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沈周说出了一桩陈年往事：“您是知道的，档房中除了官员私档，还有大案的案卷。”
“成化十八年，时任北镇抚使朱骥经手了一桩官员被杀案。被杀的官员是吏部的一名主事，姓袁。”
“我按照袁主事家仆人的描述，画了一张案犯画像。北镇抚司按照画像抓了一个嫌犯，经审讯定罪后斩首了。”
常风点点头：“我知道，卫里不少大案都是靠你所绘画像破的案。”
沈周道：“可是，这件案子似乎是冤案！上个月，顺天府抓住了一个老窃贼。”
“那老窃贼已经患上了肺痨绝症。人之将死，其言也善。”
“他主动供认，十三年前进入吏部袁主事家行窃，被袁主事撞见，情急之下拿匕首刺死了他。”
常风惊讶：“也就是说，之前被杀的案犯是被冤枉的？”
沈周道：“是被冤枉的。人命关天啊！我想弄清楚，当年的画像是否画的不像；被冤杀之人是否因我的画笔而死。”
“所以我两日前进了档房，查找案卷中的旧画像。”
常风问：“结果呢？”
沈周答：“旧画像跟真正的凶手一模一样。想来是当初”
沈周的话戛然而止。
常风追问：“当初怎么了？”
沈周吞吞吐吐的说：“说亡故之人的坏话不太好想来是万通当年催朱骥尽速破案。朱骥随便抓了个人顶罪充数。”
常风问：“被冤杀之人的籍贯，还能从案卷中查到嘛？”
沈周答：“查得到。”
常风道：“错了就是错了。不能为了维护亡故之人的名声，就让沉冤不得雪。”
“你去一趟三法司。把案子翻过来，让真凶伏法。”
“另外，户籍上若能找到被冤杀之人的父母、妻儿或亲戚。赔偿给他们五百两银子。银子由卫里私库出。”
沈周拱手：“我替被冤杀之人谢过常爷。”
常风道：“好，你出去吧。”
沈周走后，徐胖子揉着大肚子说：“我觉得沈周不是内鬼。”
常风点点头：“他一辈子执画笔，从不参与权力争斗。这样一个淡泊名利之人，又怎会依附权宦，栽赃重臣？”
徐胖子道：“还剩下三个人，下个叫谁？”
常风道：“叫王妙心进来吧。”
小国手王妙心进得值房。
常风开门见山：“王兄，三天前伱进了一趟档房，去做什么了？”
王妙心不假思索的回答：“去查暗桩密档了。”
当初秃鹰会一案，暗桩密档被常风在茶馆废墟中找到。自那之后，暗桩密档就一直存放在锦衣卫档房之中。
常风追问：“哦？你查暗桩密档，是要启用潜伏的暗桩嘛？”
王妙心答：“正是！去年正月，吐鲁番首领阿黑麻入侵哈密卫。朝廷派肃州总兵刘宁带兵西征，将其击退。”
“可是，所谓的‘击退’不过是杀敌八百。吐鲁番元气未损。”
“最近一年，阿黑麻忙于与赤斤蒙古的争斗，腾不出手来再侵哈密。”
“但最近南司在西域的暗桩传回消息，阿黑麻已经战胜了赤斤蒙古。”
“故我打算启用吐鲁番中回回、哈刺灰、畏兀儿三族的暗桩，严密监视阿麻黑的动向。”
“三族暗桩的联络方式、隐藏身份、接头暗语全在暗桩名册里。故我三天前去了一趟档房。”
常风赞叹：“不谋万世者，不足谋一时。王兄不愧是国手，心思果然缜密。”
“朝廷上下还沉浸在去年西征获胜的喜悦中。你已经在为下一场战争未雨绸缪了。”
“当初我推荐你做右佥事兼任南镇抚使，真是正确的选择。”
常风的夸赞是出于真心。南镇抚司离不开王妙心这个精于谋算的人。
王妙心笑道：“常爷过誉了。”
常风突然问了一句：“王兄，你跟司礼监秉笔李公公关系如何？”
问出这句话的时候，常风一直凝视着王妙心的眼睛。
王妙心答：“见过几次。单纯的上官与下僚之间的关系。并无私交。”
常风从王妙心的眼神中看不出欺骗，只有真诚。
王妙心问：“常爷怎么突然问起我跟李公公的关系？”
常风答：“哦，没什么。就是随口一问。你先下去。”
王妙心走后，徐胖子道：“你该不会轻易把小国手排除了吧？”
“毕竟是四品通幽境的国手啊。要论聪明，咱们整个锦衣卫恐怕无一人及他。”
“他这种人若要撒谎，绝对能做到脸不红心不跳。”
常风道：“不能排除他的嫌疑。但至少他的话中没有漏洞。怎么说呢？他是内鬼的可能最多三成。”
徐胖子道：“还有俩人。下个叫谁？”
常风道：“叫黑弥勒进来。”
黑弥勒赵向佛走了进来。他的手中拿着一串佛珠。
常风认为，信佛的人与世无争。成化年间赵向佛在乌斯藏雪山苦寒之地潜伏十年都毫无怨言。
当初南镇抚司三大千户，孙龟寿被常风提拔成了右同知，王妙心被常风提拔成了右佥事还兼南镇抚使。只有赵向佛在原职未升。
常风微微一笑：“赵千户。最近在忙什么事啊？”
赵向佛答：“回常爷，最近我在训练派往安南的暗桩。”
常风问：“哦？安南这几年一直在边境寻衅。掌握好安南的情报的确是一件要紧事。”
“对了，你两日前进档房是为了这件事嘛？”
赵向佛回答：“正是。新暗桩是要记录入暗桩名册的。否则人派出去，就成了没有身份的风筝。”
常风点点头：“嗯。对了，如今咱们卫里私库年年有盈余。我打算提高外派暗桩的饷银。你看如何？”
赵向佛作了个佛揖：“阿弥陀佛，常爷大善。我做过外派暗桩，知道外派暗桩的诸般苦楚。”
“您能够给他们涨饷银，实在是善莫大焉。”
常风道：“成。你这就去找司账百户丁算盘。告诉他，给外派暗桩涨三成饷银。”
赵向佛千恩万谢的走了。
徐胖子道：“得，又一个振振有词，理由充分的。还剩最后一个了，我去叫高文泽。”
管档百户高文泽进了值房，眼神闪烁，似乎有什么心事。
常风问：“高百户，你怎么愁眉苦脸的？”
高百户道：“有件蹊跷事，我忘了禀告常爷您。”
常风来了兴趣：“哦?什么事？”
高百户说出了这件蹊跷事。
锦衣卫档房，分为甲、乙、丙三个档区。
甲区放南镇抚司负责的暗桩名册、历年搜集到的敌国情报。
乙区放北镇抚司负责的官员、勋贵私档。
丙区存放北镇抚司历年经手的钦案案卷。
两日前，黑弥勒赵向佛要进档房，说是要在暗桩名册里添名字。
高百户给赵向佛打开了档房的门锁，让赵向佛进去。他自己则坐在档房的外值房。
好巧不巧，高百户养的一只防鼠的胖菊猫窜进了档房里。
高百户想起胖菊猫还没吃午饭，就唤它回来。
胖菊猫却没听他的，径直进了档房深处。
高百户离开外值房，向档房内一看。却见赵向佛站在了乙区。
如果是给暗桩名册添名字，赵向佛应该去甲区，怎么站在乙区？乙区是存放官员私档的地方。
赵向佛见高百户望着他，尴尬的一笑：“许久没进档房，走错地方了。”
说到此，常风眉头紧锁：“他是锦衣卫里的老飞鱼了，怎么可能连三个档房都分不清？”
高百户道：“常爷别急。还有更蹊跷的事呢！”
常风问：“哦？什么事？”
高百户答：“当日下晌，卫里的茶房给我送了一盅茶，说是今年刚下的雨前茶让我尝鲜。”
“我刚要喝呢，赶巧屎意盎然，去了趟恭房。”
“回来的时候，我看到我养的那只胖菊猫，正在舔我的茶喝。”
“猫喝过的茶，人就不能喝了。我就赶走了胖菊猫，把茶给泼了。”
“过了大约两刻功夫，胖菊猫在我脚边浑身抽搐，吐白沫子，一命呜呼！”
常风惊讶：“有人要毒杀你？你怎么不早说？！”
高百户苦笑一声：“我当时以为胖菊猫四处疯玩，去街对面的六部衙门吃了拌老鼠药的粮饵。”
“我没当回事，就把胖菊猫埋了。”
常风叹了声：“这倒霉透顶的胖菊猫啊！很可能它是替你死的。你把它埋在了何处？”
高百户答：“就埋在档房外的海棠树底下了。”
常风道：“得，这回咱们得给一只猫验尸。徐胖子，你去把张道士叫到海棠树底下。”
张道士闹辞官闹了小十年，到底也没辞成。如今升了千户，还是专管验尸。
常风跟徐胖子、张道士、高百户来到了海棠树底下。
徐胖子用一柄铁铲掘出了猫尸。
猫尸已经发臭了，尸水横流。
张道士捂着鼻子：“验人尸是我的家常便饭。验猫尸还真是小尼姑上轿头一遭。”
说完张道士拿出一方香巾，蒙住了鼻子。又拿出了给人尸验毒的那一套家什。
张道士先拿银针刺了猫尸，银针没有变黑。
他道：“看来不是吃了鹤顶红一类寻常毒药。”
说完他又用手掰开了猫嘴看了看。
这一看不要紧，他大惊失色：“竟然是域外奇毒？”
常风连忙问：“什么奇毒？”
问这话的时候，常风看到猫嘴里的牙齿发绿。
张道士没有答话，而是拿出一些粉末，泡在了一碗水里。又用一柄小钳子拔了一颗猫牙，扔在水里。
发绿的猫牙进了水中，竟开始咕嘟咕嘟冒起了小气泡。
张道士站起身：“常爷，我能确定这倒霉猫中的什么毒。是雪域奇毒绿乌头！”
“绿乌头是一种花。生长在雪域。研磨成粉后，即是可取人性命的奇毒，溶于水无色无味。”
常风倒吸一口凉气。
高百户看到黑弥勒赵向佛去了本不该去的档房乙区。
当天就有人要下毒害高百户。幸好胖菊猫叫渴，替他饮了毒茶。
张道士说此毒是雪域奇毒。赵向佛又曾在乌斯藏雪山潜伏过十年.
内鬼逐渐清晰，竟然是他！
常风压低声音，吩咐徐胖子：“你马上去缉拿茶房。”
常风回到了值房，准备审问给高百户送茶的茶房。
万万没想到，徐胖子这一去就是一个时辰。
一个时辰后，徐胖子才去而复返：“常爷，庶务总旗说，茶房已经两日没来当差。”
“我去了趟茶房家。他的老妻说，已经一天一夜没见过他的踪影。”
“这茶房是不是畏罪潜逃了？要不要下海捕文书？”
常风微微摇头：“不必了。皇上让咱们在明日早朝之前还李东阳、谢迁清白。下海捕文书现抓人根本来不及。”
“内鬼是个精通暗杀、密裁的人。让一个茶房凭空消失不是难事。”
徐胖子道：“你的意思是，茶房已经让那人灭口了？”
常风道：“十有八九。”
徐胖子建议：“我看内鬼一准是赵向佛。不行把他抓起来，上大记性恢复术？”
常风苦笑一声：“人家始终是为国立过大功的。咱们没有证据，仅仅是怀疑而已。”
“给他上刑，万一他是冤枉的，岂不寒了卫中老弟兄们的心？”
徐胖子道：“那咋办？”
常风问：“胖子，你说我这几年是不是亏待赵向佛了？他心里是不是有怨气？”
徐胖子坐到椅子上：“咳。这话怎么说呢？你要是没升孙龟寿和王妙心，就不算亏待赵向佛。”
“原本他们都是千户。你升了孙、王，却不升他，就是亏待。”
“什么事就怕人比人。人比人是会气死人的！他心里能没怨气？”
常风道：“我也没升你啊。你怎么没怨气？”
徐胖子道：“我在锦衣卫里宛如一个闲散官儿。没事儿就溜号去逛怡红楼尝新货。”
“这些年我也没为锦衣卫吃什么苦头。再说我还有公爵爵位能继承。升不升都无所谓，心里没怨气。”
“赵向佛就不一样了。人家是为了朝廷在乌斯藏雪山吃过大苦头的！”
“那鬼地方据说冷得拉屎拉一半儿都能冻住。出去拉屎还得带一根打屎棒。”
“赵向佛回到卫里，一连当了九年千户没升官。没怨气就怪了！”
常风道：“你说的对。我不能指望人人都淡泊功名利禄啊。”
徐胖子问：“现在怎么办？”
常风苦思冥想一番后，说：“我打算来一出打草惊蛇。”
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(本章完)
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