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主历865年11月22日。
两千维京人与四百位投降的伪军，对上三千五百威塞克斯士兵。
双方在一块丘陵地各自布阵。
威塞克斯士兵占据较高处，布置了四台大型投石机，十二架弩炮。
时近中午，两位强大的国王在各自贵族的保护下，从队伍之中策马而出。
“海王拉格纳”已经许多年没有来到英格兰南方，这一次跟随国王“埃塞尔雷德”来的贵族跟士兵们，许多人都是第一次见到这恶魔。
他们突然感觉传说是如此荒谬。
这不过是一个头发花白的老人，看上去也不强壮，一米七几?一米八?能有多可怕?
反倒是他身后的士兵，气势非同小可。
还有那一眼望不尽的黑鸦盔甲跟绿色圆盾。
真打起来，不知道要死多少人?
埃塞尔雷德身边跟着王国最出色的骑士。
反观拉格纳，身边只跟着两位狂战士骑手，而且都跟他一样老迈，骑在马上，背还都是弯的。
两位决定英格兰未来的国王上前照面。
“咳……”
“陛下(埃塞尔雷德)?”
埃塞尔雷德的脸色很差，他不想在维京人面前丢脸，可他忍不住了。
拉格纳微笑等着，直至埃塞尔雷德缓和下来。
“没记错的话，十五年前，我见过你。”
“对的，陛下(拉格纳)，那次，你在‘黑斯廷斯’杀了我的叔父，我也被你的人抓住，后来你用了一辆车的宝物，把我换掉。”
埃塞尔雷德称呼拉格纳为陛下，而不是蔑视的称呼。
这就表明态度，他不想再打了。
战争到目前为止，威塞克斯还是赚的，重新统一整个南方，边境受到的损失也不多，如果维京人退走，或者说去打麦西亚，那就更好了。
“我愿意把哈夫丹还给你，我要的很简单，和平。”埃塞尔雷德把布从嘴中拿开，看到一抹鲜红在上面，随后小心收回袖口，不让外人发现。
这身体太差了，如果离开人世，自己那个还不能好好走路的儿子跟心爱的妻子，会如何呢?
盎萨贵族也有过娶兄长妻子的例子。
他一位早逝的兄长，还娶过父亲的妻子呢。
一想到弟弟可能爬上妻子的床，他就怒火中烧
所以，必须停战，接着给儿子排除困难，确保他能登位。
“和平吗?听起来很不错，不过北面三国却想的跟你不同，他们四处捕杀维京人，丝毫没有一点和平想法，我选出来的东盎格利亚国王，竟被他们活活摔死!
你说，我该怎么相信你们?”
拉格纳不急着攻击，开始讨论和平可能。
“没有威塞克斯的加入，北军的人数最多防守，无法驱逐你们，他们是他们，我是我，我是伟大高贵的埃塞尔雷德，我说出的承诺绝不轻易毁弃。”
埃塞尔雷德带在身边的都是亲信骑士，他们早知道国王要和谈，所以也不反对。
若是换成阿尔弗雷的人在，只怕就不同了。
“那你走了之后呢?愿谅我的失礼，人生总是充斥意外的，不是吗?”拉格纳暗示埃塞尔雷德的身体太差。
埃塞尔雷德马上回道，“我是国王，我去了主的身边后，我的儿子是国王，我会安排一切，只要你跟我合作，这世间除了死而复生，太阳起落外，没有可以难倒我们的事。”
拉格纳陷入沉思，他这次来，也怀疑埃塞尔雷德的和平提议，猜想他会不会暗中攻击偷袭。
可见面之后，从埃塞尔雷德身上，拉格纳只感觉这是一个快死的病人，正在安排后事。
“你不用想了，你们带的都是战士，后勤全靠抢劫。
你不同意，我跟北军一起打你，再下令所有郡长跟庄园主，拼死跟你们作战，不用多久，你就会灰熘熘退回英格兰，还有，你听到‘金玺诏书’的传闻吗?”
金玺诏书!
“我知道，来自诺森布里亚，埃拉王的王令，他号召天主诸侯攻击我们，还说要派人去罗马，请教宗从意大利出兵，这真是个疯狂又伟大的提议，不是吗?”拉格纳听到这件事时，也十分错愕。
“埃拉干不了，但我可以，我跟罗马方面一直有联系，我的孩子也被教宗册封过，我还给我的孩子，找了北法兰克的盟友。”
“北法兰克?铁臂鲍德温?”拉格纳第一反应想到这人。
“没错，这几年压住丹人南下，打败过西格德跟哈夫丹的那位大贵族，上个月我已经派人去跟他们结盟。”
作为一个于病榻上生活，多过去政厅议论国事的国王，埃塞尔雷德用他自己的方式慢慢强大势力。
其实按照他的家格，也可以给儿子找一个法兰克的公主，但那样的话，有可能引发法兰克王族势力的入侵。
而娶鲍德温的女儿，可以用他来牵制丹麦的维京人。
并且只是“假娶”。
若还能再活一两年，让他把所有不忠诚于自己的郡长都铲除掉，可以找更好的儿媳，也不一定要是鲍德温……
他打从心理看不上这个抢了国王女儿的强盗。
两人会谈结束后，各自回到自己的营地中，跟各自手下做出商讨。
拉格纳告诉几个亲信首领，“埃塞尔雷德愿意拿出地图，暗中派人帮助我们，帮我们打退麦西亚联军，将来成立一个大丹法区，从东盎格利亚，东麦西亚，加上半个诺森布里亚给我们。
并把哈夫丹放回来。
作为回报，我们要承让威塞克斯的统治地位，甚至承认他为‘英格兰王’。”
这个提议相当于维京人拿走四分之一的英格兰土地，其他四分之三归于埃塞尔雷德。
拉格纳觉着有利可图，但他还想要更多，所以并没马上同意。
“几位维京首领们面面相觑，打仗杀人他们行，一旦谈到分土地，就没那么敏锐了。”
“强攻拿下埃塞尔雷德，能不能控制威塞克斯呢?”一位首领问?
“打?”
“不，谈和，这条件很不错。”
又有两人回应。
拉格纳目光看过去，这些提议跟理由都没让他认同，直至眼神落到最后一位年轻首领身上。
这人叫“克努特”，拉格纳上岸之后才知道他。
不到二十岁，却已经有非常丰富的战斗经验。
他是海斯泰因当年抢劫东罗马时带回的少年奴隶，后来成为他的义子。
这一次放出假情报，用‘罗洛的海贼旗’欺骗盎萨贵族，就是出自他的手段。
“陛下。”克努特开口道，“我认为应该同意。”
“为什么?”拉格纳问。
“您扶持一位少年当王，可下场就是，盎萨贵族们用残忍的手段把他摔死，那个叫奥兰的贵族，来自诺森布里亚的国王之手，他杀了‘少年国王’之后怎么说的?
他说投降维京人的同信者，都该死，必须下地狱!
您曾经跟‘罗洛’攻击法兰克，人数远比这次还少，可为什么更强更统一的法兰克妥协了?
查理曼的子孙交赎金，割让岛屿，承认我们的航道权。
整个英伦七国加起来，人口跟土地都比不上法兰克，被我们攻破两国，却没有半点退让，甚至还提出‘北海十字军’。
法兰克土地广大，割让一些土地，他们还可以忍受，英格兰四面都是海，国土狭小，他们无法忍受失去家园，这次激发出拼死一战的信念。
那就不能轻视他们，不能让他们合作，要分头击破。
我们的人数太少，没有跟本地贵族共治此地的话，叛乱会不停聚集。
威塞克斯王利用我们，我们也可以利用他，等丹法区的人民信赖我们，今日的约定，就可以作废。”
“怎么让他们信赖我们?”拉格纳再问。
“让一个人死去，只要一剑，可让他的信仰毁弃，却无比困难。
但一旦成功，再也不用担心他会叛乱。
把盎萨人的信仰洗掉，把他们的风俗，文字，说话习惯改掉，派遣我们的祭司，传授他们萨迦文学，派人歌颂您的英雄事迹。
从宫廷到妓院，以后不会流传‘亚瑟王’，只有‘拉格纳王’，
这只是不同君主之间的一场战斗，而不是异端外族入侵。
我们跟盎萨人的先祖都从南方大地而来。
让他们知道您的统治有其合法性。”
“继续。”拉格纳来了兴趣。
“破坏跟抢夺，只让人怕，让人在心中生出仇恨，您上岸时发出的‘清除令’，虽然是为了报复上回战死的维京人，也提升士气，可效果极为恶劣。
用海盗的心思，那即便打下七国，等您，等您的孩子们都故去，这里依然还是叫英格兰。
如果用开创‘北海帝国’的心态治理，那就不同了。
盎萨贵族在法兰克贵族眼中，也是蛮子。
他们鄙视我们，乃因他们看不上我们的文化传统，我们应该改变，吸收他们一部份进步的信仰……”
从法理到其他方面，克努特说的很详尽。
拉格纳心动了，看着这个年轻人，好感倍增。
他甚至打算把一个私生女送给克努特。
“陛下，放过埃塞尔雷德，减少跟威塞克斯的血仇，一个国家，国王跟王储不合，国王想把位子给年幼的孩子，这就是动乱的根源。
一旦引爆，将是分裂之战。
说不定等我们建立丹法区王国没多久，南方内战就爆发，届时还要依靠我们的兵力。”
说完最后一句话后，克努特嘴角上扬，其他首领都被他的自信跟解释折服，欣然同意。
之后就是一些细节，拉格纳采用不少克努特的提议。
拉格纳出身农民，靠着运势登上顶点，可骨子中有很多陋习，许多计划看的也不周远，不过他愿意听别人的劝解，很大程度，弥补不少缺点。
威塞克斯这提议，等于变相出卖北军。
并且会让阿尔弗雷德陷入空前危机。
本来阿尔弗雷德是对抗维京人的英雄，现在如果谈和，那他就什么也不逝了，甚至还要被解除兵权。
在伦敦郡南二十里外侧，领着三百人防守的王储，不停派人去丘陵战场打听。
甚至还写了亲笔信，要国王兄长好好看看。
从黄昏到晚上，阿尔弗雷德送了三次信过去，但每一封都成为国王用来取暖的燃料。
快到清晨时，埃塞尔雷德醒了过来。
或者说咳醒的，他的身边有位内臣正趴着休息，手中还握着笔，听到声音，马上惊醒。
这内臣头发很短，不超过二十五岁，穿着一身黑袍。
埃塞尔雷德看见他醒了，说道，“我睡不着了，你把你创作的那个故事，给我念念吧。”
“您想听什么?”
“听你的七国故事吧，有时我挺佩服你的，你那双手可真能写，一句‘我女亦女，大奸大恶，便影响诺森布里亚的和平，让两兄弟无法统一。
还有编写麦西亚王毒杀父亲的传闻，令伯格雷德的名声在罗马极差，令他跟领内贵族互相猜忌。”
“陛下，那我开始念。”
这位近臣用一种古老腔调，开始讲述七王国的故事，说到威塞克斯时，却只到他的父王而止。
埃塞尔雷德突然想起什么，追问，“你说，我死了之后，会发生什么呢?”
“我不清楚。”内臣道。
“我要成为最伟大的存在。”
“您会的。”
“你这本书，便叫‘不列颠诸王记’吧。”
接着国王再道，“‘一统英格兰，上帝祝福于他，大帝--埃塞尔雷德’……我只要在你书中留下这句话，这句话就好……”
两人说着，第四封王储的信送来。
国王闭上眼睛，这次却没让这位内臣丢入营火内，而是让他念。
可前三封的信件，国王毫无反应，也没让使者回传什么话。
第四封信，阿尔弗雷德急了，竟说出如果跟维京人谈和，出卖北军，是无比蠢笨的举止，而这些话又被内臣念出来后……
咳!
血染红棉被，国王的眼神转为冰冷，“如果他(王储)不听话，就让他去见父王吧!”
“明智的抉择，陛下。”
……
作为国王，一个举止，改变的将是国家几年，几十年的走向。
此刻，奥兰在“丹城”楼顶，看着南方的天空，希望一切能如自己所料。
黑暗的天空，还要一会才会光明，奥兰就等，慢慢等着。
奥兰等着太阳，泰坦则站在身后，看着他心中的太阳(奥兰)。
一个小时之后，一位骑士上楼，告诉奥兰，比约恩的部队大败麦西亚一支联军，逼近麦西亚先王坟地。
两个小时之后，金色的光芒从四面八方亮起，璀璨升空。
不要悲观，人之所以能，是相信能!
奥兰长呼一口气，对着下面的士兵，目光坚定，充满信心喊道，
“开饭!”
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