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皇帝是宗室最大的后台。文官连皇帝都不放在眼里，何况宗室乎？
弘治十七年，霜降日。
天气骤然变冷，清晨的寒霜结满了奉天门前广庭。文武官员们已经换上了冬服。
饶是如此，凛冽的秋风还是吹得人脖颈发凉。
弘治帝坐着八人舆来到了前广庭，百官跪迎。
一名人高马大的大汉将军跪倒在八人舆前。背起了弘治帝，走到龙椅前。
萧敬跟几名太监、少监，七手八脚的将弘治帝搀扶到了龙椅上。
武官班中的常风看到这一幕格外心酸。
仅仅十八年前，皇上还是位意气风发的少年天子。如今却已虚弱到像个八十老翁。
要知道，皇上今年才三十五岁啊！比常风还小四岁。
不得不说，弘治帝是一位勤勉的天子。即便病成这样，依旧不缺席每日早朝、午朝。
早朝开始。
弘治帝开了金口：“朕打算在朝阳门外修一座延寿塔。内阁拟诰书吧。由司礼监秉笔张永、内官监太监李兴提督兴建事宜。”
“哦，银子由内承运库出。不用一两国帑。”
一个病入膏肓的皇帝，为祈求上天给他延寿，修一座佛塔祈福，这并不过分。
修的是佛塔，又不是阿房宫。撑死也就花个几万两银子。且用的还是内帑。
常风第一个出班：“皇上敬天爱民。上天一定会降下福报，佑我大明天子长命万岁！”
“臣常风请求至延寿塔工地，搬运木材、石砖。略尽身为臣子的绵薄之力。”
衣不如新，人不如故。从弘治帝还是储君时，常风就常伴他左右。
常风是怀恩的干孙，每当看到常风，弘治帝就想起自己的恩人怀恩.
常风主动请求去延寿塔工地当苦力，这让弘治帝大为感动。
弘治帝刚要夸赞常风几句。内阁首辅刘健第一个出班。
刘健说了一席载入史书的话：“禀皇上。佛老鬼神之事，无益于世，有损于民。今寺观相望、佛道成群、斋醮不进，赏赉无算，竭尽天下之财，疲天下之力，势穷理极，无以复加。请收回前命，停建塔寺！”
刘健此言一出，先是李东阳、谢迁两位阁老出班：“臣附议！”
六部官员、科道言官纷纷出班：“臣附议！”
夭寿了！一个亲贤臣、远小人，励精图治，勤勉治国，开创一朝盛世的明君，在病入膏肓之时，连修建一座佛塔祈求延寿，都要被“贤臣”们反对。
“贤臣”们不是不通情理。他们只是在维护自己的原则：弘治朝的朝堂是君臣共治。不能让皇帝说了算！不管皇帝提出的事情是否合理。我们一定要杠一杠。
大明的文官，是最早的杠精。
奉天门前广庭形成了一边倒的局面。一众文官齐齐反对弘治帝修建佛塔。
弘治帝分外失落，压抑之下他眼冒金星，差点从龙椅上跌落下去。幸好萧敬眼疾手快，扶住了他。
储君朱厚照听不下去了，他高声道：“满朝文官还有良心嘛？父皇的身子是被朝政累垮的！”
“他老人家只是想修一座佛塔而已！你们就横加阻挠，毫无人臣孝悌！”
“李先生、谢先生，你们不是整日教导孤孝悌忠信、礼义廉耻嘛？你们的孝在哪里？伱们的忠在哪里？”
弘治帝打断了朱厚照：“不要胡说！”
朱厚照满脸委屈：“父皇.”
弘治帝重复了一遍：“不要胡咳咳咳，不要胡说。”
“众卿家所言极是。是朕有错。国帑、内帑一丝一毫皆是民脂民膏。朕不该擅兴土木。”
“修建佛塔之事，朕不会再提了。”
常风听了这话，为仁慈敦厚软弱的皇帝感到悲哀。
这是什么样的朝廷，这是怎样的一批臣子啊！
“君臣”变成了“臣君”，臣在君上。弘治帝或许能在史书上留下君臣共治、从善如流的好名声。但改变不了臣权压过皇权的事实。
太祖、太宗泉下有知，恐怕棺材板都压不住了！
早朝散后，憋了一肚子气的常风回到了锦衣卫。
他做出了一个决定，一定要帮弘治帝将佛塔修成。
就在此时，翰林院的庶吉士刘龙大模大样的进了常风的值房。
刘龙见到常风，别说跪拜，连拱手之礼都懒得行。他背着双手，盛气凌人。
此人是弘治十二年的探花，刘健最看重的高足。有刘健当后台，他完全不把常风放在眼里。
皇帝势微，皇帝的家奴头子自然也缺少对文官的威慑力。
刘龙道：“刘首辅命你立即去内阁值房。”
“命”，还他娘“立即”？这是上司对僚属的言词。
皇帝亲军的统领，什么时候成了内阁的僚属？
常风一脸平静，忍常人所不能忍，方为大丈夫：“哦？刘首辅没说什么事？”
刘龙一言不发，转身就走。对常风毫无尊重可言。
一旁的千户张采道：“常爷，要不要查刘龙的底？我很想看看，这个牛鼻子庶吉士有没有做过什么不法情事。”
常风道：“查！不但要查他，还要查他三代。我倒要看看，刘首辅的高足是不是洁白无暇的莲花。”
张采问：“那内阁您还去嘛？”
常风道：“去。当然要去。如果我所料不错，我布局了一个月的那件事，今日会有个结果。”
半个时辰后，内阁值房。
常风站到了三位阁老面前。
刘健抿了口茶，瞥了常风一眼：“京中纷传，宗室正在串联，说什么宗室要出来理政，削内阁之权。有这回事嘛？”
常风撒谎：“有，北镇抚司在各藩王处都是有耳目的。此事属实。”
刘健追问：“领头的是谁？”
常风微微一笑：“我不太好说。我是朱明皇族的家奴，那些藩王宗室亦是我的主人。”
刘健眉头一皱：“这么说，你是要袒护藩王宗室了？”
常风道：“不敢。”
谢迁插话：“怎么不敢？还有锦衣卫常屠夫不敢干的事情嘛？”
常风冷笑一声：“呵，袒护藩王宗亲就要跟你们三位阁老、六部九卿为敌。如今皇上都要让你们三分。我这个家奴又怎敢自讨没趣？”
谢迁道：“算你识时务。”
李东阳打圆场：“常同知心里一向装着黎民百姓。藩王宗室供养，百年间占去了朝廷财政支出的两成还多.”
“常同知是明事理的，自然不会跟他们站到一起。”
常风道：“我说过了，我是不敢跟他们站到一起。”
“至于李阁老所说，藩王宗室供养靡费甚多，是朝廷大弊，我与你观点相同。”
“宗室制度，嫡长子袭爵。庶子降一等封爵。”
“亲王庶子封郡王。郡王庶子封镇国将军，镇国将军庶子封辅国将军，辅国将军庶子封奉国将军，奉国将军庶子封镇国中尉，镇国中尉庶子封辅国中尉，辅国中尉庶子封奉国中尉”
“洪武年间，有爵在身的宗室只有五十八人。到永乐年间，宗室人口增至一百二十七人。至本朝，宗室人数竟达一万一千八百人！”
“这还不算公主、郡主、县主、郡君、县君、乡郡及其仪宾。”
“再过个百年，恐怕宗室数量会变成几十万上百万人！朝廷财政远远不够供养宗室。”
常风一番话，引起了三阁老的共鸣。
谢迁破天荒的夸赞常风：“常风，你还是有几分见识的。”
真是屁股决定脑袋和称谓。谢迁入阁之前，口称常风为“常爷”，如今却直呼其名。
李东阳道：“若贸然断了宗室供养，恐怕会生变。为了大局，暂时不能这么干。”
刘健点头：“是啊。虽说永乐朝之后，藩王势力日益势微。但不少藩王还是有护军的。”
常风这回在表面上站到了内阁一边。他积极为内阁对付宗室献言献策。
常风道：“饭要一口一口吃，路要一步一步走。一下子断了宗室供养，显然不可能。”
“不如这样。先限制宗室袭爵的人数。”
“晋系藩王中的庆成王，生了九十多位子女。朝廷光是封他的庶子们，就封出去四十三个镇国将军爵位。”
李东阳附和：“诸藩系宗室中，数晋系宗室生得多。山西巡抚前一阵子曾禀奏，晋系宗室一年供养就需粮七十七万石。”
常风抓住了要点：“大明的宗室制度有漏洞。宗室正妻、妾室所生，皆为龙子龙孙，可袭爵。宗室正妻只有一位，妾却可以广纳。”
“譬如庆成王一人便有妾数十位。”
“若能控制宗室妾室的数量，便能控制宗室庶子的人数。”
刘健用一种奇怪的眼神看着常风。他心中暗道：常风能在弘治朝做了近二十年宠臣，果然有能力。看事情能抓住关键。
李东阳道：“常同知所言极是！限制宗室妾室人数是个好法子！”
常风已经揣摩透了文官集团的脾性，文官集团不知不觉中，成了被常风利用的对象。
当然，要说文官集团是漆黑一团，也有失公允。他们对付宗室，除了因乌鸦校尉造谣，也有为江山社稷着想的原因。
几日之后，内阁领衔，朝中两百多名文官联名上奏疏。
奏疏建议弘治帝下旨“各处藩王除正妃外，妾媵多不过四人；镇国、辅国将军除正夫人，奉国将军除正淑人外，妾媵各不过三人；镇国中尉除恭人，辅国中尉除宜人，奉国中尉除安人外，妾媵各不过二人。”
几百文官联名的奏疏，弘治帝是一定会恩准的。
这便是弘治十七年著名的“宗室限妾令”。
从某种意义上说，宗室限妾令可能让大明王朝多延续了几十年国祚。
而限妾令的幕后推手常风则深藏功与名。
数日之后，常风的老泰山刘秉义过寿。内阁三阁老竟然命人送来了寿礼。
刘秉义大为惊讶，寿宴罢，他问常风：“贤婿，内阁一向与你不睦。这回我做寿，他们怎么送了寿礼？”
常风笑道：“最近我帮他们出了个主意，原本剑拔弩张的关系有所缓和。”
刘秉义劝常风：“如今内阁的权力大过皇帝。你这样就对了。为官嘛，一定要学会韬光养晦。”
常风笑道：“接下来我就要干一件让他们不高兴的事了。”
常风所说的事，是为弘治帝修延寿塔。
这日，锦衣卫中来了几名修庙宇、道观、佛塔的筑商。
常风对这些筑商以礼相待，大家喝了几盏茶，常风开始说正题：“若建一座九层佛塔，需多少银子？”
为首的筑商问：“那要看如何用料。规模几何。”
常风道：“实话告诉你们。这座佛塔是给皇上修的。规格要远超一般佛塔。”
一众筑商听了此言，纷纷献言献策。随后他们估算了下成本，大致需要白银六万两左右。
常风得了这个数目，立即找到了刘瑾商议。
常风开门见山：“我打算帮皇上把延寿塔修成。”
刘瑾皱眉：“不太可能吧。文官们反对皇上修佛塔。皇上已经同意。”
常风却道：“你说错了。文官们是反对皇上用内库、国库的银子修佛塔。如果修佛塔所出银两，是臣子们自愿捐献的呢？”
“臣子捐银子给皇上修佛塔，祈求延寿，这是孝心！文官们不是天天把百善孝为先挂在嘴边嘛？”
刘瑾略一思索，伸出了大拇指：“高！实在是高！小叔叔高见！”
常风道：“你立即在宫中搞个公益，向内宦们募捐。我在厂卫、军中，跟缇骑、武将们募捐。”
“内宫、军中募捐银子给皇上尽孝。我猜那些文官也不会在‘孝’字上有失，一定也会慷慨解囊捐银子。”
“如此一来，修延寿塔的银子便有了！”
当日，刘瑾便在宫中开了公益。张皇后得知，带头捐了三千两体己银子。
皇后带了头，内宦、太妃们自然踊跃捐银。
常风也在厂卫、军中开了公益。厂卫袍泽、军中将士亦踊跃捐银。
内阁值房。
刘健跟李东阳、谢迁商议此事。
刘健道：“捐资修延寿塔，是在为皇上尽孝。咱们不能输给那些阉人和丘八。”
李东阳附和：“对。大明以孝悌治天下。要说尽孝，咱们这些两榜进士出身的官员不能落于人后。”
谢迁亦道：“这样吧。内阁下道文书，命在京文官立即募捐银两。”
短短三日，文官、武将、内宦共捐银十万余两。为弘治帝祈福的延寿塔顺利开建。
常风再次达到了自己的目的。
从“宗室限妾令”和“修建延寿塔”两件事中，常风琢磨出了一个心得。
这个心得便是：不要跟文官集团正面冲突。要虚与委蛇，通过巧妙的手段让文官集团这个庞然大物为己所用。
(本章完)
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