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常府几乎成了集市。来贺喜的人中除了锦衣卫袍泽,还有大批的外臣、内官。
内阁四阁老徐溥、刘健、李东阳、谢迁全数到齐。
六部十八堂官来了十二位。五军都督来了四位。
勋贵外戚来的不计其数。
来贺喜的正七品以上文武官员、公侯伯接近三百人。
弘治帝身边的第一红人过壮寿,满朝文武都要给面子。
连张皇后都派人来送贺礼。
今日常府是双喜临门。既庆常风壮寿,又庆准妹夫黄元桂榜题名。
那场面,简直是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、红绸招展、人山人海。
府中大厅只能摆十桌席。正四品以上官员坐大厅内。其余三十多桌则摆在了前院。
距庆寿的正时辰还差两刻。众人开始兴致勃勃的展示带来的寿礼。
张家兄弟简单粗暴,送的是金子。
张鹤龄扯开一面红布,红布当中是一尊金子打的财神爷赵公明像。
张鹤龄笑道:“我知道常大哥是抄家的出身。锦衣卫里抄家的拜赵公明。”
“这尊财神爷,共用了足赤金一百九十九两。”
张鹤龄盛情难却,常风不能回绝,驳了国舅爷的面子。
常风拱手:“多谢国舅的厚礼。”
张鹤龄笑道:“别急啊常大哥,我们哥俩的礼还没送完呢!”
张延龄起身,打开了一个精巧的锦盒。锦盒之内有三支笔。
每支笔都是玉杆、狼毫。
张延龄道:“这份礼不是送给常大哥的,是送给我们妹夫黄元的。”
“这三支笔是我从湖州请的制笔师傅,用哈密卫贡上来的和田玉雕琢成笔杆。再取老黄鼠狼的毛做毫。”
“等明年开春,我们妹夫进春闱考进士的时候用。”
所谓的狼毫笔,用的并非狼毛,而是黄鼠狼毛。
坐在常风下首的黄元连忙接了锦盒,千恩万谢。
常风笑道:“玉杆狼毫笔没我的份儿嘛?我明年也要考春闱啊。”
张鹤龄道:“咳,常大哥,这是进士笔。你都考了两科了。要中进士早就中了。”
“我都听李阁老说了。你的会试卷子,离拔贡少了好多好多个圈儿!”
常风尴尬的一笑:“今日我过壮寿,国舅爷别揭我的老底啊。”
张鹤龄直接搂住了黄元的肩膀,高声道:“今儿京城的官儿来的挺齐全。有件事我得当众说明白了。”
“黄元既是皇上的妹夫,也是我的妹夫。”
“今后京中当官的也好,有爵位的也罢。谁敢欺负黄元,我刨他祖坟!”
张延龄附和:“对!对!我们哥俩刨人祖坟可不是一遭两遭,谁敢欺负黄元,我们说到做到!”
黄元不知道该说什么好。
常风连忙给他打圆场:“还不快谢谢二位国舅的照料?”
黄元拱手:“谢二位国舅照料。”
吏部尚书马文升在朝中权势不亚于阁员。
马文升跟常风是忘年交。他笑道:“常风,我不及二位国舅那么有钱。送不起金、玉。”
“按说,寿礼是不能送兵刃的。可那是文人的规矩。”
“你在锦衣卫当差,是武人。我今日送你一件好兵刃。”
说完马文升打开了一个盒子,盒子内是一支蝎子弩。
这蝎子弩与锦衣卫寻常所配大为不同。有三个弩槽,装着三支短箭。
常风问:“这是?”
马文升道:“我在家闲来无事就喜欢鼓捣个炮啊、铳啊、弩的。”
“这蝎子弩是经我改良过的。可连发三箭。比寻常蝎子弩要轻巧。”
“你专办秘密差事,得有件防身的利器。”
常风那起蝎子弩,把玩了一下,爱不释手。
常风笑道:“马老部堂,多谢你了!此弩真是绝世神兵。”
马文升摆摆手:“这算什么绝世神兵。我改良的碗口铳才称得上神兵呢。”
“奈何那玩意儿太大,你总不能扛着一门小炮办秘密差事。”
众人大笑。常风收好了蝎子弩。
今年春新入阁的阁员李东阳道:“我是文人。常同知有举人出身,亦算文人。”
“文人之间馈赠寿礼,以书画为雅。我作了一幅画,作为寿礼。”
李东阳是书画大家。他的书画别说放在后世,就算在当朝也价值不菲。
李东阳展开了一副画作,只见画的是钟馗捉鬼故事,栩栩如生。
画上大书《钟馗捉鬼图》。
常风在京中绰号很多,譬如常屠夫、常剃头、常阎王。
给阎王送钟馗,倒也合适。
石文义很会拍马屁,他笑道:“常爷在锦衣卫效力期间,抓了不知道多少魑魅魍魉,奸臣小人。”
“他就是咱大明官场的钟馗啊!”
众人纷纷附和:“石镇抚使说得好!”
常风道:“多谢李阁老的这幅画。我一定供起来,如钟馗一般,与恶鬼奸人势不两立!”
钱能笑道:“父子一体,我跟宁儿就送一份礼。来啊,拿上来。”
钱宁打开了一个长锦盒。锦盒内是一个刀鞘。刀鞘上镶满了宝石。
钱能道:“绣春刀是钦赐的,都长一个模样。你所配绣春刀,跟普通百户、千户所配一样,这哪能行?”
“这刀鞘是专门照着绣春刀的长短,用上等朴木制的,外裹鼍皮。镶嵌有大小稀罕宝石二十块。”
“好刀配英雄,好鞘配好刀!”
常风接过刀鞘:“真是华丽至极的刀鞘。东家,多谢您的厚礼。”
钱能笑道:“谢什么。有你这个精明强干之人管着锦衣卫。我这个当上司的不知省了多少心!”
常风的至好文友,吏部考功司郎中张彩起身:“我送常兄一部书。”
张鹤龄一脸不屑:“张彩,你当着朝廷四大肥差之一。常大哥过寿,你怎么就送一部书?”
“也太抠门了吧?一部书能值几个银子?”
张彩笑道:“国舅此言,下官不敢苟同。官职不分肥瘦,都是为朝廷效力。我一向是以常兄为楷模,清如水,廉如镜的。”
说完张彩打开了一个书匣。
常风拿过书翻了翻,目瞪口呆:“竟然是朱熹老夫子题跋的《四书章句集注》?我的天,还有开国元勋刘基、宋濂的题跋呢!”
朱熹的《四书章句集注》,是大明的读书人考科举的必备书。属于教材加考试大纲。
朱夫子亲自题跋的《四书章句集注》,还有刘基、宋濂题跋.这书的价钱,恐怕不会低于一百九十九两黄金铸的财神。
在坐的所有文官,都是靠着程朱理学晋身。这部书之于他们,犹如圣经之于天之主教徒。
在场的文官小心翼翼的传阅着。
欠过常风六个锅盔的举人王守仁,跟着父亲王华来贺寿,因为跟常风认识的年头久,被安排在了大厅中。
书传到了王守仁手中,王守仁的目光里却有些不屑。
如今的他,早已不把程朱理学奉为圭臬。程朱理学对他来说,只是个考进士的晋身之阶罢了。
众人轮番献上寿礼。礼品堆成了一座山。
终于轮到了王华父子献寿礼。
王守仁起身:“常大人。成化二十二年,我欠了你六个锅盔。今日特来还你,全当寿礼。”
说完王守仁将一盘锅盔奉上。每个锅盔上,都用玫瑰露画了一个寿字。
如此简单的寿礼略显寒酸。常风却很是喜欢。拿过一个锅盔咬了一口:“嘎嘣脆。真香。”
“王公子,今后咱们的账就两清了啊!”
很奇怪。众人皆知,常风与定国公世子徐光祚关系最好。
徐胖子今日虽坐在首席,却迟迟没拿出寿礼。
钱宁笑道:“徐爷,你今日怎么如此小气?一份寿礼都没准备?”
徐胖子一脸神秘的表情:“我的寿礼不足为外人观也!我已经派人送到后院给嫂子了!”
说完徐胖子一脸坏笑,对常风耳语几句。
常风咬牙切齿的说:“胖子,我谢谢你啊!”
徐胖子笑道:“我就壮壮一个侄子,这可怎么能行?助你开枝散叶,是我这个当兄弟的本分!”
众人从徐胖子猥琐的笑容中猜出,徐世子的寿礼定跟房中秘术有关。
京城官场皆知,要说这方面,徐世子是行家。
李广姗姗来迟。他半阴不阳的说:“我奉皇后娘娘之命,来给常同知送寿礼。”
常风连忙起身,跪倒在李广面前:“臣常风,谢皇后娘娘恩典。”
李广让两个小太监展开了一方云锦。云锦上用金线绣了一个“寿”字。
李广道:“这是皇后娘娘让针工局的人赶制的。说价值连城都不为过。”
常风接过那方云锦,高声道:“皇后娘娘待常家恩重如山。常家就算结草衔环,也难以报答。”
常风的壮寿过得风光至极。
与此同时,乾清宫大殿内。
弘治帝正在点灯熬油批阅奏折。他是个勤政的皇帝,这点没得黑。
司礼监掌印萧敬走进了大殿。
萧敬已经上了年纪,头发白了不少。
他是贤宦。其贤能与怀恩不相上下。不然弘治帝也不会用他当司礼监掌印。
弘治帝批阅完奏折,抬头看了看萧敬:“今夜不是钱能在朕身边当值嘛?”
萧敬答:“常风过三十壮寿。钱能过去贺喜了,与老奴调换了值时。”
弘治帝道:“哦?常风三十岁了啊。光阴真是转瞬即逝。”
“别说他了,朕不也二十七了嘛。”
萧敬压低声音:“皇上,常风的寿宴很是风光。”
“文官武将、内臣外臣。凡京中掌权者,几乎全都去了。”
弘治帝一愣:“哦?”
萧敬道:“皇上,恕老奴直言。如今常风权势太大。东厂督公也好,阁员、九卿也罢,都跟他关系匪浅。”
“权势太盛,太得圣宠,身为内臣又与一大帮外臣交好。这对他、对朝廷、对皇上来说,都不是好事。”
“哦,老奴并不是说常风这人不好。他对皇上忠心,又能干.老奴只是就事论事。”
“滔天的权柄,是会改变一个人,害死一个人的。”
萧敬很欣赏常风。绝没有在弘治帝面前进谗言害常风的意思。
他的这些话只有公,没有私。确实是为公之论。
弘治帝听了萧敬的这席话若有所思:“是啊。这些年他太受宠。权力也越来越大。是时候让他分一些权力给旁人了。”
作为皇帝,最讲究平衡术。弘治帝对常风是信任的。但帝王不能把大权集中在一个人手中。
一旦将权力集中在一个宠臣手中,结果就是会出现“立皇帝”、“九千岁”一类。
弘治帝问:“锦衣卫的指挥使牟斌也在常府给常风庆寿呢吧?”
萧敬答:“正是。”
弘治帝吩咐:“你派个人,到常府门口等着。等寿宴结束,牟斌一出来,召牟斌来一趟乾清宫。”
萧敬拱手:“是,老奴这就差人去。”
常家的寿宴,一直持续到了亥时七刻。
常风高兴,多喝了几杯酒,醉意盎然。
常言道酒是色媒。
寿宴结束,他去了夫人刘笑嫣房中。跟如狼似虎的刘笑嫣好一通精研徐胖子送的寿礼。
牟斌则被小宦官喊到了乾清宫中。
牟斌跪倒在弘治帝的面前。
弘治帝面露愠色:“牟斌,朕听说你这个指挥使成了甩手掌柜。”
“朕让你执掌锦衣卫,可不是让你空顶个官衔,拿安逸饷银的。”
牟斌叩首:“皇上,我.”
弘治帝打断了他:“你的状况,锦衣卫的状况,朕一清二楚。”
牟斌心中叫苦:让我空顶官衔,让常风实际管事,是当初皇上您暗示、授意的。怎么今日听话音,您要出尔反尔?
弘治帝道:“朕还听说,锦衣卫中人都称常风为大掌柜?笑话,锦衣卫只有一个大掌柜,就是你牟斌!”
“自今夜起,你要负好责任。把锦衣卫的大权管起来。”
“另外,朕明日会给锦衣卫颁一道旨意。今后南、北镇抚司由指挥使专掌。左、右同知不得干预镇抚司具体事务。”
“这道旨意是为了你好,也是为了常风好!”
牟斌心里咯噔一下:下了这道旨,不等于把常风给架空了嘛?
弘治帝补充了一句:“哦,左、右同知今后也不是没权。只不过他们的权,要由你这个指挥使授予。”
牟斌叩首:“臣遵旨。”
且说常风跟刘笑嫣浑闹到半宿。一直到常风直呼“夫人饶命,攮不动了”才作罢。
早朝还是要上的。常风睡眼惺忪的起床,换上朝服。先到大厅喝口茶醒醒神。
他赫然发现,昨夜的寿礼,在大厅中堆成了一座山。
送礼者,无一不是帝国最高权力层的人。
常风突然感到脖颈后隐隐有些发凉。
他心中暗道:我这些年的权势是不是太盛了?权势太盛是好事.也是坏事。
(本章完)
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