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伯将和姬搏虎走时甚急，都没有正式退学，他俩的幔帐、床榻及所用之物都还留在寝舍里。这一年春假后，新入馆的学生中入住下舍的不多，毕业的学长留下的空舍足够，是以仲祁的寝舍里只住进了一名新生，算上伯将和姬搏虎空着的床榻，仲祁这个四人的寝舍便算是住满了。
伯将和姬搏虎的床榻，平时都是他们的奴隶来收拾整理。上舍学生的奴隶可以随身侍奉主人，居住在上舍旁配属的小舍里，中舍和下舍学生的奴隶不能随侍主人，就只能住在馆舍外专给奴隶居住的众人居中，只有早午晚才能进入馆舍，伺候主人饮食与起居。仲祁见过伯将和姬搏虎的奴隶，和他们也算熟悉，他们二人留下的东西，仲祁不好擅动，便想让他们的奴隶来给收拾一下，有贵重的物品也好差人给他们送回国去。
这一日旬假，仲祁循着路来到馆外奴隶们居住的众人居，只见这里只有两三间低矮的土坯房屋，更多的是茅草搭成的窝棚和地窨。仲祁到时，几个奴隶正靠着墙根晒太阳，他们从没想到会有人来这众人居，仲祁走上前去向他们询问，他们只是呆呆的怔住。有一个稍机灵些的奴隶向里面跑去，片刻后一个年纪稍大的奴隶带着十几个奴隶奔出来，他见到仲祁身上太学生的服制，一过来便跪下向仲祁磕头，这人似乎在奴隶中是较有威信的人，其余的奴隶也随着他一起下跪磕头，一群人黑压压的跪成了一片。
仲祁的国家小，从来没有豢养过奴隶，他也没有过做主人的经历，便是国中那些臣子和国人，因为自小便往来熟悉，见了他也都很随意亲切，仲祁便要上前将领头的奴隶扶起，这人吓了一跳，连连后退摇手道：“万万不可万万不可，公子怎可沾染小人的贱躯。”仲祁无奈，便让这人起身说话。
这人仍旧是跪着，看了看仲祁身后没有其他人，是一个人来的，便向仲祁恳切地说：“公子身份尊贵，实在是不应该到这个地方来的。来这里是有什么紧要的事？”
仲祁道：“虞国太子和齐国清河伯世子的奴隶可还住在这里？”
这人见仲祁问起奴隶，道：“小人斗胆，敢问公子是哪国的贵人？”
仲祁道：“我是陶国来的，和虞国太子、清河伯世子住在一个寝舍。他们两个有事走了，我来找他们的奴隶给他们收拾一下东西。”
这人道：“原来是天子祭祀大人。”说着又磕了一个头，道：“回公子，虞国太子的四个奴隶，在太子殿下被召的时候，便随着主人一起走了。清河伯世子的两个奴隶……”他停了一下，才道：“在清河伯大人来接世子回国的时候，因为护主不力，已经被齐国的卫士就地斩杀了。”
“杀了？”仲祁大惊道。
“是。”
仲祁没想到，他们三个人莽撞荒诞的行事，除了让自己挨了杖责，还会有人为此所累而死，一时呆在原地，半晌无语。
这人看到仲祁的样子，知道眼前的年轻人还没见过生死，便道：“公子，奴隶的命贱，死便死了，公子无须介怀。”向周围扫视了一下，又道：“倒是此地，乃是奴隶聚居之所，还请公子不要久留，以免此地的卑贱之气沾染了公子。”
仲祁见伯将和姬搏虎的奴隶，死的死走的走，这一趟是没什么结果了，便转身走去。走了几步，又转回来，问这人道：“你叫什么名字？”
这人道：“小人的贱名恐污了公子尊听，如果公子有何使唤，唤小人做孟奚便是。”
仲祁道：“你知道我是天子祭祀，我听你谈吐见识，不似寻常奴隶，你是读过书的吧？”
孟奚道：“不敢隐瞒公子，小人祖上是卫国大夫，武庚之乱时，管叔被周公所杀，小人祖上被俘在鲁国为奴，子孙亦为奴，传沿至今。”
仲祁点点头，想对他说几句宽慰的话，可是又不知从何说起，也只能作罢，临走前习惯性向他行了一礼，只吓得满地的奴隶又磕头成了一片。
仲祁回到寝舍，想起那两个被杀的奴隶，越想越不是滋味，心里头这个疙瘩怎么也解不开，便寻到师归府上，向这位老先生请教排解。
师归听了仲祁的诉说，半晌没有说话，只是转头望着窗外。仲祁也不敢催，便也随着师归的视线看向窗户外面。
初夏的枝头正是一片嫩绿，两只鸟儿飞到窗外的树枝上，啁啾着用喙给彼此梳理羽毛，厮磨了一阵，一拍翅膀呼啦啦地飞走了，留下树枝在那里颤动。
师归转回头来，道：“贵族们对奴隶的性命并不看重，这并不是稀奇的事情，现在世风如此。”师归向身侧一挥手，又道：“就说这辟雍馆吧，奠基之时用了三十六名人牲，这些人的骸骨现在还埋在辟雍馆的地基里。修建辟雍馆用了二十余年，这前前后后不知又搭进了多少奴隶的性命。——这还是在我们大周，若是放在前朝的殷商，恐怕死的奴隶要比这多出十倍还不止。”
师归拢住手，沉吟道：“有些道理，原本不该在这个时候和你讲，只是你既然问到了，便和你说说吧。”
仲祁闻言，立即挺直腰背正襟危坐，准备聆听先生的教诲。
只听师归缓缓道：“这个世界，弱肉强食是一种避无可避的自然法则。虎豹会去捕杀孱弱的鹿羊，鹰隼会去啄食弱小的燕雀，大的欺侮小的，强的欺侮弱的。这个法则放在我们人类之中，亦是如此。武王开国时分封的八百诸侯国，现在已经去了十之一二，武力强大的国家，会去吞并蚕食周边弱小的国家。那些偏远边境的小国，也会被狄、戎这些边外野人攻灭。那些失国之人，国破家亡后便是无根之萍无本之木，能够留得一条性命苟活于这世上，被人役使为奴，已经算是不错的下场了。”
师归顿了顿，又道：“但是也要坚信，这个世界上是有正义的。夏桀残暴，商汤代之；殷纣无道，武王伐之。一个人的力量弱小，无法改变这个世界残酷的规则，但是千百个弱小的人聚在一起，便会产生强大的力量。想要让这个世界变得更美好，便向着这个方向努力去做吧，纵使只是你一个人微小的力量，于这个世界都是有意义的。就像我这个老头子，虽然不能在朝堂上为万民谋福祉，也不能在战场上杀敌保卫国家，但我还可以用音乐发出微薄的声音，给这残酷世界中奋力生活的人们，带来一丝欢乐和慰藉，让他们能够凝聚起勇气和意志，继续生存抗争下去。”
仲祁虔诚地道：“那学生可以做些什么呢？”
师归盯着仲祁，想了想，道：“要想不被别人欺侮，或是保护别人不被人欺侮，便只有自己变得更强大。如果有大智慧，可以成为圣贤，造福天下苍生；或者有大担当，成为国之君主，护佑一方一国的百姓；亦或者，身有强大的武力，可保全一家一族的平安；再不济，也要有足够的勇气，让自己能够好好的存活于这世上，如有余力，还可以保护自己身边重要的人。”
“保护自己身边重要的人……”仲祁坐在“丹林处”的树枝上，反复琢磨着师归说的话。他自出生以来，一直都受父母师长的保护，所见所闻，都是这世间的美好，今日初次见识到了这世界残酷的一面，一时还不能完全释怀。师归的话，他还需要时间来慢慢消化。
仲祁正想着，一阵洞箫之声传来。这箫声幽幽咽咽，如泣如诉，配上此时夕阳西下，百鸟归林，真是再符合仲祁的心境不过了。
待这一曲箫声完毕，仲祁从林叶间探出头去，发现洞箫之人自己认识，正是自己的同学奄止。奄止这人生性内向，仲祁和他交往不多，平时的接触中只觉得他不爱与人说话，上乐课的时候也没见他有什么突出的表现，没想到今日竟能听到他吹奏出如此优美的箫声，倒是有些意外。
只见奄止站在前面的悬崖之上，俯身向下看去，接着身子前倾，似乎便要纵跃而下，仲祁正待出声喝止，却见他自己又缩了回来。接着他又前倾，又缩回，几次三番，似乎是想跳下悬崖，但内心求生的欲望又将自己拉回来。仲祁也不敢惊扰他，怕他一个不小心便失足掉了下去。
听他方才箫声幽怨，似乎是有什么心事。仲祁便悄悄爬下树来，蹑手蹑脚地绕到上山的路径上，然后故意从上山的路上大声踩踏，发出声响，假装自己刚刚从山下走上山顶。
奄止听到有人上山的声音，转头向这边看来。
“呦，奄止兄，没想到你也在这里。”仲祁上前向奄止拱手道：“你也是来这里欣赏落日美景的么？”
奄止见是仲祁，向他点点头，勉强露出一个笑容，便转过头去，没有说话。
仲祁走到奄止身边，与他并排而立，说道：“我经常来这里看太阳下山，温暖的阳光将天地之间都染成一片金色，真是美妙无方。每当遇到烦恼的事情，我便会来这里看夕阳，看到这天地间的美景，心中任何的愁结便都消散了。”仲祁转头看向奄止：“我刚才上山时，听老兄你的箫声中有一股幽怨之意，可是遇到什么烦心事么？”
奄止闻言转过头来，道：“仲祁兄，你能听出我箫声之意，足见也是知音了。”接着摇摇头道：“也没有什么烦恼，只是一个无用之人，在这里伤怀罢了。”
仲祁道：“奄止兄莫要如此说。我今天刚刚聆听师归先生教诲，他说一个人的力量虽然弱小，千百个人在一起，便会让这世界变得更美好。每一个人，对这个世界都是有意义的。所以，奄止兄你不必自轻，就像先生说的，我们能来到这辟雍馆中就学，便都是未来的国之栋梁啊。”
奄止自嘲地笑笑，道：“我和你们不一样。你们未来都是一国之君，确实是国之栋梁。我是家中幼子，本来是没有机会来这辟雍馆中学习的，只因我长兄体弱多病，身有苛疾，我才有机会来到这里。”奄止长出一口气，又道：“你也看到的，其实我根本就不适合来这里学习，我的书数二课总也学不好，射御二艺学得就更差。这已经是第三年了，我还一上战车就双腿发颤，射箭也是十不中一，我这哪里有栋梁的样子啊。”
仲祁道：“每个人都有擅长和不擅长的事情，就说我吧，除了乐课上鼓敲得有些章法，其他课程也都是平平啊。再说那个被周公召走的姬搏虎，他射御倒是厉害，可是书数二课却是奇差无比。我听老兄你刚才的箫声，于音乐之道很是有些天赋，怎么平时不见你显露出来呢？”
奄止被仲祁夸赞，淡淡一笑，道：“什么天赋，只是自己喜欢而已。音乐对于我来说，是一个奇妙的世界，每当听到那些悠扬的乐曲，似乎便有一幅画面在我眼前展开，我可以感受到其中的蕴意和道理。辟雍馆中有师归先生这样的音乐大师，也真是我的幸运。也是对乐的喜爱，才支撑着我能在这里一直学下去吧。”
奄止看着仲祁，道：“仲祁兄你鼓敲得很好，你的鼓声中，蕴含着一种奇妙的节奏，让人听了想要翩翩起舞。你对音乐之道有深刻的理解，你的鼓技也有很高的造诣。我这个人性子孤僻，不愿与他人交往，因为对音乐的喜好，所以对你有一些关注。你知道吗，我很羡慕你，我听说你在田猎的时候孤身面对诸怀那只怪兽，我很羡慕你的勇气。”
仲祁有些不好意思，道：“嗐，那时候也没想什么，脑子一热就冲出去了，谁想到那只怪兽那么凶恶，被它撞了个半死，要不是苏旷先生和巫继先生搭救，我早就一命呜呼了。”
“不，我说的不是你敢与怪兽作战的勇气。”奄止认真地说：“我说的，是你能为了保护在乎的人，而不顾一切的勇气；是你面对着周围人对你指指点点，还能坦然以对的勇气。”
仲祁没想到奄止是从这个角度来看的，一时有些愕然，也不知该怎么接这个话了。
奄止神情有些落寞，又道：“我更羡慕你的，是你能在这里有几个知交好友，在一起打闹欢笑，连做离经叛道的事都能一起，这才是少年人应有的样子啊。”
仲祁听奄止如此说，这才想起，自己平时与他交往不多，倒不是因为奄止性子孤僻，而是奄止之前总是与徐国太子徐弋及漆、滕、僬等国的学生走在一起，他们没什么机会私下交往。
仲祁道：“我记得你和徐弋、漆樊、滕夷他们经常在一起，你们不是挺要好的吗？”
奄止哼了一声道：“那算不得是什么朋友，说到底，我们几个也不过都是徐国太子的跟班罢了。”
奄止这么一说，仲祁又省起，他刚才提到的这几个人，已经有许久没有见过了，似乎是今年春假之后就没有回馆里来上学，便问道：“倒是好久没有见到徐弋他们几个了，他们是都没有来上学么？”
奄止道：“是啊，春假之后他们就不来辟雍馆了。便是我，恐怕今年秋假一过，也不会再来了。”
仲祁奇道：“这是为何？”
奄止看了一眼仲祁，眼神复杂，道：“徐国在他们的都城——堰都城里建了自己的太学，周边小国的公子，都去堰都城里就学了。我是惦着要和师归先生学习《大夏》之乐，春假后执意要来。想必秋假之后，父兄不会再如我愿了。”
“徐国建了自己的太学？”仲祁一时有些发懵：“这、这是逾制了吧？”
“何止是太学。”奄止道：“你去看看堰都城的城墙就知道，早已超过百雉了。”
“城墙超过百雉……这是实打实的僭越了啊！今年年初朝廷才将徐子晋封为伯，他怎么还敢行这僭越之事？”仲祁有些愤然：“你们这些周边的国家难道就任由他们这么胡来，没人向朝廷举报吗？”
“徐国做的这些事，朝廷早就知道了，给徐子进爵，也只是朝廷的怀柔之策。一个伯爵，可满足不了徐国的野心。这几年，徐国趁着朝廷在北方用兵，已经吞并了周边的十余个异姓小国和六个姬姓国家，其版图已至侯国大小了。”奄止缓缓道：“去年徐国遣使到我国，要我国向他们称臣。我的父兄一开始还抵死不从，动员了全国力量准备抵抗徐人的军队，可是我长兄拖着病躯去堰都城出使了一次，不知他在那里经历了什么，回来竟然力劝我父亲从徐人之愿。我父亲将国家托付给长兄，他自己也去了堰都城之后，回来也像变了一个人，不再抵抗徐国，而是举国向徐国称臣。我们奄国就这样被并入了徐国。”奄止停了一停，又道：“所以，现在的我，不再是奄国人，而是徐国人了。”
仲祁有些发愣，他今天刚听师归说过“失国之人”的事情，没想到这就碰到了一个。他见奄止神情凄然，显然是对失国之事心怀悲痛。又想起师归说的“无根之萍无本之木”，便劝解道：“你也别太过伤心，虽然国家没了，好在宗祀还在，又未经战乱，国中民众还能安居乐业，不至于流离失所，这也算是不幸之中的幸事了。”
“没有这么简单。”奄止道：“徐国是想划地割据，自立为王。现下朝廷不动徐国，只是因为大军都在北方征伐羌、狄，待北方战事结束，周公挥师南下，便要荡平这僭越不尊的徐国了。我父兄执意要和徐国绑在一起，只怕届时，奄国的宗祀也要随着徐国一起灰飞烟灭，我奄国的人民，纵使能逃得性命不死，也要被人掳去为奴……”
奄止叹了口气，看了看手中的竹萧，道：“如若当时，我们能抵抗徐人，还有一战之力。现如今加入了徐国，虽然可以苟且这几年，可是国破家亡，也不过是迟早的事了。我上不能拯救国家，中不能劝止父兄，下不能护佑国人，我所能做的，就只有在这里吹吹乐曲，眼睁睁地看着危亡一步步的逼近。仲祁兄，你说，我岂不就是个无用之人吗？”
仲祁从未经历过这些家国之事，虽然能感受到奄止内心的苦闷，却也不知该如何排解，也只能勉强劝道：“你也别这么悲观，总会有解决的办法的。”
奄止苦笑一声，道：“仲祁兄，我知道你想宽我的心，谢谢你的关心。你我确是投缘啊，前两年我只是跟着徐弋厮混，没怎么和你交往过，没想到今天竟然一见如故，我自己都惊讶我能和你说这么多话，连家国之变的事情都能和盘托出。而今的境况，我若是帮助父兄，是对天子不忠；若是向朝廷出首，便是对父兄的不孝，委实是忠孝两难啊！实不相瞒，我今日到此，便是想从这悬崖上一跃而下，从此一了百了，不用再受这煎熬……”奄止又自嘲地笑笑：“可是，我在此站了半天，终究是没有胆量跳下去。唉唉，我这人真是可怜又可笑，连一死的勇气都没有，真真切切，端的就是个无用之人啊！”
仲祁嗔道：“奄止兄，你这说的什么话，死哪有那么容易，你切不要做此之想。”仲祁忽然想起一人，便道：“奄止兄，我年纪尚轻，经历事少，智慧有限，也不知该如何帮你排忧。我想起一人，他有卓绝的智慧和仁慈的心肠，你可以把你的心事去找他诉说，他一定能够帮你排解烦忧的。”
奄止问道：“你说的此人是谁？”
仲祁道：“便是教授我们乐课的博士——师归先生。”
奄止犹豫道：“这……可以吗？”
仲祁道：“师归先生是一名真正的师者，我入学以来，曾经有过很多难解的烦扰心事，都是经过师归先生的开导解开心结的。你对音乐之道如此痴迷，想必也会是师归先生的知音。相信我，去试一试，总比在这里徒自伤神要好啊。”
仲祁目光炯炯地看着奄止，奄止虽然有顾虑，但见仲祁言语真诚，便也缓缓点了点头。
几日后，仲祁下了课又上璧山，还未走到山顶，便听到一阵悠扬婉转的箫声，箫声清亮灵动，充满欢欣愉悦之意。仲祁走上山顶，见奄止还站在此前两人见面的地方，正在专注地吹奏。仲祁站在不远处静静聆听，待一曲吹完，走上前去向奄止拱手道：“恭喜奄止兄，听你这箫声之意，想必是烦恼心结已经解开了。”
奄止见仲祁来了，向仲祁行了一礼，道：“仲祁兄，我在这里等候多时了。多亏仲祁兄指点迷津，我才能得到名师的指点，解开我心中的忧思烦扰。奄止在此谢过。”
仲祁道：“奄止兄不必客气，能够解你烦忧便好。师归先生都和你说了什么，是否也可以让我一起受教？”
奄止道：“我去到师归先生府上，将我的事情和先生诉说完毕，先生并没有说话，他只是取出一张瑶琴，对着我弹奏起来。我听出先生的琴音之中蕴有真意，便洞箫与之合奏。待一曲完毕，先生的意思我便知道了。”
仲祁听了啧啧称奇，赞道：“奄止兄，能与师归先生合奏而知其雅意，你也堪称是乐之大家了！”
“这怎么敢当，我还只是一个学生，怎能与先生相提并论。” 奄止道：“仲祁兄，我已经决定，今年的秋假我不会再回奄国了，师归先生已经应允了收我为入室弟子，待毕业之后，我会随侍在先生身边，跟随先生一起钻研音乐之道。”
奄止看向远方，吐出一口浊气，坚定地说：“只要我还在，奄国的宗祀便在，奄国就不会亡！”
仲祁看着奄止坚毅的神情，心中也感到一阵欣慰，道：“奄止兄，你这么想就对了。犁父先生教诲过我们，一个国家不止是土地与城池，人民才是国家的根本。你担心的事情还没有发生，你还有时间去做准备。我相信你一定会保住奄国，不失国祚的。而且，你于音乐之道如此痴迷，能蒙师归先生这样的音乐大家收为弟子，你将来于此道的成就，必然不可限量，真是可喜可贺！”
奄止一扫心头的阴霾，露出了灿烂的笑容，他向仲祁笑道：“谢仲祁兄的吉言。老兄你也是乐中高手，以后有机会，还要与你的鼓合奏一番啊。”
“当然有机会，今年我们还要习练《大夏》之乐，明年要习《大韶》、《大咸》，合奏的机会可是多得很呐！”
仲祁和奄止相对大笑。西下的夕阳又将山下的风景镀上了一层金色，草木楼阁都被投出了长长的影子。此时山风拂来，二人临高眺远，只觉胸臆大开，一股豪情从心中升起。
“咦，那是什么？”奄止忽然指着远处道：“仲祁兄，你是选修了符咒课程的吧，你看此时的辟雍馆里，好像是有一个很大的符文啊！”
仲祁顺着奄止指点的方向看去，果然见到山下的辟雍馆里有一些线条，似乎是形成了一个符文模样。仲祁凝神望去，见这些线条都是被夕阳的光线投出的阴影，平日里若是没有这些阴影映衬，还真看不出来。产生阴影的是何物，离得太远看不清楚，这些阴影连接着馆内各处屋舍，与馆内各处房屋景致的阴影勾连起来，真的好像是一个人为画成的符文。仲祁对山下馆内的景致是再熟悉不过了，辟雍晚照的景色他欣赏过无数遍，他很清楚之前是没有这些阴影线条的，这些阴影是哪里来的？是什么时候有的？又是何人所为呢？仲祁的眉头不知不觉间皱紧了。
奄止见仲祁半天不说话，只是看着山下呆呆的出神，便出声询问道：“仲祁兄、仲祁兄！你怎么了，彼处可是有何不妥么？”
仲祁摇摇头道：“我也不知道。这个……得去问问更加专业的人了……”
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