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南浔镇上的太平军惶惶不安，堵王黄文金脾气也更加暴躁，居民们都战战兢兢唯恐犯了什么规矩，一般吃过晚饭就闭门不再出户。
太平军指挥部原先在刘家，因地理位置原因，太平军也只得搬到洗粉兜庞府，这里三面环水，便于撤退。
张颂贤不知道从哪里听到风声，据说不日大清的军队将光复湖州包括南浔，到时候必将腥风血雨，因此镇上的丝业同行们又连夜拖家带口逃了出去，原本刘镛也要走，但是刘镛娘又病倒了，不能挪身。
刘家只得留了下来，第二天镇上戒严，想走也来不及了。镇上只剩‘刘顺恒’和其他三、四家未来得及逃走的丝行。
刘镛说这话时心里也很难过，他想到毓惠的坟还孤零零地在太湖边，也不知道何时才能迁归南浔。
又过了半月，镇上的形势更加风声鹤唳，太平军隔三差五地在白场上斩首示众，声称他们都是私通清军的奸细，罪名五花八门，有刺探情报的，有资助清军的……
洪英严禁孩子们出门，把他们都关在后院陪着祖母，以免他们出去惹事。
这一日午后，刘镛在库房查货，听得堂弟刘铨来报，堵王的卫兵已经到了门口了，要带刘镛去见堵王。
洪英正在账房算账，听得外面动静出来一看，吓得脸都白了，不知道刘家是不是哪里得罪了太平军。
刘镛强作镇定，宽慰洪英说：没有事。堵王我都见过两次了，他也是一个鼻子两眼睛，不吃人的。
洪英眼睁睁地看着刘镛被带走，心揪住了一团。刘镛走后没多久，她便悄悄跟到洗粉兜庞府门外张望着。
刘镛被带进庞府见到堵王黄文金，只见黄文金脸色铁板一块。刘镛心里直打鼓，预感会有大祸临头。
刘镛拜见堵王，堵王说：那些个丝商老板偷偷跑了一大批，你没跑，说明你对我们太平军有信心，忠心可嘉。
刘镛听了一头雾水，堵王把他带到这里来，不会只为了表彰他一番吧？
刘镛低着头不敢多说，只微微称：不敢当，不敢当。
堵王让卫兵给刘镛上茶，刘镛谢恩领座，但是坐如针毡，心中局促不安。
堵王喝了一口茶，道：我听闻刘老板在上海开了个洋行，和洋人称兄道弟，熟稔得很？
刘镛一听这话，魂都飞了，赶紧起身行礼道：回禀大王，绝没有此事，那都是谣传。鄙人在上海是做过生意，但也就是卖卖生丝而已。
堵王黄文金呵呵冷笑了一声。说：卖卖生丝而已？你不要认为我不知道。你不认识洋人，怎能把生丝卖到外国去？
刘镛心想这下麻烦了，与洋人来往，那是太平军认为与私通清军一样最犯忌的。今天堵王是否要从自己头上开刀。来个杀鸡儆猴呀。
还没等他想好如何应对，堵王黄文金却换了一副面孔，冲着刘镛笑道：刘老板，本王今天请你来，想向你讨一点点东西。
刘镛魂飞魄散，以为堵王会说要他肩上人头。
刘镛惊恐地望着堵王，哆嗦道：大王想要什么？
黄文金板着脸盯着刘镛说：给我弄两百支洋枪来！
刘镛哪里还敢说个“不”字，问：何时要？
黄文金说：如今战事紧张，我等不了太久，就给你一个月时间。
刘镛连连道：是，是！在下一定办法。
黄文金面露笑容，端茶送客，刘镛连走带摔地出了庞府，才发现衣裳已经湿透。
守在庞府门口的洪英见状急忙迎了上去，一把扶住刘镛。
洪英焦急地问：把你急成这样子，出什么事了？
刘镛摇摇手道：我们回家吧，回家再说。
在洪英的一再追问下，刘镛才把堵王向他要军火的事说了出来。
洪英一听心都凉了，向刘家要军火，等于把刘家逼上绝路啊。如今左宗棠大人的湘军陆续收复失地，太平军马上就要守不住了，这个时候给堵王提供军火，落一个勾结太平军的罪名，将来必定会满门抄斩。想到年老的婆婆，四个孩子都要被牵累，洪英都快要疯了。
洪英焦急地说：老爷，为了这个家，为了孩子，你绝对不能答应他们啊。
洪英恳求道：我们再想想其他办法吧！
刘镛道：你放心，我知道轻重。
回到丝行，刘镛和洪英在老人和孩子面前都没有提起今日的遭遇，吃过晚饭，两口子闷闷不乐地回了房。
夫妻俩相对无言，坐了半个时辰后，刘镛道：洪英，你带着姆妈和孩子们去上海吧。如今南浔也不安全了。
洪英惊呼道：你这是说的什么话，要走，一家人自然一起走。要死要活，一家人在一起。
刘镛说：只要还我在，你们才可能走掉。
洪英坚决地说：你是家里的主心骨，你不走，无人会愿意走。若是毓惠姐在，她也必定和我想得一样。
刘镛无奈地说：算了，今日累了，不想了，明日再说吧！刘镛疲累地躺倒在床上。
洪英柔声道：那你先歇着吧，我去看看几个孩子，他们睡了没有。
洪英替刘镛盖上被子，出了房门，去隔壁英嫂的屋子里看安江睡了没有。
安澜和安江在一起玩耍，他们看到洪英，亲热地叫了声“姆妈”。洪英抚着他们俩的小脑袋，心里愁绪万千。
突然，刘镛堂弟刘鋌走进后院，看到洪英，便问道：嫂子，哥呢？
洪英说：他已经歇着了，你怎么还没回家？有事吗？
刘鋌把洪英拉倒一旁，悄声道：快让哥去大庆茶楼，有人要见他。
洪英忙问道：是谁？
刘鋌低声道：我不知道，但是那人说了，他是哥必须要见的人。他还嘱咐哥一定要悄悄地，不能让人瞧见喽。
洪英点头：我知道了，你先回吧。
洪英进入房中，摇着刘镛道：快起来吧，又有人要见你。
洪英把刘鋌的话转述给刘镛，刘镛皱眉道：今朝是什么日子呀？早上一个堵王都够我烦的了，晚上又来一个！
洪英给刘镛穿上外衣，道：要悄悄的，别让任何人看到了。
刘镛边往外走边说说：我晓得了。
洪英走在前头，替他打开丝行的门，探头一看，瞧见不远处的桥头有几个太平军盯着刘顺恒丝行这边。
洪英连忙缩回头，对刘镛说：外边有人盯着呢，你还是走后门吧！”
刘镛迟疑道：后门怕也有人盯着。
洪英说：那我去我把他们引开。
洪英回去抱着安江，牵着安澜，从后门探头探脑一番，然后往乡下方向走去，果然引起了盯梢的太平军的注意。
盯梢的太平军以为洪英带着两个孩子要跑回乡下去，立马紧紧跟在后面。
刘镛看盯梢的人跟着洪英走了，他穿着斗篷悄悄出了后门，穿弄堂往隆庆茶楼走去。
洪英带着孩子们走到外面，狂了一下，玩了一会，就又抱着安江、牵着安澜回家了。
盯梢的太平军见自己盯错了人，赶紧回到丝行后门守着。
刘镛悄悄来到大庆茶楼，茶楼杏老板见是刘镛，热情招呼说：哎呦，是刘老板，好久不见！一向可好？
刘镛拱手道：马马虎虎！”
杏老板问：刘老板，楼上雅座请！
刘镛跟着杏老板上了楼，落座后吩咐道：杏老板，待会儿若有人找我，就带他过来。
杏老板满脸堆笑道：好嘞！您先坐着，我给您沏壶好茶去！
刘镛独自坐在靠窗的雅座内，望着窗外河面上冷冷清清，猜想谁会约他来呢？
刘镛正想着，忽听楼梯上传来“咚咚咚”的脚步声，刘镛看到一个白脸书生和一个黑脸汉子一起上楼，那黑脸汉子一脸警惕，看他走路的身形，必是武林绝顶高手。
他们上得楼来，站在刘镛面前，刘镛站起身来，仔细辨认眼前人，这才发现那白脸书生竟然是当年的湖州知府陈大人，
刘镛欲下拜，黑脸汉子一把拉着了他，把他推回位置上坐下。
陈大人悄声道：刘老板，虽然我已经包了这个茶楼，但还是小心为妙。
刘镛道：陈大人，我万没想到是您。
陈大人示意黑脸大汉去楼下守着，黑脸大汉领命，一跃而下，把刘镛看呆了。
刘镛拱手道：陈大人，湖州开庭多亏陈大人明察秋毫，草民铭记在心。今天至今，您找草民有和吩咐？
陈大人开门见山道：我就打开天窗说亮话吧，长话短说，我如今刚升任浙江布政使，受左大人委任，协助湘军围剿蜗居在湖州的太平军，意欲活捉幼天王，彻底摧毁长毛。如今战事紧急，经费紧缺，望刘老板刘镛带领南浔丝商出钱资助清军。
刘镛问道：陈大人想筹集多少？
陈大人道：连慈禧老佛爷都知道南浔丝商有钱，所以危难时刻，你们须踊跃为朝廷出力，十日之内，至少筹集二万两银子。
刘镛说：在大人面前小民实不相瞒，如今可镇上的丝商都逃出去了，所剩不过三、四家小丝行，他们没有那么多钱。
陈大人脸色一沉，道：你们南浔丝商给长毛纳了多少税，别以为朝廷不知情，刘老板，你若不想朝廷对你秋后算账，这钱还是拿得痛快一点为好。
陈大人说罢，拂袖而去，临走撂下最后一句话：十日之内，把银子送入广济钱庄即可。
陈大人走后，刘镛差点儿瘫痪在椅子上。他想：真是祸不单行，两方面都是把他往死路上逼。一头是私通朝廷，一头是私通‘长矛’，哪一头不是死罪？
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