛇试图捕猎时的狂热——他的视线锐利到似乎要将西吉斯蒙德扒皮抽筋，生吞活剥。
西亚尼自然感受到了这视线，他叹了口气，说道：“你不至于这样吧，里希特？这可是新兵们的交流大会。”
“他很快就不会是新兵了。”里希特纳尔以轻柔的声音回答了西亚尼的话，与此同时，他开始迈步向前行走。
“你要干什么去？你不会想去打扰战斗吧，里希特纳尔，你疯了？”
“不。”里希特头也不回地说。“我只是要去提醒赛维塔里昂几句话，除了他以外，我们的两队新兵中恐怕没有其他人能和这个叫西吉斯蒙德的家伙交手了。”
还有一章。
(本章完)
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